— Пока неизвестно, сэр, — честно ответил вахтенный офицер.
— Сейчас выясним, — пробормотал Джеймс. Благодушное настроение как рукой сняло — мало ли что там приключилось… В любом случае нужно во всём разобраться — лучше быть живым параноиком, чем дохлым оптимистом.
— Сэр! — послышался на мостике голос младшего лейтенанта (прим. "Lieutenant Junior Grade" официально переводится как "младший лейтенант флота". В России соответствует званию лейтенанта), командующего гидропостом.
— Каховски, говори быстро и по делу, — пробурчал Сэлинджер, отставляет в сторону недопитый кофе. — И если против нас опять что-то замышляют киты…
В рубке раздалось несколько сдержанных смешков. В своем первом походе Каховский умудрился принять гренландского кита за подводную лодку, чем прославился на весь американский подводный флот.
— Сэр, кажется, мы столкнулись с чем-то непонятным и, возможно, опасным, — ничуть не испугавшись угрозы, ответил молодой младлей. Да и вряд ли бы старый капитан стал приводить её в действие — таких специалистов, как Каховски, ещё нужно было поискать…
— Каховски… — угрожающе начал коммандер.
— Сэр, в 3:15 по Гринвичу я услышал на боковой антенне какой-то странный сигнал, — начал трещать младлей. — Это не шум винтов, и это не рыбы или киты — сигнал больше похож на работу сонара.
В мозгу Сэлинджера тревожно засвербело.
— Возможно, это как-то связано с сейсмической деятельностью? Рядом Курилы, а ведь их постоянно трясёт… Ты прогнал полученные данные через компьютер?
— Так точно, сэр. Совпадений нет. Шум идёт через равные промежутки времени — это явно что-то искусственное. Но ничего подобного у нас в базе нет…
Плохо. Очень плохо…
— И это ещё не всё, сэр…
…А бывает ли совсем плохо?
— Источник сигнала движется. И движется в нашу сторону, сэр. Причём, судя по мощности сигнала, это какой-то очень крупный и скоростной объект.
Тааак… Похоже, настало время приступить к варианту действий, рассчитанному на случай возникновения форс-мажорных ситуаций. Дай Бог, чтобы это опять засбоила аппаратура (которую совсем недавно заменили на новую, между прочим), или разыгрались нервы у Каховски… Механический шум, большой объект? Дерьмово… Что это может быть? Возможно, это одна из тех самых субмарин международных террористов, о которых в последнее время упорно ходят слухи? Кто-то же ведь потопил ту лоханку макаронников в Красном море, а у местных туземцев ничего мощнее моторных лодок уже не осталось… Проклятье! Если это действительно так, то всё очень плохо — кто его знает, что есть у этих отмороженных террористов… Быть может, в числе их субмарин есть даже Пятая «Хань» — бесследно пропавшая в начале века атомная подводная лодка китайцев… А может, это чья-то провокация — русских, европейцев…
Или даже наших…
Стоп, Джеймс, стоп! Не о том сейчас думать надо…
Что бы это ни было, сейчас лучше лишний раз перестраховаться. Тем более что, возможно, это шанс заработать лишний бонус в свою копилку…
— Так, парни, похоже, намечается что-то серьёзное, — подобрался Сэлинджер. — Каховски.
— Да, сэр!
— Собери всю информацию относительно этого сигнала — координаты, курс, скорость, глубину, всё. Как будешь готов — отсылай это русским по звукоподводной связи.
— Так точно, сэр!
— И вообще, разберись, с чем мы имеем дело.
— Есть, сэр!
"Да уж, узнать, с чем мы имеем дело, было бы действительно неплохо", — мрачновато подумал коммандер.
***
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
ОТ: подлодки США «Солт-Лейк-Сити»
КОМУ: командующему оперативно-тактической группой «Иксрей»
ТЕМА: операции неустановленных подводных сил
Докладываем об аномальном звуковом контакте примерно 0320 Гринвичу тчк Контакт определён как неопознанная подводная лодка идущая вблизи побережья Курильской гряды направлением группе Иксрей тчк Курс северо-восток скорость двадцать узлов удаление тридцать миль глубина неизвестна тчк Контакт проявил необычные повторяю необычные акустические характеристики тчк Почерк не похож ни на одну подлодку в мире тчк Считаем это пиратская подлодка тчк Пользуется неизвестной системой наблюдения с необычными звуковыми параметрами тчк
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
ОТ: командующего оперативно-тактической группой «Иксрей»
КОМУ: подлодке США «Солт-Лейк-Сити»
ТЕМА: операции неустановленных подводных сил
Данные получены обработаны тчк Неопознанный контакт подтверждён тчк Продолжать наблюдение сопровождение цели тчк Докладывайте по мере необходимости тчк
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
ОТ: командующего оперативно-тактической группой «Иксрей»
КОМУ: подлодке США «Филадельфия»
ТЕМА: операции неустановленных подводных сил
Обнаружен контакт определённый как неопознанная подводная лодка идущая вблизи побережья Курильской гряды направлением группе Иксрей тчк Курс северо-восток скорость двадцать узлов удаление шестьдесят миль глубина неизвестна тчк Контакт проявил необычные акустические характеристики тчк Предположительно используется движитель и аппаратура гидролокации неизвестного типа тчк Осуществить слежение наблюдение тчк При возникновении угрозы противника уничтожить тчк Предел полномочий класса Чарли тчк
***
— …Внимание! Боевая тревога! Всему экипажу занять места по боевому расписании!
Внутренняя корабельная радиотрансляция разнесла голос капитана «Солт-Лейк-Сити» по всему кораблю.
— Боцман, погружение на тысячу футов.
— Есть, сэр! Плоскости рулей вниз на пятнадцать градусов.
— Плоскости на пятнадцать градусов вниз.
Огромный бронзовый винт «Солт-Лейк-Сити» стал вращаться быстрее, разгоняя субмарину до двадцати пяти узлов, погнав её вперёд и вниз. Целью такого манёвра являлось преодоление так называемого термоклина — границы между слоями тёплой и холодной океанской воды, где начинается резкое падение температуры. Так как звуковые сигналы из разных слоёв обнаруживаются с большим трудом и сильно искажаются, то для обнаружения другого подводного судна лучше всего находится с ним в одном горизонте. А судя по последним расчётам, неизвестный пират находился именно под термоклинном…
Где-то впереди, на удалении примерно двадцати миль, сейчас тот же самый манёвр проделывала и сестра «Солт-Лейк-Сити» — ещё одна американская субмарина проекта «Лос-Анджелес», носящая имя «Филадельфия». Именно ей сейчас и было поручено в случае чего провести перехват «пирата», а задачей «Солти» была исключительно подстраховка. Правда, ещё где-то в районе сосредоточения основных сил болталась русская «Акула», но она в перехвате не участвовала — своих русские старались беречь, подставляя под первый удар чужих…
