– Ещё чуть-чуть осталось… Если уж возвращаться, то пройдя хотя бы половину пути, – подбодрила себя Сэра, вдохнула поглубже и продолжила путь наверх.
Лестница вывела её на новую площадку, на краю которой возвышалась колонна, источавшая мягкий свет, но не такой, каким освещались коридоры, а изумрудно-зелёный.
– Какая красота! – восхищённо выдохнула Сэра. – Это, наверное, должно означать место для отдыха.
Колонна оказалась даже выше, чем выглядела издалека. Мягкий свет успокаивал, словно смывая усталость и унося её прочь, вниз к подножию башни. Окончательно уверившись в своём предположении, Сэра присела на постамент, и в тот же миг всю башню сотряс низкий рокочущий гул. Стены и пол, казавшиеся незыблемыми, пришли в движение. Сэра испуганно вскочила, поняв, что совершила досадную ошибку – колонна была своего рода рычагом, запускавшим… что?
Там, где минуту назад высилась лестница, теперь появился новый проход, а коридор, который вывел Сэру сюда, оказался перекрыт стеной. Похоже, вся внутренняя конструкция башни сейчас менялась, с нижнего яруса донёсся звук, похожий на рёв огромного двигателя – видимо, он и приводил всё это в движение. Лестница, по которой Сэра собиралась подниматься дальше, исчезла, но на её месте возник не новый проход, как можно было ожидать, а просто пустое пространство. Другими словами, это был тупик.
– Что же делать?..
Но вот гул стих, и снова воцарилась тишина. Сэра вздохнула было с облегчением, но тут на новообразовавшейся пустой площадке проступил странный красный узор. Сэра заметила такой же на одном из нижних этажей, пока поднималась, но её не оставляло чувство, что она видела его ещё где-то, очень-очень давно. Где же?..
Узор вспыхнул ярким светом, заставив девушку испуганно отпрянуть, а в следующий миг на площадке появилась платформа, которая висела в нескольких сантиметрах над полом.
– Это же… лифт? – Сэра вспомнила, что видела такой в одном из древних зданий. Правда, этот заметно отличался от коконовских по внешнему виду.
– Попробую-ка на нём прокатиться, глядишь, и пойму что-нибудь. Оп! – Сэра запрыгнула на платформу, и лифт неспешно поплыл вверх. У неё даже мысли не возникло, что это может быть опасно, потому что лифт был освещён тем же светом, что и лестницы с коридорами, по которым она шла сюда. А значит, она всё сделала правильно, и та колонна как раз была пусковым механизмом для лифта.
Чем выше поднималась платформа к арчатым сводам, тем светлее становилось вокруг. Наконец, лифт остановился, достигнув, видимо, самого верхнего уровня. Здесь было ощутимо холоднее, чем внизу.
– Это… осколки кристалла?..
В холодном воздухе плясали десятки крохотных огоньков. Их свет был притягательно-прекрасен и заставлял благоговейно замереть, не отрывая восхищённого взгляда от завораживающего танца. Сэра медленно вошла туда, куда звало её сияющее облако.
Быть может, за этими дверями отыщутся все ответы и откроются все тайны?
Внутри было темно, и Сэра испугалась было, что нарушила границы какой-то запретной территории, но тут коридор осветился неярким сиянием. По сравнению с предыдущими проходами оно оказалось довольно тусклым, но оно было, а значит, маршрут был выбран верно. Сэра шла вперёд, и по мере продвижения в коридоре становилось всё светлее, так что девушка ещё больше утвердилась в правильности пути.
– Здесь… что-то есть? – Сэра вгляделась в царивший впереди полумрак. Там явно было что-то, огромное и движущееся, а из центра его исходило холодное сияние. – Кристалл?! Но откуда?
В это мгновение вспыхнул ослепительный белый свет, и Сэра зажмурилась, чтобы переждать его, но перед её внутренним взором возник неясный образ – громадный и немыслимо пугающий.
«Что это? Что?!»
Голос отказывался повиноваться. Это огромное и жуткое нечто надвигалось неостановимо. Сэра закричала, не слыша собственного крика.
«Нет. Я слышу. Это песня. Кто её поёт? О чём эта песня?»
А потом была лишь тьма.
Хотя она собиралась не спеша прогуляться до работы, ноги принесли её совсем в другое место, к работе, впрочем, имевшее непосредственное отношение – торговые ряды.
В Бодаме каждый год проходил фестиваль фейерверков, на который съезжались туристы со всех концов света. А поскольку этот фестиваль проводился с очень давних времён, он успел обрасти всяческими легендами и поверьями. Одно из них гласило, что загаданные под фейерверком желания непременно сбудутся. Довольно простое поверье, но именно из-за своей простоты оно передавалось из поколения в поколение вот уже десятки лет и успело завоевать сильную веру. Ведь каждый человек о чём-то мечтает, у каждого есть желания. Кто-то смог обрести своё счастье, но гораздо, гораздо больше тех, кому этого счастья ещё не досталось, поэтому в ночь фестиваля Бодам буквально под завязку наполнялся туристами. А при таком скоплении народа возрастает и риск всяческих происшествий и несчастных случаев. Чтобы не допустить этого, городской Комитет безопасности на каждый фестиваль снаряжал патрульные отряды во все прилегающие к месту его проведения районы. Лайтнинг отвечала за территорию от торговых рядов до побережья.
«А и хорошо, что я решила прогуляться, заодно осмотрю порученный участок, гляну, нет ли каких препятствий, которые не мешало бы устранить заранее, прикину, как лучше расставить ребят. Например, около вот этого ювелирного магазинчика стоит усилить охрану, потому что грабители обычно нацеливаются как раз на такие места».
Взгляд Лайтнинг упал на витрину, где был выставлен довольно массивный кулон необычной формы на тонкой цепочке. Она особо в таких вещах не разбиралась, но подумала, что Сэре он наверняка бы пришёлся по душе.
«Когда же я в последний раз-то вот так неспешно прохаживалась по торговым рядам, разглядывая витрины? – пришло вдруг осознание. – Ещё когда мы с Сэрой ходили за покупками? А ведь мы с ней тоже давно уже никуда не выбирались вместе. Аж с тех пор, как я поступила на службу».
Да, поступая на службу, Лайтнинг понимала, что поначалу придётся добиться устойчивого положения и дохода (а это отнимет немало времени), но надеялась, что потом сможет наверстать упущенное. Однако прошёл год, обязанностей становилось всё больше, а свободного времени – всё меньше. Сёстрам не то, что куда-то вместе пойти, даже поговорить толком не удавалось.
«Сэра тогда была ещё в средней школе, а это возраст, когда начинаешь задумываться о своём месте в этом мире, о личной жизни и связанных с этим проблемах, которые неизбежно возникают. Она наверняка хотела рассказать обо всём, посоветоваться, а я… С головой ушла в работу и не могла даже часик выкроить для родной сестры. Немудрено, что Сэра чувствовала себя одинокой, ей нужно было выговориться, ей нужен был кто-то, способный выслушать… Вот она и связалась с этим оболтусом Сноу.
