Это был человек в ранге и звании боевого капитана Темных Ангелов, сражавшийся уже очень долгое время. Орел на его наплечнике раскололся в том месте, куда нанесли удар клинком.
"Сломанный орел и расколотый меч. Ветеран Вракса, слуга Велиала. Убийца провидцев."
Джайн Зар запомнился образ воина с тех пор, когда Ксения с ненавистью поведала о его линии судьбы: если ему будет дозволено жить, он убьет многих эльдарских видящих. Она рисовала картины смерти космодесантника в своем разуме тысячу раз — и сейчас настал тот момент, когда женщина упивалась силой, дарованной предсказанием.
Она перемахнула через искореженные преграды, когда полчища тиранидов хлынули через парапет. Огонь из оружия разрывал их на части, и плоть чужаков детонировала от попаданий разрывных снарядов, разлетаясь ошметками.
Капитан Темных Ангелов заметил ее приближение, и, в отличие от собратьев, которых он стремился спасти, не ошибся в намерениях Лорда-Феникса, достаточно наученный превратностями войн, чтобы спутать сближение и убийственный танец. Он расчехлил свое оружие — болтер с золотой гравировкой и украшенными аквилой обтекателями.
Быстрый для человека, но смехотворно медленный для эльдар.
Для Джайн Зар все выглядело так, будто бы он жаждал умереть.
И она с радостью исполнила такую прихоть.
Женщина низко согнулась и исторгла сдерживаемое в груди и легких крещендо, вопль чистой ярости и ненависти, разорвавший воздух между ними. Усиленный древним механизмом внутри ее шлема, крик сбил капитана с ног.
Он припал на одно колено, оглушенный психозвуковым натиском, который полностью отключил сенсоры брони. Оправившись мигом позже, космодесантник достиг точки невозврата — Жай Моренн в руках Лорда-Феникса пронзил его грудную клетку, и она, двигаясь подобно воде, забежала за спину врага, когда его собратья увидели то, что она сотворила.
Они закричали грубыми, похожими на звук дробящихся камней, голосами, немногим лучше хрюканья звероподобных орков. Проигнорировав космодесантников, она достала глевию сквозь спину капитана, крутанув ее так, чтобы лезвие рассекло легкие и сердце. Горький опыт нескольких жизней показал ей, насколько живучими подобные воины могут быть.
Смерть глубоко запустила в человека свои когти, и даже без дара провидицы, Джайн Зар ощутила разрыв нити его судьбы.
Он корчился в агонии, бесполезно пытаясь сохранить остатки жизненной силы. Часть ее этим восхищалась, даже когда пылающие лезвия Джайнас Мор приблизились к его горлу.
Его последний вздох стал не проклятием в ее сторону, как она предполагала, а вопросом. Самым важным из всех.
— Почему? — просто спросил он.
— Это воля провидцев, — прошипела она. — Я спасаю жизни других, обрывая твою.
Проведя острой кромкой Джайнас Мор вдоль горла космодесантника, она разрезала его до самой кости. Из раны горячим фонтаном брызнула кровь.
"А еще потому, что мне это нравится".
Грэм Макнилл, Айвен Мьюлкин
Совет Бури
— Приближается буря, — сказала Драита, сама не подозревая, насколько она права. Женщина-эльдар пригибалась в тенях, окутывавших вход в пещеру.
+Нет+, возразила Ксения, как только в нефтехимическом смоге, что клубился у основания горы, прогремели новые раскаты, похожие на удары молота. +Это не гром, слишком размеренно для природного шума. Мы слышим барабанный ритм войны, Драита — симфонию древнюю, словно время, и такую же бесконечную.+
— Кто же сражается? — спросила экзарх, которая по-прежнему не желала общаться психической речью, даже вне туннелей. Аспектные воины Драиты выгнали гештальтных тварей из подгорного логова, но иззубренные ментальные помехи от их мерзостно соединённых разумов так и не исчезли.
+Зеленокожие. И мон-кеи. Только они настолько глупы, чтобы драться в пламени, зажжённом ими самими.+
Драита кивнула; как повелительница Воющих Баньши, она была наделена грозной отвагой и стратегическим умом, отточенным до идеала. В жилах экзарха пылал огонь Бьел-Тана, и очень немногие воины эльдар могли сравниться с ней в способности к предвидению.
Но ясновидицей она не была, в отличие от собеседницы.
Драита не видела того, что открывалось Ксении, не ступала по дорогам грядущего и не ощущала боли от ещё не случившихся потерь. Вокруг закованной в броню воительницы незримой паутиной обвивались судьбы — порой ярко-радостные, но в большинстве своём замаранные краснотой крови или чернотой смерти.
