Я — солдат. Я вступил в вооруженные силы Земли, чтобы служить Земле и Содружеству. Их больше нет, но человечество живо, и я продолжаю служить своему народу. Я делаю то, что должен делать. Я верю в то, что говорю… но впервые я говорю то, во что действительно стоит верить.
Близится падение минбарцев. Мы собираемся отнять их родной мир, их Федерацию и всё, что для них дорого. Мы хотим стереть все следы их существования, и затем… только затем мы вновь будем в безопасности.
Капитан Декстер Смит, борт КЗС «Вавилон».
Личный журнал, 31 октября 2259 года.
* * *
Бесконечность света, зеркальных отражений, сияния… казалось, она говорила с её душой, высвечивая её истинную сущность.
Отражаясь в центре кристалла, она видела перед собой всё; прошлое, настоящее… будущее? Вот её отец, возвращавшийся каждую ночь с работы крайне истощённым, вынужденный работать по восемнадцать часов в день просто, чтобы прокормить семью. Она как-то спросила его, прямо, как могут спрашивать только дети, почему он так много работает. Он не смог ей ответить.
Она вспомнила мать, кричащую, что однажды работа убьет его, но никто не ожидал, что её слова исполнятся так буквально.
Она вспомнила плач матери и свою клятву, защитить всякого от пути, по которому прошёл её отец. Должен существовать лучший путь, она поклялась в этом с той же самой искренней простотой. Должен существовать лучший путь. Она поклялась, что потратит всю свою жизнь, но найдёт его.
Исход… или минбарцы… они вошли в её путь, но не уничтожили её желание защитить тех, о ком никто и никогда не думал, или её ненависть к тем, кто так небрежно использовал и эксплуатировал людей, беспокоясь только о деньгах.
Кристалл, что она взяла у назвавшегося Дракхом на чужом корабле несколько месяцев назад… он сиял в ней, почти разговаривал с нею. Каким-то непостижимым способом он общался с нею, обещал, предлагал то, чего она желала…
Она предполагала, что должна передать кристалл капитану Шеридану или командору Корвину. В конце концов, это была одна из немногих найденных свидетельств о дракхах. Дракхи быстро становились опаснейшей силой в галактике, и любая информация о них будет бесценной.
Она прекрасно все это понимала и все же… все же… она не могла решиться на это. Он… Он словно был частью её самой.
Пилот-лейтенант Ниома Конналли всмотрелась в центр шара и подумала, что на мгновение он изменил цвет, превратившись из небесно синего в почти кроваво красный… но только на мгновение.
* * *
Сатаи Козорр колебался, опасаясь вновь услышать звуки смеха, которые, как он знал, будут исходить из Зала Серого Совета. Некогда место официальной власти и несравненной мощности среди Серого Совета, он представлял теперь… нечто другое. До смерти Дукхата крайне редко случалось, чтобы там находились не все Девять. Сейчас же присутствовали всего лишь двое. Калейн, чей безумный смех звучал практически непрерывно все последние три дня, и Катс, по-видимому, узница этого зала, своего рода эпитимия за грехи касты мастеров.
Девять. В Серый Совет всегда входило девять членов. Девять и лидер. Где же теперь были эти Девять… Калейн и Катс в Зале. Гизинер и Чардхей, два жалких жречишки, болтаются где-нибудь по Минбару, читая свои жалкие проповеди любому, кто стал бы слушать. Другие воины, люди Калейна, где-то… Козорр не хотел и думать, где. Синевал, их номинальный лидер, все ещё отсутствовал. Таким образом оставались двое… сам Козорр и Д оДиронба находились на борту этого корабля, выполняя обязанности, о которых Калейн казалось напрочь забыл.
Козорр часто задавался вопросом, как его жизнь стала такой. Он был доволен своей работой в Анла-шок в качестве личного помощника и секретаря Неруна, под началом которого служил во время войны с Землянами. Он был вполне доволен на том месте, но из-за разрушения предыдущего Серого Совета и вакуума, образовавшегося в сердцевине касты воина, он оказался выжат вверх. Бранмер мертв, Нерун и Синевал исчезли, Шакат и Маток мертвы… Козорр начал работать рядом с высшими военачальниками, а затем продвинулся прямиком в Серый Совет.
Что сказал бы типичный претенциозный жречишка? Вселенная отправляет нас туда, где мы можем принести наибольшую пользу. Козорр сомневался, что сможет здесь принести много пользы. Существовало другое высказывание, услышанное им где-то … возможно, от Неруна. В царстве слепых одноглазый — король.
Козорр начинал верить, что он единственный зрячий в Сером Совете. Несомненно он единственный, кто кажется обеспокоенным возобновлением наступления землян. Только ещё один минбарец, кажется, в целом интересуется этим вопросом, но она почти не видит разницы между землянами и простыми животными.
Она неожиданно возникла прямо перед ним, явно испытывая дискомфорт от смеха Калейна. Козорр с уважением поклонился. Хотя теоретически они имели равное положение, Дирон намного превосходила его по знаниям и опыту.
— Вы видели его? — коротко спросила она.
— Да… — ответил он, сопротивляясь настойчивому желанию склонить перед нею голову.
— Он не слушал?
— Нет.
Дирон приподняла голову, прислушиваясь к смеху. Даже здесь, в приемной перед Залом Серого Совета, он был хорошо слышен. Если он оказывает такое сильное воздействие на них двоих… воинов и сатаи… то как он повлияет на других, кто, конечно, слышит его, помощников и служителей?
— Они меняются, — сказала Дирон. — Это видно по их глазам.
— Многое меняется.
— Да… как он вам показался? Когда вы пошли увидеть его?
— Он… — Козорр не знал, что сказать. Он не слишком хорошо разглядел Калейна. Лидер де-факто Серого Совета предпринимал большие меры предосторожности, чтобы оставаться в темноте между колоннами света, так что он не много смог увидеть. Его остальные чувства, однако, сказали многое. От Калейна исходило зловоние распада и гниющей плоти. Его голос был таким тихим, словно шёл из могилы.
Козорр отвёл взгляд от Калейна и посмотрел на Катс. Она казалась узницей в своей колонне света. Её глаза были… полны отчаяния. Она безмолвно умоляла Козорра, но всё, что он мог сделать это только отвернуться.
— Он… такой же, как и прежде.
— Вы плохой лжец, Козорр, — медленно произнесла Дирон. — Пойдёмте… мы должны перейти в мою каюту. Я… я думаю, что так будет лучше.
Козорр кивнул и на мгновение обернулся на вход в Зал. Смех, казалось, стал громче. Он мог бы представить Катс, застывшую почти как статуя.
Коридоры корабля были тихи и пустынны, но все ещё слышал смех, эхом отдающийся в ушах. Это был чуждый звук… чуждый ему и этому месту. И тишина, и смех были одинаково неуместны.
