– Таинственные, как ни крути, – Сэра запрокинула голову, чтобы получше разглядеть вздымавшиеся к небесам иноруины. – Интересно, кто их построил?
Всем известно, что Пульс – это жуткое место, в котором кишат свирепые монстры и бушуют чудовищные катаклизмы. В таких условиях могли бы выжить разве что первобытные дикари, а уж им-то такую сложную и огромную постройку вовек не соорудить. Говорят также, что в Пульсе есть свои фал'Си, но они, в отличие от фал'Си Кокона, приносят людям не благоденствие и процветание, а одни только бедствия и несчастья. И если так, то эти постройки явно не могли выйти из-под их рук, иначе фал'Си Кокона не стали бы поднимать в свой мир или использовать в своих постройках что-то, сотворённое этими жуткими созданиями и потому опасное.
Но если это не творение фал'Си Пульса или каких-нибудь дикарей, то чьё же тогда? Снедаемая любопытством, Сэра перерыла в поисках ответа все исторические книги, которые смогла найти, но так ничего и не узнала. Впрочем, неудивительно, учитывая древность этих развалин.
Но благодаря этим изысканиям Сэра открыла в себе любовь к истории, что заметно сказалось на её школьной успеваемости по этому предмету. И вряд ли она смогла бы развить в себе это чувство, если бы не выросла в такой близости от Бодамских иноруин. Ведь поиски ответа к ещё никем не разгаданной тайне – это так интересно, а самое весёлое – строить догадки, пусть даже они оказываются неверными. Хотя, конечно, найти настоящий правильный ответ было бы ещё радостнее.
– Вот бы внутрь попасть.
Однако ничего даже отдалённо напоминающего вход у иноруин не наблюдалось, как не было и никакой информации о том, есть ли у них что-то внутри. Кто знает, может, они только с виду похожи на здание, а на самом деле совсем и не пустые.
Сэра дотронулась до внешней стены, которая на ощупь оказалась прохладной, непохожей ни на камень, ни на металл. Хотя… скорее всего это всё же был металл, но какой-то невиданный в Коконе. По крайней мере, в здешних строениях он явно не использовался. Наверное, когда эти развалины ещё были целой постройкой в Пульсе, они были совсем другими на ощупь. А простояв века под солнцем, дождями и ветрами Кокона, просто не могли не измениться, и не только на ощупь, но и по цвету, и по форме.
Сэра медленно шла вокруг руин, касаясь рукой стены и не отрывая глаз от вершины: так создавалось ощущение, что и развалины тоже движутся. Этой игре её когда-то давно научила сестра, которой про такой эффект рассказал их папа. Вроде бы и Сэра в тот момент тоже была там, но она не помнила.
«Это место такое неизменное, – подумалось ей. – Оно было таким пятьдесят лет назад, десять лет назад, оно такое сейчас… И через десять лет, и через пятьдесят лет оно будет таким же. Не станет меня, а эти иноруины так и будут стоять здесь».
Вдруг Сэра заметила, что стена под пальцами стала ощущаться не так, как раньше. Она удивлённо опустила взгляд и увидела, что часть стены отодвинулась и чуть повернулась внутрь.
– Открылось? – ошарашенно произнесла Сэра, вглядываясь в темноту прохода. – Но когда?
Несколько дней назад здесь ничего не было. И Сэра заметила бы даже малейшее изменение во внешнем виде стены, ведь она очень часто приходила сюда. Или это ищейки правительства всё же добились успехов?
– Здесь есть кто-нибудь? – позвала Сэра, подойдя ко входу.
Тишина. Раз уж охрану тут не выставили, то, может, это вовсе не люди из правительства?
– Думаю, ничего страшного, если я погляжу, что там, – любопытство взяло верх над осторожностью, и Сэра даже не задумывалась о том, чем может обернуться её затея.
Она вошла под своды иноруин, которые столько раз рисовала в своём воображении и сгорала от желания увидеть, каковы же они внутри на самом деле, эти развалины из другого мира. Ощущение приближения к разгадке занимавшей её тайны наполняло душу радостным возбуждением. Но стоило оказаться внутри – и даже сама эта мысль и это чувство стали казаться кощунственными, настолько свежим и чистым был здешний воздух.
Проход, сменившийся лестницей, оказался намного просторнее, чем казалось снаружи, и видны были другие коридоры и лестницы. А вот людей не было ни видно, ни слышно. Да что там людей, до Сэры не доносилось вообще никаких посторонних звуков. Зато здесь было на удивление светло – весь коридор был залит мягким ровным светом. Словно какая-то система наблюдения следила за движением Сэры и освещала ей путь.
– Здорово! – прошептала девушка, но этот тихий звук породил такое громкое эхо, что она испуганно зажала рот ладошкой.
Архитектурное исполнение помещения было весьма необычным: пол, стены, проходы были явно каменные, но совсем не такие, как в древних постройках Кокона, а составленные из одних только прямых линий. Впрочем, это смотрелось отнюдь не гнетуще или громоздко, а очень даже гармонично и изящно.
– Интересно, что там наверху? – Сэра вытянула шею, пытаясь разглядеть, куда уходит лестница. Потолок был освещён, и лестница тянулась дальше вверх, а значит, что-нибудь там уж точно должно быть. И тут осветился новый пролёт лестницы наверху, словно приглашая – мол, ты ведь хотела узнать, что там? Ну, так иди же. И Сэра, не колеблясь, продолжила подъём под эхо собственных шагов. Что удивительно, каких-то запредельных усилий для этого не требовалось, хотя лестница выглядела куда внушительней любой виденной ей в Коконе.
Через некоторое время лестница сменилась коридором, а он, в свою очередь – новой лестницей. И снова бесконечные ступени, уходящие вверх, и, как ни странно, никакой усталости. Здесь было интереснее, чем в любом из музеев, в которых бывала Сэра: идеально выверенные стены, ровные квадраты пола – словно что-то сказочное. Девушка стремилась вверх, как будто что-то вело её туда. И хотя лестницы и коридоры образовывали довольно сложную структуру, она ни разу не заблудилась и не зашла в тупик. Каждая новая лестница, как и предыдущая до неё, освещалась, и это было знаком, что направление выбрано верно. Для какой же цели всё это было возведено? Этот вопрос занимал Сэру уже давно. Единственное, что она поняла – дурных целей загадочные создатели явно не преследовали, иначе не было бы здесь такого ощущения неосквернённости.
– Всё-таки устала немножко. Интересно, доберусь ли до самого верха?
Она прошла уже бесчисленное множество лестниц, коридоров и комнаток. Взглянув вниз, девушка поняла, что не одолела и половины башни, которая возносилась, похоже, чуть ли не до самых небес. А это высота, на которую не больно-то взберёшься на одном дыхании.
– Ещё чуть-чуть осталось… Если уж возвращаться, то пройдя хотя бы половину пути, – подбодрила себя Сэра, вдохнула поглубже и продолжила путь наверх.