Многие сородичи Ксении считали умение видеть будущее чудесным, но в действительности всё было совершенно иначе. В Сплетении ясновидице открывались бесчисленные варианты грядущего, где её родные и близкие умирали, а всё, чем она дорожила, сгорало дотла в войнах, развязанных дикими чужаками.
Что же тут чудесного? Кто вообще станет выбирать такой Путь?
— Ясновидица? — позвала Драита.
Сморгнув мимолётный послеобраз, Ксения опустила голову в рогатом шлеме и всмотрелась в удушливый дым внизу. Через тёмные клубы прорывались вспышки ружейного огня и вздымались грибовидные облака пламени.
— Нам собрать Ветер Мечей? — спросила экзарх, сердце которой гулко стучало в унисон со взрывами под горой. Её боевая маска, откликаясь на зов жестоких душ внизу, упивалась беспримесной агрессией примитивных существ иных рас.
+Нет. Пусть они перебьют друг друга.+
По горе пробежала психическая дрожь, некое предупреждение. Ксения вновь моргнула, ощутив поблизости чье-то невещественное присутствие: это был разум настолько могучий и наполненный жаждой убийств, что у неё перехватило дыхание.
— Ты не ошиблась, — произнесла ясновидица. — Буря уже рядом.
* * *
Оставив недоразвитых созданий предаваться резне, эльдар поспешно спустились ниже уровня земли. Ксению злило, что её сородичи вынуждены ползать тут наподобие червей, но на поверхности теперь шла война всех со всеми, а по раздробленной Паутине в системе Харон передвигаться было слишком опасно, даже самоубийственно. За рубежами этих золотых путей скрывалась вечно голодная Та-Что-Жаждет, готовая схватить любую зазевавшуюся душу.
Гору пронизывала целая аркология туннелей, лабиринт извивающихся коридоров, громадных пещер и бездонных расселин. Теперь хозяевами пика были эльдар, хотя никто иной на Архоне об этом ещё не подозревал.
Ксения и Драита бегом спустились ещё ниже, следуя проходами с глянцево-стеклянистыми стенами. В проворстве они не уступали любому Дикому Всаднику: ловкие, как танцовщицы, женщины стремительными скачками преодолевали широкие галереи, проплавленные в скале кислотной слюной и отрыгиваемой биокислотой. Они проносились мимо певцов кости, хоровые композиции которых сплавляли призрачную кость и камень в защитные купола; перепрыгивали, отталкиваясь от стен, аспектные алтари, где воины в светящейся броне гневно взирали из теней; пробирались через выстроившихся кругами Стражников, собранных под сводами громадных каверн размером с жилой купол мира-корабля.
Всё быстрее и быстрее, глубже и глубже. С каждым широким шагом душа Бьел-Тана вторгалась в разумы эльдар, призывая вершить войну. Минули столетия с тех пор, как Ксения ступала по Пути Воина, но и она задышала чаще, поддаваясь диким, неистовым порывам. Ясновидица чувствовала, как они стискивают её сердце и струятся по жилам подобно жизнетворному эликсиру, рождающему чёткое ощущение враждебности.
Ксения приняла жажду битвы и, усилив её, направила сквозь толщу горы в псионических волнах, коснувшихся души каждого из собравшихся под землей эльдар. В этой войне Ветру Мечей следует быть острым как никогда прежде, и силы ясновидицы станут точильным камнем для клинка её воинства.
Мимо них, закладывая виражи, проносились размытыми пятнами гравициклы из призрачной кости изумрудного и серовато-белого цветов. Резко кренились «Соколы» и «Волновые змеи», позволяя Драите и Ксении с разбегу проскользнуть под их днищами на спине. Женщин догоняли ликующие вопли, слишком быстрые и неразборчивые. Ясновидица выкрикивала в ответ бессловесный боевой клич, распалявший умы презрением к иным расам, не подозревавшим о собственном вымирании.
+Почему мы так спешим?+ спросила экзарх, поневоле решившись на мысленную речь — иных вариантов не имелось.
+Мы должны быть в назначенном месте в назначенное время.+
+В каком месте? В какое время?+
С силой оттолкнувшись от стены, Ксения перелетела через кабину «Сокола», двигавшегося им навстречу. Заметив удивлённое лицо пилота, она рассмеялась, наслаждаясь скоростью.
Вместе с Драитой они мчались к корням горы, темнейшим её глубинам; у обеих эльдар захватывало дух от радостного волнения, но причину его знала только ясновидица. Впереди лучился прозрачный янтарный свет, который изливался из входа в пещеру, охраняемую стайками аспектных воинов — Огненных Драконов в алом и сочно-коричневом и Тёмных Жнецов, что держались в тенях, скрываясь за череполикими масками.
