Кота старался изо всех сил, но не смог отвести красное лезвие. Его голубые глаза были полны не очищающей ненависти, а сожаления. Даже в конце Кота цеплялся за свой слабый путь джедаев.
— Вейдер думает, — старик задыхался, — что обернул тебя… Но я чувствую твоё будущее, и Вейдер — не часть его!
Ученик приблизил клинки еще ближе к лицу Кота.
Пот выступил на лице Мастера Джедая.
— Я чувствую… я чувствую только… — Потрясение и смятение отразились на его лице. — Меня?
Ученик приблизил световой меч Кота к его глазам.
И внезапно — как будто в видении, вне времени, именно тот тип видений, которые он искал в огне собственного красного клинка — лицо Кота стало лицом другого человека, мужчины с темными волосами и волевыми чертами лица, чертами лица не отличающимися от его собственных.
Генерал закричал от боли, и в этом крике ученику послышался мужской голос, кричащий «Беги!»
Он изумленно вздрогнул, яростно мигая, если Кота в крайней опасности выдумал новые и коварные джедайские трюки над разумом… Но его голова казалась свободной от вторжения, и генерал, казалось, думал о чем угодно, но не о нападении. Ослепленный, мучительно, он откинулся назад, его световой меч выскользнул из пальцев, и упал с глухим стуком на палубу. Взрыв телекинеза вырвался из него, разбив вдребезги каждый иллюминатор в командном центре, и отправил ученика в полет. Бушующий ветер промчался мимо них, высасывая дым и осколки от их дуэли. Кота тоже затянуло и он вылетел с затихающим криком вниз в атмосферу. Или он прыгнул?
Ученик позволил сильному ветру пододвинуть себя поближе к дыре, где когда-то был иллюминатор. Схватив деревянную подпорку, он осторожно высунулся и осмотрел местность внизу, световой меч был готов к последней хитрости.
Ученик позволил сильному ветру протащить его поближе к дыре, где когда-то был иллюминатор. Схватил изогнутую подпорку с одной корой, он осторожно высунулся и посмотрел вниз, световой меч готов к финальной хитрости.
Тело Кота было уже далеко внизу, раскинув руки, он удалялся, теряясь среди воздушных трасс Вертикального города. Большой транспорт пересёк его путь; и больше тела не было видно. Ученик представил себе столкновение, будто шлепок жука о лобовое стекло из транспарастила, и собрался почувствовать удовлетворение от выполнения задачи.
Но оно не пришло.
Генерал Рам Кота был ослеплен и сильно ранен. Он больше не доставит проблем. Но ученик не мог утверждать, что он умер, пока не увидит тело старика прямо перед собой, а сейчас не было шансов найти его тело.
Ему очень не хотелось сообщать Дарт Вейдеру о провале.
Что же делать?
— Это место развалиться на части в любой момент! — раздался голос Юноны из комлинка. — Ты уже закончил?
— Я уже иду.
С неистовым выражением лица и без триумфа в сердце, он отступил от смотрового окна и направился к двери, задержавшись только для того, чтобы по пути забрать световой меч поверженного мастера джедая.
Юнона прекрасно знала, что не стоит ожидать восторженного приема после их возвращения, но все же была разочарована. Секретный ангар был пуст, когда «Блуждающая Тень» приземлилась. Успешная миссия заслуживала какого-то признания, конечно. Даже после Кэллоса…
Она оттолкнула от себя эту мысль. Работа была сделана. О чем еще говорить? По крайней мере, в своих глазах она сделала все хорошо, хотя Старкиллер едва признал тот факт по возращении на корабль — и они продолжали жить, чтобы бороться и дальше. Или убивать больше рыцарей-джедаев, если именно для этого был необходим нерадивый, необщительный агент Лорда Вейдера. Она видела, что вторая рукоятка светого меча висела на его ремне, и она знала, что это означало.
Потребовались тысячи воинов клонов, чтобы полностью уничтожить джедаев. Это была официальная версия, игнорирующая слухи, которые она слышала, о том, что Дарт Вейдер продолжает охоту на последних выживших этой странной и смертоносной секты. Из историй, которые отец рассказывал ей, еще ребенку, она представляла их четырехметровыми монстрами, высасывающими жизненный соки из Республики. Теперь выяснилось, что они все еще существуют, и молодый человек стремится им навстречу, чтобы бороться с ними в одиночку.
Действительно ли они были так ослаблены, эти злодеи, когда-то державшие галактику под своим гнетом?
Или… мог ли этот молодой человек, который теперь был ее попутчиком, быть настолько силен?
Посадочные опоры едва коснулись металла, когда он уже был на ногах и направлялся к двери.
Она хотела проверить корабль, добраться до чего-то освежающего и вычистить всю грязь.
Она откинулась в кресле и пробежалась пальцами по вискам. На ощупь ее кожа была словно покрыта песком и маслом, будто это именно она носилась среди дыма и хаоса над Нар Шаддаа, а не наблюдала за происходящим на экранах одной из камер безопасности, к которым ей удалось подключиться.
Она не чувствовала себя чистой в течение уже многих недель…
От голоса Старкиллера она едва не выпрыгнула из своей кожи. Она думала, он уже давно ушел.
— Хорошая работа, Юнона, — сказал он. — Я оставляю ПРОКСИ здесь помочь тебе просмотреть контрольный список.
— Спасибо, но я… — к тому времени, когда она развернула свое кресло, в кабине уже никого не было, кроме нее и дроида. ПРОКСИ смотрел на нее немигающими фоторецепторами. Она не хотела признавать, что он заставлял ее немного нервничать, поэтому тепло улыбнулась и поднялась из кресла.
— Хорошо, давай разберемся с этим. Мне необходимо написать рапорт, прежде чем думать о каком-либо отдыхе — даже если никто другой, кроме меня, его не прочитает…
* * *
ПРОКСИ вел себя как квалифицированный и ненавязчивый сотрудник. Он следовал инструкциям, проявлял инициативу, и показывал прекрасную способность не вставать у нее на пути. Это было больше того, что она смогла бы сказать о половине реальных людей, с которыми ей довелось работать после окончания Имперской Академии на Корулаге. Вместе они проверили корабль за рекордное время, отметив только несколько мелких углеродистых отметин на его левом борту и бластерный ожог около кормового датчика, который был так ослаблен щитами, что едва смог бы поджарить яйцо.
Когда они закончили, она отпустила дроида, сказав ему принять масляную ванну или что он там делает для расслабления, а потом отправилась в свою казарму работать над рапортом о миссии, решительно намереваясь его написать.
Это отчасти было правдой. Она действительно должна была подробно доложить Лорду Вейдеру, так же как делала это на каждой миссии, которую выполняла для него. Суть была в том, что ей не обязательно это было делать сразу же. Отчет мог подождать стандартные час или два, или даже до следующего утра. Что-то еще было у нее на уме, нечто более важное, что не могло более ждать.
