— Что происходит? — Лена попыталась встать на ноги. Это удалось с трудом, плывущие вокруг струйки дыма только усиливали головокружение. Она скосила глаза на цифры хронометра, тускло светящиеся в углу лицевого щитка гермошлема. Ее бессознательное состояние продлилось не более минуты. — Хранитель?
— У нас остался один двигатель, — не оборачиваясь, ответил Еаурурис. — Он работает на пределе мощности, но это лишь замедляет наше сползание в гравитационный колодец. Черная дыра поглотит нас. Но сила аномалии раздавит нас раньше, корпус корабля уже не выдерживает. Слышишь, как в металле разрушаются молекулярные связи?
— Ненавижу Инсов, — негромко заявил пилот. — От них всегда одни беды. Даже от мертвых.
Лена, пошатываясь, подошла к Риулам и сняла с поясных креплений небольшую коробочку «Нити». Приподняв ее в руках, девушка надавила на красную кнопку.
— Глас Предков доволен тобой, — Хранитель посмотрел на Лену. — Возможно, ты не очень умелый воин, но у тебя храброе сердце… — Внезапно в его глазах мелькнуло любопытство: — Что ты делаешь?
— Интересно же, — пожала плечами она. — Столько летели, рисковали жизнью, теперь вот аномалией раздавит с минуты на минуту… Хоть посмотреть, где он, этот архив! — Она несколько раз нажала на кнопку. — Можно включить обзорные экраны? Вдруг его видно!
Пилот молча наклонился к элементам управления и хрустнул несколькими пирамидками. Свет в отсеке вспыхнул в полную силу, и на обзорных экранах появилось изображение. Лена скользнула глазами по пустому космическому пространству. Ничего, лишь мрачная рвань паучьего линкора, медленно плывущего позади.
— Здесь ничего нет… — печально произнесла девушка. — Зато Паука тоже затягивает, — она мстительно скривилась, кивая на изодранный линкор Инсов. — Видимо, наш проход сквозь него не прошел бесследно. Заберем с собой в аномалию эту гадость! Там ей самое место!
— Это странно, — задумчиво изрек пилот, глядя на ползущий следом рыжий флагман. — Мы не могли увлечь его за собой, наши массы несопоставимы. Разве только, наоборот, оттолкнуть… — Он вновь склонился над панелью управления: — Сила притяжения аномалии возросла. Странно, что нас еще не расплющило…
— Вы слышите? — прервал его Хранитель, приподнимая вверх посох. — Корабль более не дрожит! — Он мгновение молчал и ликующе взревел: — Глас Предков доволен нами! Истина — вечна, воин!
— Истина — вечна, Хранитель! — вторил ему пилот, явно довольный столь странным посмертным поощрением.
— Там что-то происходит, — неуверенно произнесла Лена, указывая на аномалию. — Или у меня перед глазами плывет?
— Она… — Пилот секунду всматривался в обзорный экран, после чего торопливо защелкал управляющими пирамидками. — Она уменьшается! Как странно… Она сжимается! Очень быстро! Нас по-прежнему притягивает к ней, но приборы более не фиксируют разрушающего воздействия гравитации… — Он на мгновение замолчал, сверяясь с приборами, и заявил: — Мы ускоряемся! Работа нашего двигателя для нее — ничто! Если ускорение не прекратится, корабль не выдержит столкновения, нас расплющит в лепешку толщиной в микрон!
— Ты не в силах повлиять на это, воин, — Еаурурис был спокоен как никогда. — Оставь пустые заботы, ибо Глас Предков возвестил мне, что наша священная миссия выполнена! Признаюсь, я не понимаю…
— Не может быть! — выдохнула Лена, и оба Риула синхронно шевельнули головами, прослеживая ее взгляд.
Чернильно-черная чернота гравитационной аномалии сжималась с огромной скоростью и вдруг исчезла, полностью погрузившись в собственное ядро. И теперь крохотный квадратный кораблик, сопровождаемый разорванным пятном мертвого паучьего линкора, на огромной скорости мчался навстречу огромному, идеально круглому шару.
— Оно величиной с планету! — произнес пилот. — И аномалия скрылась внутри… сила гравитации при этом должна быть невероятной! Но ни ее, ни нас не расплющило в мгновение ока! Подобное противоречит законам физики. Я произведу сканирование! — Он запрыгнул в пилотское кресло и быстро захрустел управляющими пирамидками. — Объект не поддается анализу! — И тут же воскликнул: — Фиксирую неизвестное излучение!
В следующую секунду обзорные экраны погасли, приборная панель обесточилась, и освещение быстро померкло, погружая корабль в темноту. Гермошлем комбинезона включил режим ночного видения, и Лена различила фигуру пилота, терзающего все элементы управления один за другим. В темноте мягким светом вспыхнуло навершие жреческого посоха.
— Мы обесточены! — беспомощно вздохнул пилот. — Отключилось все, кроме системы жизнеобеспечения. Даже аварийное питание не запускается. Я не смогу избежать столкновения…
— Его не будет, воин! — торжественно возвестил Еаурурис. — Взирай же! Скрижаль освобождает сама себя!
Защитное поле, окружающее укрепленный на животе Хранителя контейнер, пропало, мощные замки тихо загудели, и бронированная крышка распахнулась. Светящаяся слабым зеленым светом Скрижаль выплыла из контейнера и зависла в полутора метрах от пола. Из нее плавно брызнул вверх фонтанчик лучистой энергии, веером разворачиваясь в призрачный экран, на котором возникло аккуратное схематичное изображение: висящий посреди космоса идеально круглый шар двумя тонкими лучиками, словно ниточками, притягивал к себе крохотный квадратный кораблик и изувеченный линкор Инсектората.
— О чем вещает нам Скрижаль, Хранитель? — пилот, затаив дыхание, не сводил глаз с древнего артефакта Предков.
— Священная Скрижаль чувствует технологию Создателей! — благоговейным шепотом ответил Жрец. — Эта аномалия создана Вики! Перед нами искусственная планета, подобная мирам Детей в их Обители, системе Священного Следа! Это великое чудо, воин! Никто не ведал, что технологию Создателей возможно встретить где-то еще!
Тем временем схематичные кораблики быстро приблизились к ядру аномалии и исчезли, словно просочившись внутрь. Выглядело это очень похоже на то, как исчезла внутри ядра сама аномалия. Скрижаль погасила картинку и осталась висеть посреди отсека. Несколько секунд ничего не происходило, потом вспыхнуло освещение, ожили бортовые системы, и центральный экран сообщил о разгерметизации шлюзового отсека.
— Входной люк открыт! — воскликнул пилот, хватаясь за оружие, и Хранитель молниеносным движением схватил Скрижаль и поместил ее назад в контейнер.
Еаурурис взялся обеими руками за посох, и его навершия вспыхнули закольцованными потоками элементарных частиц. Жрец в два огромных шага оказался перед Леной и заслонил ее могучим телом. Девушка пошатнулась, но удержалась на ногах. Боль в затылке не проходила. Она попыталась вытащить плазменный пистолет, но вспомнила, что его батарея израсходовалась еще в обсерватории. Минут пять все стояли, замерев в ожидании нападения, не двигаясь и не спуская глаз с дверного створа входа в центральный отсек. Наконец Еаурурис осторожно подкрался к выходу и вслушался в царящую вокруг тишину.
