- Рупперт, прошу, - заплакала Эдара.
- Прекрати ныть. Если хочешь знать, то я был против, но фон Лондган настоял. Ему нужно быть уверенным, что ты не вытравишь плод. К сожалению, волю в нашем роду без последствий для здоровья подавить нельзя. Вот мы и нашли выход, - проговорил Рупперт, а потом заставил меня посмотреть ему в глаза.
- Зертиш, даже сейчас у тебя не взгляд жертвы. Теперь я понимаю Себастиана. А если так? - спросил он, и на моей шее защелкнулся стальной обруч. - Эта штучка запирает всю магию внутри человека и тебе сестричка такой же. По глазам, Зертиш, вижу, что ты хотела воспользоваться ее источником. К тому же уже скоро вам придётся покинуть темницу.
Я промолчала. Этот безумец опережал меня на шаг, будто читая мысли.
- Рупперт, я ведь не чиста, - в голосе девчонки сквозила надежда.
- Досадно, но терпимо. Фон Лондган пообещал простить тебе эту маленькую шалость.
Я скривилась. Насилие теперь маленькая шалость. Куда катиться этот мир? Рупперт отпустил меня, и я рухнула на колени.
- Послезавтра мы проведем обряд. Готовьтесь, - произнес он и ушел. Железная решетка двери встала на место. Мы с Эдарой опять остались вдвоем. У меня было только одно желание - искупаться. Смыть всю грязь, что налипла после визита Рупперта. Я знала, что он не посланец Небес, но чтобы так. Мне было жаль Эдару, из подобной семьи нужно бежать, сверкая пятками, что она и сделала.
- Раньше он был другой, - тихо проговорила девчонка, нарушая тишину.
- Все мы носим маски.
- Ужасно, - из ее уст сорвалось только это слово. Боюсь, что оно не полностью отражало суть. Рыба гниет с головы. Все древние рода давно уже живут не ради Империи, а ради своего блага, ставя его превыше всего. Когда же появится та сила, которая снесет гниющую голову?
В ту ночь ни я, ни девчонка заснуть не могли. И если мне мешали мысли о побеге, то Эдара с остервенением рвала семейную реликвию. В ход шли даже зубы, когда ткань не желала поддаваться рукам. Эдара была похожа на дикое животное, которое загнали в угол. В ее глазах отсутствовал разум. Я старательно претворялась спящей. В таком состоянии девчонка была опасна.
Я многое успела обдумать. Теперь понятно, почему мне сохранили жизнь. Я стану стражем на крови, второй тенью Эдары. Каждый раз, когда девчонка захочет нарушить любой приказ фон Лондгана, ей будет больно. Я стану ее мучителем. Призраком, который ходит за ней по пятам, храня тайны господина. Какая ирония судьбы, даже после смерти я буду связана с благородной.
После визита Рупперта стало очевидно, почему Бродерэйд не навещает нас больше. Гнома вполне устроит моя смерть.
Утро второго дня началось с крика Эдары. Она стояла и смотрела на совершенно целое платье. Меня ее вопли только развеселили. Похоже, у девчонки в жизни та же проблема: она все время возвращается к исходной точке. Мы, как мухи в банке, бессмысленно бьемся о стекло.
Завтрак появился, как всегда на полу. Правда, на этот раз даже деревянных ложек не дали. Рупперт не забыл мое грозное оружие. Завтракая, я думала о том, что младший фон Корнтлан испугался, конечно, не ясно чего именно. Пусть маленькая, но победа.
- Ярогнева, скажи, а кто такой Себастиан? - вопрос благородной выбил меня из колеи. Да и ответить на него я не знала как.
- Знаешь, это относится к той части моей жизни, которую мне бы хотелось забыть.
- А все-таки?
- Он был такой же тварью, что и твой братец. Хотя нет, он масок не носил. Все знали его истинную сущность.
- Был?
- Да, - отрезала я. Эдара сразу поняла, что разговор окончен. Я же вспомнила свою учебу в Академии Начал. Себастиан больше никогда не потревожит меня. Я скормила мерзавцу самый сильный яд из коллекции фон Корса и смотрела, как он беспомощно выхаркивает свои внутренности. Так будет с каждым моим врагом.
- Ярогнева, - вновь нарушила тишину Эдара.
- Ну что тебе?
- Прости меня. Наверное, я не смогу больше тебе это сказать, сегодня последний день. Прошу, прости меня, - серьезно произнесла девчонка.
- Ты сможешь извиняться еще очень долго, ведь Ярогнева Зертиш станет твоей второй тенью, - с издевкой произнесла я. Мои слова резали ее душу.
- Я просто хочу извини...
- Чтобы я тебя меньше мучила?
- С тобой невозможно говорить! Ты... Ты ведьма! - она даже всплеснула руками в порыве чувств.
Я в ответ усмехнулась. Пусть лучше она злиться на меня, чем упивается своим горем. Нам обеим пойдет это на пользу.
Вечером у меня в глубине души зародилось нехорошее предчувствие. Оно заставляло тревожно прислушиваться, пытаться уловить звук шагов. Мысли материальны, любой маг подтвердит это. Вот только таких гостей я не ждала. Ректор Академии Начал явился вместе со студиозом Оливером Хосом. Странные и страшные нынче времена.
- Добрый вечер, лары, - поприветствовал нас Аделард. Первая очнулась от неожиданной "встречи" Эдара:
- Не... - я успела закрыть ей рот рукой прежде, чем она подвела бы нас под отдачу клятвы.
- Неприятный вечер, - закончила я ее фразу. - Она хотела сказать именно это.
- Многие девушки волнуются перед свадьбой, - прошелестел Аделард. - Ее несдержанность понятна нам.
- Еще как понятна! - рявкнула я и взглядом показала девчонке, чтобы молчала. Она моргнула, подтверждая, что поняла. Я убрала руку с ее губ. - Господа, что привело вас к нам?
- Ты еще чая нам предложи, ведьма, - охс себе не изменил. Наглая нежить. Ухмыльнувшись, Оливер показал впечатляющий набор клыков. Значит, ректор в курсе, что такое студиоз Хос. Все очень подозрительно.
- Зачем приперся? - вся моя вежливость растаяла как первый снег.
- Может, соскучился?
- Ты себя спрашиваешь или меня? - иронично поинтересовалась я.
- Ведьма, все-таки мне тебя не хватало. Не с кем было поговорить по душам.
- Такой разговор предполагает ее наличие.
- Это касается и вежливости, Зертиш. Вы явно пренебрегали уроками этикета в Академии, - вмешался ректор.
- В моем положении вежливость - непозволительная роскошь!
- Да, пожалуй, вы правы. Перейдем к делу, которое привело нас сюда. Где ребенок?
- Какой ребенок? - сухо спросила я, но сердце в груди пропустило один удар. Нежити вполне хватило и этого.
- Ты знаешь, какой ребенок, ведьма. Твое маленькое сердечко выдало тебя, - не замедлил поделиться своим наблюдением охс.
- Нет, не знаю, - Горислава я выдавать не собиралась.
