– Что же ты тогда хотел сказать мне, о дракон?
– Что за тобой идёт охота, Кэр Лаэда. Что кое-кто догадался о твоих способностях. И этот кто-то не остановится ни перед чем, чтобы заставить тебя выполнять свои приказы.
– Погоди, о чём ты? – удивился Фесс. – Мне предлагали… странные существа, которые я зову «масками», потому что они укрывались под чужой личиной… – он стал рассказывать дракону историю Эвенстайна и Бахмута. – Я должен отдать им Мечи, – закончил он. – Но… несмотря на то что теперь я знаю, где они, я никогда…
– Правильное решение, – перебил его дракон. – Я прочёл в твоей памяти отпечаток мощи Алмазного и Деревянного Мечей. Мы в какой-то мере сродни друг другу, мы оба – Хранители, только ты хранишь Мечи, а я – этот Кристалл. И к тому и к другому сокровищам тянутся жадные, не знающие удержу и меры руки… и наша цель – не допустить этого. Не потому, что мы очень уж любим тех, кто живёт на поверхности, просто… просто потому, что это наш Долг, а жизнь без Долга, право же, пуста и бессмысленна, по крайней мере у нас, драконов. Ты не должен отдавать их никому, некромант. Я чувствую – они вскроют мою броню играючи, словно прогнивший тес. И тем более тебе нельзя поддаваться на посулы Тьмы…
– Тьмы? Ты знаешь, что это такое? Слишком много и слишком часто я слышу либо её саму, либо о ней…
– Я разочарую тебя, – сказал дракон. – Я догадываюсь, в книгах, которые ты читал, герой зачастую получал ответы на все свои вопросы у мудрого дракона. Увы, я не из таких. Я просто страж. Просто страж, запомни это хорошенько…
«Всё-таки он слишком часто подчёркивает, что он – „просто страж“«, – подумал про себя некромант, не боясь того, что Хранитель Кристалла прочтёт его мысли.
– Я хотел как раз поговорить о тебе, потому что ты очень страшишь меня, Хранитель Мечей. Ты не можешь укрыться в надёжной пещере, подобно мне, где с тобой не совладает даже сама Тьма…
– А с тобой она совладать может? – не удержался некромант.
По длинным усам дракона пробежала череда молочно-белых вспышек.
– Не знаю, – ответил он после паузы. – Я пытался рассматривать эту проблему с разных сторон и не получал однозначного ответа. А когда в дело вступают вероятности, я становлюсь совершенно больным. Когда я не могу точно установить последствия… вот как сейчас, например. Я принял решение и считаю его правильным, но… риск всё равно слишком велик. А это противоречит всей логике стража Кристалла, в основе которой – сохранить Источник Магии в неприкосновенности. Но ты превратился в возмущающий фактор, учесть который полностью просто невозможно. Я не знаю, куда повернёт твоя стезя. Но всё-таки пытаюсь удержать ее от сползания… к пропасти. А ты сейчас идёшь именно к пропасти, Кэр. И если ты сорвёшься в неё, вполне возможно, что ты потянешь за собой весь Эвиал, и даже совокупная мощь драконов не сможет его удержать. А если дракон, страж Кристалла, скажем, покинет свою пещеру и выберется на поверхность… – собеседник некроманта выразительно смолк. – И скажу тебе больше: если жизнь Хранителя оборвётся, погибнет и Кристалл. Сила будет высвобождена… ну и ты понимаешь, что тогда от всей этой горы останется только воспоминание.
– Как все любят грозные предсказания… – проворчал в ответ Фесс. – Но я готов понять эльфов, они отуманены этими «Анналами Тьмы», они готовы в каждом непохожем страннике увидеть Разрушителя, но ты, о дракон?..
– «Анналы Тьмы» тут совершенно ни при чём, – раздражённо откликнулся дракон. – Я хотел говорить о тебе. Я хотел проследить весь твой путь и показать тебе совершённые тобой ошибки, которые – вольно или невольно – вели-таки тебя к приятию Тьмы, сперва в качестве щита и меча, а затем неизбежно и в качестве внутренней сущности. Так, сам того не желая, ты мог бы и впрямь оказаться Разрушителем… Ты готов слушать? Хочешь сесть? Нуждаешься в еде или питье?
– От воды бы не отказался, – Фесс облизнул пересохшие губы.
– Готово, – хвост дракона слегка стегнул по полу, и воздух перед Фессом сгустился в изящный столик, уставленный соблазнительного вида яствами и графинами. – Садись, ешь и пей. Тебе это нужно. Так вот, Кэр Лаэда, я хотел сказать тебе, что само твоё появление в доселе закрытом мире поколебало установившееся в нём равновесие. Справедливости ради замечу, что не ты внёс основной вклад в его нарушение. Были и другие пришельцы.
– Другие? Откуда? – удивился некромант.
– Откуда – не знаю, – покачал головой дракон. – Они пришли из ниоткуда, как и ты. И исчезли в никуда…
– Погоди, ты же говорил…
– Совершенно верно, говорил. Никто не мог вырваться из закрытого мира – допрежь этих пришельцев. Они сумели это сделать… но какой ценой, Кэр, какой ценой! Они уничтожили схрон…
– Что это?
– Схрон. Одна из нескольких… гм… крепостей, возведённых на путях Тьмы. Это возвёл не мой народ, Кэр, не драконы. Другие.
– Дуотты?
– Что ты, они скорее бы сами стали помогать Тьме. Нет. Ещё до них. Когда на западе появились только самые первые признаки Тьмы, народ, первым пришедший в Эвиал, сумел поставить на её пути надёжную преграду. Она, эта преграда, не смогла отрезать все ручейки Тьмы, сочащиеся сквозь запруду, но всё-таки… долгие века Тьма занимала Западные Моря, поглотила несколько архипелагов, но никогда, слышишь, никогда, Кэр, ей не удавалось прорваться за линии схронов. До того момента, пока эти пришельцы не уничтожили один из них, пытаясь отыскать дорогу прочь из Эвиала. Они отыскали дорогу… и на первый взгляд не случилось ничего особенно страшного, ведь Тьму сдерживал далеко не один схрон. Но в плотине возникла брешь, и Тьма медленно сочится и сочится сквозь эту прореху. Пока ещё это не очень заметно. Возможно, ей понадобится несколько лет, чтобы окончательно сломить всё сопротивление, но её эманации уже распространяются по восточным землям, вызывая… ты сам видел, что они вызывают. Неупокоенные кладбища – это ещё не самое большее из зол. – Дракон сделал паузу. – Но те пришельцы исчезли бесследно, а вот ты остался и… натворил много чего.
– Например? – напрягся Фесс.
– Начнём сначала. Всё было хорошо, пока ты оставался некромантом…
– Мне уже говорили это. Вейде, королева Вечного леса.
– Верно говорили. Но потом, после Арвеста, ты стал совершать одну ошибку за другой.
– Любопытно было б послушать, – натужно улыбнулся Фесс.
– Вы сцепились с Инквизицией. Позволили им себя спровоцировать…
– Вот как? – забывая, кто перед ним, ощетинился Фесс. – Очевидно, нам надо было тихо и мирно взирать на их делишки, успокаивая себя тем, что, мол, мы тут совершенно ни при чём?
