Забившись между изломанными манипуляторами разбитого дэльфийского скафандра, Лена с замиранием сердца следила за кровавым сражением, пытаясь взять на прицел ближайшего врага. Плазмопистолет она держала в руках впервые, и теоретический курс обращения с оружием, полученный посредством гипнограммы, быстро доказал свою малую полезность без практических навыков. Руки дрожали, точка импульс-коллиматорного прицела прыгала, не желая останавливаться на цели, пальцы, судорожно сжимающие пистолетную рукоятку, болели от чрезмерного напряжения. Внезапно один из Инсов молниеносным прыжком ушел от удара боевого манипулятора дэльфи и запрыгнул десантнику за спину. Спустя мгновение паук уже вонзил в дэльфийский скафандр лазерный луч, пробил защитное поле и вцепился в спинную обшивку, нанося удары энергоклинками закованных в рыжую броню боевых лап. Десантник завертелся, хлестая по спине одним из манипуляторов в попытке избавиться от врага, и сражающиеся с ним Инсы воспользовались этим. В скафандр ударило сразу несколько лучей, и пауки одновременно совершили прыжок, стремясь ударом в грудь опрокинуть десантника. Дэльфи ответил ракетным залпом из обоих уцелевших ракетометов, и все вокруг потонуло в пламени разрывов.
Датчики гермокомбинезона зашлись в тревожном писке, сообщая о попадании носителя в область воздействия опасных энергий, и Лена инстинктивно распласталась по залитому кровавой водой полу. Пытаясь разглядеть, что произошло с Дэльфийским десантником, она подняла голову и прямо перед собой увидела Инса, пытающегося встать на лапы. Задняя пара его конечностей была размозжена взрывом, и паук был вынужден пригибать головогрудь к земле, чтобы держать равновесие. Они заметили друг друга одновременно. Инс вскинул энергоклинки, целясь человеку в голову, и Лена судорожным движением уткнула в него плазмопистолет, давя на спуск до хруста в пальцах. Гермокомбинезон выдержал первый удар, но остаточная энергия атаки оказалась сильна настолько, что у девушки потемнело в глазах от пронзившей голову боли. Бушующий в эфире хаос на мгновение стих, время растянулось, коробя звуки, и не выдержавший плазменных ударов в упор паук лениво и плавно разлетелся на куски, словно в замедленной съемке. Осколки рыжей брони ударили в гермошлем, вновь запищали датчики тревоги, показывая израсходованный до трех процентов ресурс защиты, и время вернулось в прежний бешеный темп.
Дэльфийский десантник, облепленный Инсами, отбивался от врагов единственным оставшимся манипулятором. Он вцепился в лапу одному из пауков, выдрал ее с корнем вместе со снопом искр и отшвырнул в сторону. Следующим ударом остро отточенное лезвие резака вонзилось в образовавшуюся дыру и насадило Инса на себя, словно на вертел. Сразу два паука вскочили десантнику на голову, и Лена начала стрелять в них, изо всех сил пытаясь удержать непослушный плазмопистолет в дрожащих руках и не зацепить Дэльфи. Один из пауков получил пару попаданий и понял, что его атакуют в спину. Инс развернулся и прыгнул, целя ей в голову. В этот момент манипулятор десантника с размаха ударил его прямо в полете, и лопающегося паука отбросило в сторону. Облепившие Дэльфи Инсы одновременно вонзили лазерные лучи в верхнюю полусферу скафандpa, бронированная машина дернулась и замерла. Из шипящей обожженной биоброней рваной дыры хлынула вода, густо окрашенная темной кровью.
