— Скрижаль показывает нам Обители Детей, расположенные в сердце каждой галактики нашего сегмента Вселенной! — объяснял Верховный Жрец, буравя взглядом Владетеля. — Священный След Создателей размножил их по своему подобию! Обители производят Детей, и Священный След отправляет их исполнить свое предназначение — сразиться с древними Врагами и защитить всех нас! Производство Детей идет в максимальном темпе, энергопотребление Обителей колоссально! Только в нашей Галактике центральная черная дыра, служащая Обители источником энергии, уменьшилась на полтора процента! Вот истинная причина падения Барьера! Священный След отключил его, дабы сократить потери энергии! Заявления Инсектората и Гегемонии, будто Барьер отключен силой их науки, есть заблуждение! Барьеров больше нет ни в одной из галактик нашего сегмента Вселенной!
Тем временем схема видоизменилась. Основной обзор сместился на ту единственную галактику, внутри которой не оказалось Обители. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это галактика Вузэй. Красные точки, исчезающие из Обителей, появлялись подле нее и немедленно устремлялись к другим таким же, плотным роем окутывающим галактику. Пополнение приходило каждую секунду, и подразумевалось, что вокруг галактики Вузэй в настоящее время находятся бесчисленные армады Мерхна, точное количество которых сложно даже представить, не то что высчитать. Однако от облепленной красными точками галактики Вузэй к нашей галактике тянулась ядовито-желтая нить, приходящая в самый центр пространства Инсектората. Нечто похожее на бледную чахлую паутину расходилось оттуда во все стороны, медленно распространяя метастазы по галактике.
— Нам неведомо, как это произошло, но галактика Вузэй захвачена Врагами Создателей! — заявил Верховный Жрец. — Мы подозреваем, что тут не обошлось без участия самих Вузэй, ибо подлость, кровожадность и мстительность их природы общеизвестны, но сейчас наши домыслы не имеют значения. Расы Вузэй более не существует, как не существует более никакой другой жизни в их галактике! Ибо Враги Создателей живут лишь одним — жаждой убийства всего живого, так сказано в священной Скрижали и так гласят древние писания Вечной Истины. Вы не признаете нашу религию, так признайте же очевидное! След направляет Детей из всех Обителей на сражение с Врагами Создателей! Дети заперли их в галактике Вузэй, но Враги осуществили нематериальную связь с нашей Галактикой! Их влияние поработило высшую власть Инсектората и продолжает распространяться! Это по наущению Врагов была развязана кровопролитная война, бушующая сейчас вокруг! Не в силах прийти и умертвить наши народы, они замыслили уничтожить нас нашими же руками! Сначала погибнет наш союз, но война на этом не закончится! Ведомые Врагами повелители Инсов обратят оружие на своих бывших союзников и истребят их всех! Но и им не суждено править Галактикой, ибо единственная цель Врагов — уничтожение всего живого! Когда Инсекторат останется один, ослабленный кровопролитной бойней, настанет их час! Враги придут и уничтожат их самих до последней особи!
— Есть перехват внутренних переговоров наших союзников! — микропередатчик гермошлема принес доклад помощника. — Крайне любопытные беседы! Желаете прослушать?
— Сейчас не время! — Ваау сосредоточенно наблюдал за противостоянием взглядов Риула и Владетеля. Было ясно, что Верховный Жрец подозревал Первого Советника в связях с Врагами. В любую минуту мог вспыхнуть бой. — Сделайте запись, я прослушаю позже!
— Отчего же, — совершенно неожиданно вмешался Генеральный Учредитель, — подключайте, стоит знать, что беспокоит наших союзников! — его голос звучал весело, никак не увязываясь со сложившейся взрывоопасной обстановкой.
Помощник вывел в эфир радиоперехват. И Гредринианская делегация, и представители Т'Хассмоа, сохраняя невозмутимое выражение лиц, вели на внутренних каналах едва ли не панические дискуссии. Все они подозревали в связи с Врагом лидеров своих цивилизаций и приводили друг другу различные доводы. По их мнению, только тайная поддержка могущественной цивилизации могла объяснить стремительные взлеты к вершинам власти новых руководителей. Миноритарный Акционер с тревогой посмотрел на Господина Ивва. У нас слишком мало телохранителей! Десантники с эскадры охраны не успеют добраться до обсерватории вовремя, если события начнут развиваться самым негативным образом!
Услышать такие разговоры между участниками союзных делегаций Ваау не ожидал. Если союзники, озаботившись дележкой власти, захотят заполучить себе высшие руководящие посты, они сочтут эту провокацию Риулов подходящим поводом для обвинения в предательстве своих лидеров. Политические последствия такого конфликта могут быть непредсказуемы, но более всего Ваау опасался реакции Владетеля. Последствия скажутся не тут и не сразу, а Первый Советник, окруженный рядами Воинов, находится здесь и сейчас. Если он заподозрит Ваарси в предательстве… а Генеральный Учредитель стоит сейчас прямо рядом с ним, окруженный его Воинами! Миноритарный Акционер лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации.
— Так одумайтесь же! — Верховный Жрец воздел вверх руку с посохом. — Синод Риулов взывает к вам: спасите свои народы от неминуемой гибели! Давайте объединимся против…
Слабое свечение Скрижали ярко вспыхнуло, и он умолк на полуслове, оборачиваясь к ней. Из корпуса древнего артефакта в сторону делегации Инсектората быстро протянулась тонкая вуаль из чистого света, подобная излучению энергенного сканирования. Призрачное плетение накрыло стоящих рядом Первого Советника Королевы-Матери и Генерального Учредителя Гегемонии и исчезло. В следующее мгновение испускаемое Скрижалью изображение галактик сменилось схематичными силуэтами Владетеля и мужчины расы Ваарси. Рисунки, изображающие головной мозг каждого из них, неожиданно пропитались чем-то грязно-желтым и словно сгнили, уменьшившись до состояния небольшого комка желтой грязи. Силуэты Инса и Ваарси померкли, окутываясь серой дымкой, и желтые комки, заменяющие им мозг, тревожно запульсировали.
— Враги уже здесь!!! — вскричал Верховный Жрец, синхронным с Хранителем движением хватаясь за посох обеими руками. — Они среди нас!!! Берегитесь!!!
Солдаты Риулов схватились за оружие, все остальные тоже, и саммит вновь ощетинился стволами, раструбами излучателей и радиаторами боевых эмиттеров. Ваау, сжимая пистолет, непонимающе смотрел на Генерального Учредителя. Тот лишь широко улыбался и не обращал никакого внимания ни на столь дикую провокацию, ни на направленное в свою сторону оружие. Первый Советник Королевы по-прежнему был более похож на изваяние.
