«Ну же, Каррас! — подумал он. — Что ты там делаешь, во имя Терры?»
Каррас едва успел оценить огромные размеры охранников-близнецов Балтазога Кровожаддины, прежде чем началась жаркая атака. Они наверняка были самыми большими орками, которых он видел, даже крупнее охранников у двери, убитых им и Раутом. Зеленокожие размахивали двуручными боевыми молотками так, будто те вовсе ничего не весили. В обычных обстоятельствах орки такого размера и силы оказались бы великими военачальниками, но этим двоим не повезло. Они стали рабами силы куда более могучей, чем просто физическая. Они были безмозглыми куклами, служившими более смертельной силе, а кукольник сидел в десяти метрах от них на странном механическом троне в самом центре командной рубки корабля. Кровожаддина!
Всего лишь за миг, за долю секунды Каррас оценил внешность противника.
Даже для орка военачальник-псайкер выглядел отвратительно. Голова, местами сильно распухшая, усеяна огромными шишками с выпиравшими венами. Лоб украшен огромными окровавленными металлическими пробками, крепко вбитыми в кость черепа. Косое, деформированное лицо зверя напоминало отражение в кривом зеркале: черты очень мелкие с одной стороны и увеличенные до абсурда — с другой. С отвисающей челюсти капала слюна, ее нити висели между клыками.
На нем была роба, сделанная из лоскутов выделанной человеческой кожи, сшитых с помощью кишок, а между коленями висели три гниющие головы, прикрепленные к поясу заплетенными в косу длинными волосами. Каррас понял, что это головы убитых женщин — возможно, жен человеческого лорда или вождя племени, которого зарезал зверь во время рейда. Орки славились любовью к таким отвратительным трофеям.
Трон зверя выглядел так же странно: масса пружин, зубцов и клапанов, двигавшихся без какой-либо определенной цели. Толстые клубки проволоки соединяли его с беспорядочно разбросанными большими загадочными машинами, скрипевшими, гудевшими и испускавшими болезненный зеленый свет. Как только Каррас охватил все это взором, он почувствовал, как злость и ненависть накрывают его, подобно шторму.
Казалось, будто существо, выглядевшее как чудовищное отклонение, кощунственно пародирует самого бессмертного Императора.
Оба космодесантника открыли огонь одновременно, горя желанием сразить охранников и приступить к выполнению главной задачи. Болтеры трещали, плюясь смертельным градом, но почему-то каждая очередь пролетала по воздуху, не причиняя противникам никакого вреда.
— Он их прикрывает! — крикнул Каррас. — Доставай меч!
Он снял с плеча криокейс, выхватил Арквеманн из ножен и пропустил сквозь себя силу имматериума, сосредотачивая ее в древней кристаллической матрице, впаянной в клинок.
— Ко мне, вонючий ксенос! — заревел он гигантскому зверю перед ним.
Огромный молот охранника засвистел в воздухе, а затем поменял направление со скоростью, которая казалась невозможной. Каррас едва успел отступить в сторону. Оружие задело его левый наплечник — в воздух взлетели искры, а руку пронзила боль. Толстому стальному полу пришлось хуже: молот оставил в нем дыру размером с человеческую голову.
Каррас услышал, как справа Раут исторг боевой клич, начав борьбу со своим противником и едва уклонившись от бокового удара, который срезал бы ему голову. По сравнению с молотом врага короткий меч Экзорциста выглядел игрушечным.
Кровожаддина смеялся, наслаждаясь битвой не на жизнь, а на смерть, которая разыгрывалась прямо перед ним будто специально ради развлечения. Чем больше он гоготал, тем сильнее мерцал и извивался вокруг него зеленый свет. Каррас ощущал, как резонанс этой силы сбивает его ориентацию. Воздух был до краев заряжен силой. Он почувствовал, как внутри восстает его собственная, готовая схлестнуться с вражеской. И только ее он мог направить в силовой меч. Клинок уже пел от смертельной энергии, рассекая воздух.
«Этот порыв опасен, — предупредил он самого себя. — Я должен держать его под контролем».
Каррас автоматически начал читать мантры, которым его научил магистр Кордатус, но усилия, что он затратил на удержание равновесия, стоили ему момента, когда он мог убить противника одним ударом. А охранник-орк своего шанса не упустил и врезал Каррасу прямо по правому наплечнику молотом, разбив знак Караула Смерти и сшибая космодесантника с ног.
От удара Каррас врезался прямо в противника Раута, и они оба свалились на металлический пол. Шлем Карраса сорвался с головы и куда-то укатился. В сплетении дерущихся тел космодесантника и орков Раут увидел проем. Он ринулся туда, вонзая короткий меч прямо под грудину зверя, поглубже, разрезая сердце орка надвое. Без тени сомнения он повернулся к оставшемуся охраннику, а Каррас освободился от хватки мертвого гиганта и снова вскочил на ноги.
Последний охранник действовал быстро. Раут удачно избегал свистящего над головой молота, но колющие и режущие удары его короткого меча почти не оказывали действия. Когда же к нему присоединился Каррас и орку пришлось отбиваться от атаки с двух сторон, ситуация наконец начала складываться в пользу космодесантников. Балтазог Кровожаддина перестал смеяться. Он оглушающе заревел от злости, когда Раут и Каррас ударили с противоположных углов и пробили сердце и легкие зеленокожего.
Тот упал на пол и с грохотом уронил огромный молот. В ранах кипела кровь.
Кровожаддина ринулся вперед со своего трона. С пальцев у него срывались зеленые молнии. Каррас почувствовал, как энергия Вааагх! лижет его доспехи в поисках трещин, через которые может сжечь его плоть и разъесть душу. Вместе с Раутом, подняв клинки, они кинулись на врага.
Но только они шагнули вперед, чтобы начать поединок, как огромный поток энергии вырвался из протянутых рук орка и подбросил Раута в воздух. Каррас уклонился и покатился в сторону, но услышал, как Раут тяжело приземлился на нижнем уровне моста.
— Раут! — крикнул он в вокс. — Отвечай!
Но тот не откликнулся. Радиосвязь здесь была бесполезна. И возможно, Раут уже мертв.
Каррас почувствовал, как увеличившаяся сила орка давит на него со всех сторон, и теперь увидел ее источник. За механическим троном Кровожаддины, за грязным и забрызганным кровью окном из толстого стекла находились сотни, нет, тысячи орков, пристегнутые к вертикальным столбам, похожим на операционные столы. Верхние части черепов были удалены, и от обнаженных мозгов к ядру системы, вырабатывающей энергию, шло множество проводов и трубок.
— Клянусь Золотым Троном, — прошептал Каррас, — не удивляюсь, что Сигме нужна твоя уродливая голова.
