Половинчик, заверещав, ринулся на некроманта сзади; посох чуть не вырвался из рук Фесса, ударив назад словно сам собой, нанизав невысоклика на острие, точно бабочку на иглу.
Все. Конец. За спиной Фесса мёртвые рыцари раскидывали последних сопротивлявшихся. Как и следовало ожидать, запасов храбрости солдатам Инквизиции хватило ненадолго – или это была не трусость, а понимание? Ведь справиться с зомби или снеупокоенным, не имея магического оружия, почти что невозможно.
А над головами, в чёрном небе, всё выл и выл разрушительный вихрь, стены кафедрального собора медленно заваливались внутрь, и ясно было, что ни мёртвые рыцари, ни этот вихрь не остановятся, пока не сотрут с лица земли весь Эгест. Фесс судорожно огляделся. Он остался один, если не считатьнеупокоенных, в самом сердце шторма, под опускающейся на город завесой Тьмы, рядом с мёртвыми и умирающими, рядом с друзьями, которых надо было вытаскивать отсюда…
Некромант вскинул голову. Посмотрел прямо в миллионы глаз, которыми глядела на него безумная буря. Ему казалось – он отражается в них, и та сила, что использовала его, словно отмычку, глядит на него сейчас с неприкрытой усмешкой.
Нет, он не даст ей воспользоваться своим промахом. Прежде, чем он сможет помочь раненым друзьям, он остановит это вторжение. Как бы то ни было, но остановит.
Уцелевшиенеупокоенныерыцари, глухо рыча, медленно стягивались в кольцо вокруг него, Фесса, и некромант вдруг понял, что отдал слишком много сил, что наложенное на мёртвых заклятье слабеет, вот-вот рухнет, и тогда они все набросятся – нет, даже не на него, сам-то он отобьётся, а на раненых спутников…
«Стой, – сказал сам себе Фесс. –Стыд и позор, некромант. У тебя в запасе самое меньшее минута – по меркам твоей магии, почти что вечность».
Фесс неожиданно улыбнулся. Пора спрятать меч. Пора вспомнить уроки Даэнура. Пора преобразовать безумное буйство тёмной стихии в спокойное, плавное истечение Силы, которую он сможет использовать, во всяком случае, на то, чтобы оттащить своих друзей от самой грани Серых Пределов.
Обеими руками некромант поднял посох над головой и начал громко, во весь голос, выкрикивать заклинание. Одной только мысли сегодня было явно недостаточно.
Это заклинание читалось на мёртвом языке, одном из тех, какими пользовались в карликовых полисах, некогда разбросанных по плодородной Аррасской равнине. Жившие там люди привечали чародеев задолго до основания Академии Высокого Волшебства и пришествия Спасителя. И ещё у них был враг – дуотты, и для борьбы с этим врагом давно канувшие во мрак обитатели Арраса использовали любые средства. В том числе и некромантию. И уже их враги, отличавшиеся умением быстро перенимать всё лучшее из враждебной им человечьей магии, освоили и этот её раздел, сохранив и арсенал заклятий, и язык, на котором они некогда звучали.
Заклинание сотрясло воздух. Мёртвые попятились, воя от ужаса. Голос Фесса заглушил даже неистовый вой урагана, голос, повелевающий, приказывающий, подчиняющий. Высвобождённая сила Тьмы, бешеный вихрь – о, нет, лишь толькопохожийна те, что разрушили Арвест, только похожий, иначе Фесс смог бы остановить их ещё тогда, – наползал на него, давил всей чудовищной мощью, способной размётывать города, но, к счастью, не способной засасывать людские души в ту самую Тьму, частью которой он являлся; некромант звал его, тянул к себе, и на какие-то мгновения ему показалось, что он и в самом деле способен обуздать тёмную мощь.
Но только на мгновения.
Бесчисленные знамёна Тьмы затрепетали от гнева. Вихрь уже не подползал, нехотя повинуясь изощрённому заклинанию, он сам шёл в наступление, намереваясь поглотить дерзкую козявку, осмелившуюся приказывать чистой стихии Разрушения; заклятье рвалось, Фесс отчаянно попытался влить в него новые силы – и в тот же миг вихрь накрыл его.
Несколько секунд некромант ещё удерживался на ногах, тщетно пытаясь вернуть себе власть над вышедшим из повиновения диким зверем. Он вбирал в себя бушующую мощь, но, увы, не мог повернуть её против самой же стихии – он лишь высасывал силу из вихря, ослаблял её, безжалостно рассеивая и уничтожая льющееся на него богатство. Он ещё сумел направить удар против столпившихсянеупокоенныхи со злой радостью видел, как вихрь обращает в ничто ржавые латы и выбеленные костяки, ломает мечи и крошит шлемы…
Во всяком случае, после его мести инквизиторам, людям Эгеста, которых он, сложись всё по-другому, защищал бы отнеупокоенных, бродя от селения к селению, не придётся бороться ещё и с этой мёртвой ордой.
Однако затем вихрь оторвал его от земли. Только его. Тела орка, гнома и Рыси остались на площади.
Фесс закричал. Закричал, проклиная всё, себя, своё искусство, свою месть и вообще всё на свете. Он видел, как отдаляется площадь, его безжалостно крутило и вертело, все попытки вырваться из тугого кокона оканчивались ничем.
Чёрное облако поглотило его, поглотило – и брезгливо швырнуло вниз. Загудел и завыл в ушах ветер, уже обычный, как при падении. Некромант камнем летел к земле, и, не брось он инстинктивно заклятье, ему бы настал конец.
* * *
…Тряхнуло его так, что едва не вылетели зубы. Он упал на лапы ели, скатился по ним в успевший нападать снег, тяжело ударился о землю плечом и боком. Взвыл от боли, закусил губу, чтобы не кричать больше. С трудом приподнял подбородок, и…
Он был не на площади и вообще не в стольном Эгесте. Вокруг – сумрачный заснеженный ельник, такое впечатление, что уже середина зимы. В левой руке посох, а вот рунного меча на поясе не оказалось. Крепко запрятанные на теле эльфийские золотые уцелели, как и всё остальное, а вот меча не было.
Кряхтя, Фесс поднялся. Идти он мог едва-едва, слово древний старик, с трудом переставляя ноги. Хорошо ещё, снег оказался не столь глубок.
Где-то неподалёку послышался звон бубенчиков, и Фесс, судорожно сглотнув, пошёл прямо на этот звук, прозвучавший сейчас божественной симфонией небесных сфер.
…Прежде чем он одолел полсотни шагов, он трижды упал. Едва-едва выбрался на дорогу – звон бубенцов и впрямь означал близость тракта. Взглянул на милевой камень – три лиги до Эгеста. Всего три лиги…
А небо над городом уже очищалось. Сейчас должны хлынуть беженцы, те, кто пустился наутек при первых признаках угрозы, подумал Фесс. Он стоял, привалившись к камню спиной – сил двинуться не было. Некромант заскрипел зубами, вспомнив об оставшихся там друзьях, – однако и это не смогло помочь. Он шел, шатаясь, точно пьяный, не в силах даже нормально идти, а не то что сотворить какое-то там заклинание. Несколько раз он попытался. Ничего. Истощение, полное истощение. Его месть обошлась ему слишком дорого.
