— Ты — ассасин храма Ванус, инфоцит, действующий в статусе Вольного, — он улыбнулся, довольной и жестокой улыбкой. — Ты же не думала, что Двадцатый не знает о храмах, так ведь? Мы — Альфа. Мы уже были там, когда твои хозяева всё ещё убивали за монетку.
Данные: Гордыня, необходимость продемонстрировать побеждённому своё превосходство, непреодолимая потребность в запутанности и показухе, качества из психологического шаблона Альфа-легиона.
— Но ты была здесь и какое-то время — активна, не так ли? — спросил он. — Но тебя же на для это создавали, да? Выглядишь довольно потрёпанной. Возможно, ты начала делать ошибки.
«Ты совершила ошибку, Иаео»
— Конечно, ты совершила ошибку, — глаза Джалена сузились, — Иаео, и текущая ситуация эту ошибку демонстрирует.
Она закрыла глаза и попробовала приказать своим конечностям подвигаться. Единственным ответом был новый всплеск боли. Ей удалось перекатиться на бок. Кровь закапала с правой стороны её рта. На расстоянии вытянутой руки она видела свой визор, лежащий на металлической решётке. Она также увидела двух других человек, которых раньше только слышала. Это были Альфа-легионеры, облачённые в компактную броню разведывательных отрядов. У одного в руках было ружьё-игольник с толстым дулом, у второго — угловатый штурмовой дробовик. Лица этих двоих были практически идентичны друг другу. Они не смотрели на неё, но следили за обстановкой с расслабленной небрежностью готовых к действию хищников.
Она попыталась дотянуться рукой до визора. Рука сдвинулась на несколько сантиметров, но потом в её нервы вновь впились ледяные иглы, и конечность замерла.
— Ну, хватит уже, — сказал Джален.
«Как я могла позволить этому произойти», — подумала Иаео.
— Это произошло потому, что людям свойственно ошибаться, — сказал Джален. — И не важно, чем наделила тебя твоя клада, ты всё ещё — человек.
«Нет, — подумала она, — это неправильно».
Проекции разворачивались в её разуме, мощным взрывом вырвавшись из потаённых мест её памяти. Это были огромные, прекрасные цепочки возможностей и вероятностей, полученных данных, данных изменённых и отправленных обратно в мир для выполнения своих задач.
Джален хмурился, татуировки извивались и мерцали. Она чувствовала пальцы его разума в своих мыслях, холодные пальцы, пробирающиеся по разбивающейся сети проекции полного уничтожения, созданной Иаео.
Она позволила себе улыбнуться. Это было не натурально, ей пришлось имитировать по памяти, но всё равно это было уместно сейчас.
«Спасибо тебе, — подумала она, и по глазам увидела, что Джален её услышал. — Спасибо, что ты такой предсказуемый».
И она показала ему своё творение, спрятанные от его взора манипуляции. Времени как раз хватило на то, чтобы его зрачки расширились от этих данных, когда команда обеспечения безопасности Железных Воинов ворвалась на портальные конструкции, воздух прорезали первые выстрелы.
Предисловие тринадцатой главы
В северные области Талларна со всех сторон устремились боевые машины. Поначалу — сотни, затем — тысячи, потом больше, чем разум смертного мог бы сосчитать. Танки настоящими реками изливались из подземных убежищ, они текли вдоль разбитых дорог, через холмы и равнины. Вместе с ними шли рыцари, дредноуты и Титаны, шагая среди текущей брони, подобно человеку, переходящему вброд реку. Все эти потоки сходились на плато в центре северного континента Талларна. Это было огромное плато, окружённое горами, оно выпило немало крови с начала Битвы за Талларн, и теперь вся мощь лоялистов стекалась сюда безостановочно.
Из убежища Полумесяц на равнины вышли все способные двигаться машины, чтобы встретиться с подкреплениями, высаживавшимся с транспортников на затянутую пылью и туманом землю. Всё новые и новые силы продолжали прибывать, в то время как авангарды, отправившиеся в дорогу несколько дней назад, начали объединяться в точке сбора. Войска растянулись на сотни километров через весь континент. На равнине Хедив войска строились по своему собственному усмотрению, по мере прибытия новых отрядов нарастала толчея. Авангардные силы на скиммерах беспрепятственно захватили горные перевалы над плато, а спустя час там уже передвигались первые отряды более тяжёлых машин.
Но поднимающееся железное море всё же встречало сопротивление.
Неподалёку от северного полюса, колонна бронетехники, вышедшая из убежища Кобалак, подверглась атаке со стороны трёх ударных звеньев самолётов Железных Воинов. Пятикилометровый фронт конвоя превратился в пылающее кладбище танков. Пару минут спустя три боевые группы Железных Воинов атаковали парализованную колонну с флангов, полностью её уничтожив, оранжевый занавес, повисший в небе, олицетворял собой злую судьбу, постигшую лоялистов в этом бою.
На юге, сборный отряд из Железных Воинов, Кассиднальской бронетанковой и манипул Кибернетики повстречался с колонной, вышедшей из убежища Эссина и наступавшей вдоль Северной главной магистрали. Две силы столкнулись лоб в лоб. Длинные змеи из машин распались на части, маневрируя на территории, прилегавшей к шоссе, пытаясь окружить друг друга.
Через час после того, как авангарды лоялистов заняли перевалы над Хедивом, Железные Воины нанесли ответный удар. Бомбардировщики и штурмовики обрушили град снарядов на вершины гор. От целых серий взрывов и прокатившихся огненных бурь скалы растрескались. Вниз по склонам устремились лавины остывающих каменных глыб. «Громовые ястребы» и «Грозовые птицы», оседлав ударные волны, ринулись к перевалам, высаживая бронетехнику. Уцелевшие авангарды лоялистов сопротивлялись, но силы были не равны. Железные Воины удерживали проходы между вздымающимся морем войск лоялистов и «Незримым лабиринтом».
В стретегиумах «Незримого лабиринта» Железные Воины следили за разворачивающимися перед ними возможностями волной победы или тотального поражения. Если они и считали одно из этих событий наиболее вероятным, то помалкивали. Они ждали слова Пертурабо, который находился на борту бороздящей пустоту «Железной крови». Когда это слово пришло, то оно было настолько же прямолинейным, насколько и жестоким в своей простоте.
— Ударьте прямо сейчас всеми силами. Задержите их на равнинах. Задушите их в мёртвом железе.
Сыновья услышали своего примарха и подчинились.
13
Центр бури
Курсус
«Лезвие серпа»
Корд вперил взгляд в прицел. Угольно-чёрный силуэт «Хищника» Железных Рук находился слева от него. Обе машины остановились, перевалив через последнюю цепочку холмов, после чего им открылось то, что ожидало их на равнинах Хедив.
