Димон пожертвовал колёсами.
Триумф Цезаря!.. — или не триумф и совсем не Цезаря…*
Следующие дни, недели, месяцы, годы — Димон не запомнил. Всё слилось в какой-то бессвязный ком из всего лишь нескольких ощущений: мокро, грязно и липнущие к ногам пудовые комы вязкого, липкого чернозёма, в который уже кажется, провалился по пояс.
Казалось через вечность они наконец-то вышли к городу. Здесь, возле Старого Ключа, в более обжитых местах, с дорогами было получше, чем на заболоченной равнине, оставшейся за спиной. По крайней мере здесь не надо было добрый десяток вёрст прорубать просеку сквозь стену леса, чтоб только выбраться на трассу, ведущую с низовий в Старый Ключ, как им пришлось делать это сразу после переправы. Здесь уже дорог, ведущих в разных направлениях, хватало.
Если только дорогами называть тот страх божий, в который под осенними ливнями превратились местные дороги, то клейкое, липкое месиво, по которому они с огромным трудом добрались до брода через Каменку чуть выше города.
Здесь уже были хорошо знакомые места и здесь надо было делать выбор куда двигаться. На Ягодный, чтоб ни одна собака не увидал что они привезли, но при том фактически возвращаясь назад. Где опять бы пришлось несколько десятков вёрст тащиться по этому клейкому чернозёму, который лишь по какому-то недоразумению назвался дорогой. Или свернуть на городскую трассу, ведущую на Басанрог.
Высокая, сухая насыпь и твёрдое песчано-щебёночное полотно манили своим немыслимым, казалось навеки позабытым комфортом.
Был бы другой путь, по которому можно было бы добраться до своих литейных заводов, куда надо было доставить добычу с Плато, Димон ни за что в жизни не свернул на эту новую, недавно построенную трассу. И тем более не стал бы делать крюк к городу.
Их сгубила осень. Проклятая поздняя осень с её затяжными, обложными дождями, залившими водой всю Лонгарскую равнину и превратившая местные дороги во что-то совершенно невообразимое. И дикая, запредельная усталость всех. Пол года не были дома. Полгода жизни и ночёвок в каких-то времянках, бараках, грязных трактирах и сырых палатках под кустом. И дорога!
Всех добила обратная дорога, от места переправы с правого берега Лонгары до Каменки.
Да-а-а, жирные чернозёмы Лонгарской равнины — это вам не сухие, каменистые почвы правого берега. А мокрый, разъезженный чернозём — не сухая каменистая супесь Правобережья. И там, где они на правом берегу проходили сначала двадцать пять, а под конец и все сорок вёрст в день, здесь они за день с трудом одолевали три, в лучшем случае пять вёрст. А бывали дни, когда и одной верстой еле обходились, надолго застревая на топких бродах многочисленных, разбухших от осеннего паводка местных речушек.
Поэтому, когда ищущая хоть какой-то сухой дороги разведка выбралась на твёрдую насыпь недавно отстроенной городскими властями дороги, ведущей от Старого Ключа на Басанрог, этот день в отряде стал настоящим праздником. В тот миг всем показалось что мучения кончились.
Оставалось лишь решить, куда двигаться. Ягодный отпал сразу. Возвращаться фактически назад и опять мучиться по раскисшим под осенними дождями дорогам. Или — по сухой, твёрдой дороге на литейный?
Высокая сухая насыпь с твёрдым покрытием и кажущаяся близость города, дома — поставила жирный крест на раздумьях. Оставалось лишь решить как быстрей. Пойти на юг, сначала к горам, и там по боковой дороге, возле постоялого двора Тимохи Гусятника свернуть на рокадную дорогу к литейному, на их старую дорогу, ведущую с литейного до Басанрога? Или, предварительно завернув к городу и отдохнув в сухих и тёплых казармах Речной Пристани, уже оттуда, отдохнувшими, двигаться опять же на литейный.
Давать здоровенный крюк в лишние пятьдесят вёрст сначала к горам, а потом по рокаде глухими лесами на завод? Или пройти более короткой дорогой, но на глазах у всех? Тайно? Или чтоб все всё видели?
Да провались она пропадом эта секретность.
Они оставляли за собой такой жирный след, что говорить о каких-либо тайнах было просто смешно. И все были настолько вымотаны безумно тяжёлой дорогой, этим липким, расползающимся под ногами безумно скользким и липким чёрным клейстером, по явному недоразумению кем-то названным чернозёмом, что думать ещё и о каких-то дурацких секретах не было сил. Да и Димону уже давно на всю эту таинственность, которую он сам же развёл со своими находками, уже было наплевать. Он, как и все смертельно устал и хотел лишь одного. Добраться побыстрей до дома и сбросить с себя весь этот проклятый груз.
И было чёткое осознание того факта, что лишние пятьдесят вёрст ни люди, ни лошади уже не выдержат. Знаменитые тяжеловозы лонгарцы, выменянные Димоном чуть ли не на треть добычи, были уже на последнем издыхании. И если он не хотел потерять с таким трудом доставшихся лошадей, надо было делать передых. А парни с девчонками просто засыпали на ходу. От усталости и люди, и животные валились с ног.
И тем не менее Димон повернул на юг. Чем меньше народу их сейчас увидит, чем меньше люди будут знать что происходит — тем потом им всем будет спокойнее.
Только пути на юг не было. Первый же встретившийся мост на городской трассе, будь он проклят, развалился под первой же волокушей.
Обычный деревянный мост через какую-то безымянную речку или ручей, на который въехала первая волокуша с грузом, сразу резко просел, перекосившись на бок, и пришлось осторожно, лебёдками вытягивать груз обратно на дорогу. И искать брод.
Брода не было. Большой ручей, или сейчас, поздней осенью скорее можно сказать небольшая река, в крутых глинистых, словно маслом облитых берегах, не оставила ни малейшего шанса на переправу.
Мост через речку был раздавлен. Чинить, или наводить свой собственный рядом, или срезая крутые откосы, искать поблизости брод, не было сил. Все устали. Возиться каждый раз с объездом хлипких мостов, когда есть хорошая, только недавно с огромной помпой сданная в эксплуатацию широкая, прекрасная городская трасса, резона не было. Тем более что отсюда и до города мостов не было. Ни одного. Хочешь не хочешь, а пришлось сворачивать к городу и там, двигаясь по объездной дороге мимо крепостных стен города, на глазах у всего любопытного посада, попытаться выбраться на собственную трассу, ведущую на литейный.
Мосты там, на своей трассе, вроде бы как не чета этому убожеству были. Строили крепко, с запасом, уж это-то Димон знал хорошо. Чай сам к тому руку приложил.
И Димон решительно повернул к городу.
И путь короче, да и полотно дороги заведомо крепче. Так что, если что ещё и ломать, так хотя бы своё, не городское. Всё дерьма на голову меньше потом выльется.
