— Входной люк открыт! — воскликнул пилот, хватаясь за оружие, и Хранитель молниеносным движением схватил Скрижаль и поместил ее назад в контейнер.
Еаурурис взялся обеими руками за посох, и его навершия вспыхнули закольцованными потоками элементарных частиц. Жрец в два огромных шага оказался перед Леной и заслонил ее могучим телом. Девушка пошатнулась, но удержалась на ногах. Боль в затылке не проходила. Она попыталась вытащить плазменный пистолет, но вспомнила, что его батарея израсходовалась еще в обсерватории. Минут пять все стояли, замерев в ожидании нападения, не двигаясь и не спуская глаз с дверного створа входа в центральный отсек. Наконец Еаурурис осторожно подкрался к выходу и вслушался в царящую вокруг тишину.
— Мы не сможем стоять тут вечно, — тихо произнес Жрец. — Придется выходить и уповать, что технологии Создателей не причинят вреда Скрижали.
— Я выйду первым! — прошептал пилот. — Защищайте Скрижаль, Хранитель!
Он взял оружие наизготовку и двинулся к люку. Полевой ускоритель частиц в руках могучей фигуры Риула выглядел устрашающе, и Лена невольно шагнула следом. Оставаться одной даже ненадолго очень не хотелось. Пилот ткнул эмиттером ускорителя в гнездо на стене, скрывавшее выключатель ручного открытия дверных створ, и внутренний люк распахнулся, открывая взорам экипажа пустой шлюзовой отсек. С другой его стороны, через открытый внешний люк, хорошо просматривалось небольшое пустое помещение, залитое ярким светом. Пилот, не опуская оружия, медленно шел к выходу. Шагнув наружу, он остановился и медленно обвел ускорителем частиц пустое помещение, не отрывая взгляда от прицела.
— Здесь пусто! — он опустил оружие. — И нет ни выхода, ни каких-либо следов входа, через который мы попали сюда. Корабль будто вплавили в помещение! — пилот сверился с каким-то прибором, укрепленным на животе, и добавил: — Атмосфера за бортом непригодна для дыхания. В основном кислород с небольшими примесями азота… Не понимаю, как нам отсюда выбраться!
Хранитель взял посох в одну руку, но отключать боевой режим не стал. Он вышел из корабля вслед за пилотом, и Лена, нетвердо ступая, пошла за ним. Пространство перед глазами плыло, голова болезненно ныла, тело стало ватным, ноги слушались плохо. Чтобы не упасть, приходилось идти очень медленно. Она почти дошла до внешнего люка, как ситуация около корабля резко изменилась. Все произошло в считаные секунды.
Прямо из ниоткуда в помещении возник десяток жутких существ. Могучие гуманоиды с жуткими, внушающими ужас мордами были похожи друг на друга, словно копии. Их черные тела покрывали мощные переплетения шершавых узловатых мышц, тускло отсвечивающие фиолетовым пигментом связочных пучков и зубчатками сухожилий. Один из появившихся из пустоты монстров стоял прямо перед Хранителем, и оба Риула вздрогнули от неожиданности. Оба среагировали немедленно. Жрец наотмашь нанес монстру удар посохом, и пилот вскинул ускоритель частиц, пытаясь вонзить в чудовищное существо заряд в упор. Монстр сохранял неподвижность, глядя, как переливающееся смертоносной энергией навершие посоха стремительно приближается к его жуткой голове. В последнюю секунду он неуловимым движением подсел под удар и коротким жестом воткнул свои руки между сжимающих посох могучих ручищ Хранителя, создавая блок и рычаг. Посох, внезапно лишившись свободы подвижности в вертикальной плоскости, по инерции промчался дальше, едва не выломав Жрецу кисть. Риул издал носовой звук боли и невольно разжал кулаки, выпуская посох. Жреческое оружие, кувыркаясь, улетело в сторону, и тут же один из монстров четким и быстрым движением поймал его прямо в воздухе. Но прежде чем посох оказался у него в руке, обезоружившее Хранителя жуткое существо стремительно ударило шершавой ладонью по эмиттеру пилотского ускорителя частиц, отводя его от себя, и мягким с виду движением вывело пилота из равновесия. Обманчивость этой мягкости стала ясна, как только могучее тело Риула тяжелым ударом впечаталось в пол. В руке монстра холодной вспышкой сверкнул плазменный клинок, и Еаурурис отпрыгнул назад, закрывая собой с трудом держащуюся на ногах Лену, едва появившуюся из люка.
— Отступай внутрь корабля, госпожа лейтенант Нисс! — протрубил Хранитель. — Я задержу их! Перегружай силовую установку, враги не получат священную Скрижаль!
Монстр с интересом посмотрел на них своей жуткой безглазой мордой и произнес на чистом русском:
— Силовая установка здесь не запустится. — Плазменная кромка клинка погасла, и монстр ловким движением вернул его в ножны. — Отсюда вообще нельзя выбраться, если ваш идентификатор не включен в базы данных Дэи.
В этот момент ужасающая морда кровожадного монстра неожиданно стекла ему в плечи, и обнаружившийся под ней молодой человек лет двадцати восьми — тридцати с едва заметным ежиком коротко стриженных волос поднял в знак приветствия вполне настоящую ладонь:
— Капитан Иевлев, четырнадцатый отряд специального назначения, Вооруженные Силы Содружества Людей. — Его голубые глаза насмешливо сверкнули, глядя на Лену: — Лейтенант, ваши друзья, приходя в гости, всегда кидаются на хозяев или у них сегодня неважное настроение? — Он улыбнулся и протянул руку лежащему на полу пилоту: — Вставай, страшный инопланетянин! Ну и здоровенный же ты!
— Мы не замышляли агрессии! — возвестил Хранитель. — Вы появились слишком внезапно!
— Работа такая, — пожал плечами капитан. — Это еще что, вы Тринадцатого не видели… Кстати, лейтенант, здесь можно снять гермошлем. Вы прибыли к Командующему с отчетом от Совета Глав? Лейтенант? Вы меня слышите?
Лена, словно в тумане, смотрела на возникающие вместо жутких морд человеческие лица и не могла произнести ни слова.
Сказать надо было так много, но тело не слушалось ее, лишь слезы предательски катились по щекам.
— Значит, флот не погиб… — прошептала она, пытаясь вытереть щеки через гермошлем, — вы живы… живы… — Девушка покачнулась, и Хранитель подхватил ее, удерживая от падения.
Капитан в два прыжка оказался рядом с ней и быстрым движением снял с нее гермошлем. Он провел перед ней ладонью и посмотрел на свое предплечье. На узловатой черной поверхности бронекомбинезона вспыхнули строки данных.
— Сколько времени вы провели в гермокомбинезоне? — нахмурился он. — Это старая модель, она не рассчитана на долгое непрерывное ношение!
— Не помню, — сквозь слезы улыбалась Лена, — месяца два или три… Хранитель! Наш флот не погиб… — едва слышно шептала она, — расскажите им… расскажите про войну… про врагов… — Язык стал тяжелым, словно гиря, и слова давались с огромным трудом.