Липкий страх, сотрясающий тело лихорадочной дрожью, внезапно сменился удушающей яростью, и Лена вскочила на ноги, осыпая Инсов плазменными зарядами. Защита одного из них не выдержала, и рыжая броня брюшка разлетелась на куски и брызги кислоты, заставляя остатки тела биться в агонии. Остальные одновременно бросились в атаку. Девушка инстинктивно сжалась, ожидая удара, как вдруг откуда-то сверху мелькнула крупная тень, и Инсы отпрянули в стороны. Двухметровый Риул, совершив невероятный кульбит, перелетел через замерший скафандр погибшего десантника и приземлился на ноги прямо между Леной и воинами Инсектората. Мощная бочкообразная фигура выпрямилась, и могучие ручищи взметнули над головой поблескивающий индикаторами посох. Навершия посоха озарились свечением закольцованных потоков элементарных частиц, разогнанных до световой скорости, и Риул принялся раскручивать его, словно крылья мельницы, нанося удары окружившим его Инсам. Посох в руках гиганта порхал, подобно бабочке, расшвыривая пауков и вспарывая тех из них, защита которых уже потеряла ресурс, при этом Риул совершал гигантские прыжки из стороны в сторону, не давая Инсам возможности вести прицельный лазерный огонь. Перебив за несколько секунд с десяток пауков, он мощным скачком переместился к Лене, отстреливающей сбитых им с ног пауков, и схватил ее за руку.
— Надо прорываться к шлюзу, пока возможно! — эфир затрещал знакомым голосом. — Беги за мной, госпожа лейтенант Нисс, и не отставай, иначе погибнешь!
Хранитель ринулся сквозь гущу боя, размахивая несущим смерть посохом, и Лена бросилась за ним. Несколько выстрелов ударили в Жреца, но призрачная дымка личной энергозащиты выдержала атаку, и Еаурурис широкоамплитудным ударом раздробил голову Гредринианцу, прицеливающемуся в бегущую позади девушку.
— Быстрее! — взревел Жрец. — Скоро Враги поглотят их всех! — Он молниеносными взмахами посоха отбросил в стороны двоих солдат Т'Хассмоа, пытавшихся выскочить в дымящуюся рваными краями разбитую дверную переборку, и стал протискиваться в искореженную дыру, стремясь покинуть кипящий сражением зал.
Лена поняла, что в этот момент огромный Риул не может сражаться, и обернулась, чтобы прикрыть ему спину. Она двумя руками вскинула пистолет и в последнюю секунду успела встретить серией выстрелов мчащегося на нее Инса. Паук налетел на невидимый плазменный кулак, его броня треснула, и он рухнул на пол, по инерции докатившись до самых ног девушки. Липкий кислотный след, протянувшийся за расколотым телом, едва заметно дымился. Лена оторвала взгляд от мертвого Инса и лихорадочно осмотрелась, ожидая следующего нападения. Кругом шел жестокий бой. Из человеческой и дэльфийской делегации в живых не осталось никого, лишь пара солдат Риулов еще сражалась, оттягивая на себя врагов и давая возможность Хранителю спастись. Солдаты остальных делегаций отчаянно боролись за собственные жизни, отбиваясь от пауков. Мелькнула мысль, что Инсы хотят убить всех, как вдруг один из бьющихся в конвульсиях дипломатов, какой-то там акционер Ваарси, она точно не запомнила, перестал трястись и поднялся на ноги. Вслед за ним то же самое произошло с лидером Гредринианского посольства, потом ожил руководитель Т'Хассмоа. Все они совершенно спокойно, не обращая никакого внимания на то, как в двух шагах неподалеку Воины Инсов убивают их соплеменников, направились к неподвижно стоящему Владетелю и остановились рядом с Генеральным Учредителем Ивва. В следующую секунду все эти пятеро существ синхронно повернулись к Лене и слитным движением посмотрели ей в глаза, словно являлись единым существом. Сознание вновь объяло страхом, и девушка почувствовала нудную, зудящую слабыми покалываниями головную боль. Повинуясь внезапному наитию, она нацелила на них плазмопистолет и несколько раз выстрелила, но поразить никого не смогла. Штук пять пауков подпрыгнули и взвились в воздух, принимая на себя плазменные заряды.
