Но к середине 2265 Чужаки закончили свою работу на Трессне, и явно приобретали все большее и большее влияние на ворлонцев. Безрассудно, и, возможно, надеясь что они смогут их контролировать, ворлонцы открыли врата на Проксиме, несомненно уповая на мощь Сети, которая удержит Чужаков от чрезмерного буйства.
Результаты были... беспрецедентны и неожиданны по всем статьям.
Сеть показала полную неадекватность задаче. Более того часть ее сколлапсировала. Со смертью Вильяма Эдгарса в 2263 и мистером Морденом, занятым на Центаври Прайм, не оказалось никого достаточно компетентного, чтобы поддержать крупный узел на Проксиме. Он развалился под нагрузкой, пытаясь сдержать Чужаков.
Эффект был страшен. Сеть отключилась на недели. Под псионическим влиянием Чужаков вспыхнули бунты. Самоубийства в мгновение ока подскочили до более тысячи случаев в день в одном лишь Главном Куполе. На "Темных Звездах", патрулировавших над планетой, столкнулись с непредсказуемыми поломками. Как минимум три — внезапно самоуничтожились.
Первая попытка ворлонцев взять под контроль мощь и ярость их союзников прошла крайне неудачно. Синовал, отслеживавший ситуацию, был вынужден вмешаться. Поскольку основная армия была разбросана повсюду — Братство на Гораше, дрази и бракири на Забаре, а Так'ча пытались предотвратить прорыв с Трессны — он мог рассчитывать лишь на Охотников за Душами и Изначальных.
Битва за Проксиму затянулась больше чем на неделю, и Синовал сражался с Чужаками и ворлонцами одновременно. В конце концов, он победил, если это можно было назвать победой. Чужаки были отбиты за врата. Сам Синовал возглавил отчаянный рейд на Проксиму и захватил врата — гигантскую, агатово—черную сферу — которую он, предположительно, уничтожил.
Но некоторые из Чужаков ускользнули — в последнем направлении, которое кто—либо мог предположить.
В Сеть.
Синовал, согласно всем источникам, был готов преследовать их, но прибыли флоты Альянса и ворлонцев. Усталому, измотанному и сильно уступающему в численности, ему не оставалось иного выбора, кроме как отступить, вновь оставляя Проксиму тем, кто почти уничтожил ее.
Но он очень пристально следил за этим миром и человечеством. Ворлонцы никогда больше не открывали там врат и уделяли куда большее внимание тем порталам, которые они открывали.
Но им не было нужды делать на Проксиме что—то еще. Прикосновение Чужаков все еще было очень хорошо ощутимо.
И оставалось таким до самого конца.
Уильямс Г.Д. (2298.) "Великая Война : Исследование."
* * *
— Работа сделана. — доложила Сьюзен с оттенком удовлетворения. — Они на пути назад.
— Потери.
— Только один. Один из "Кровавых Псов" был поблизости. Или "Рук Света", или... как уж там они себя называют. Мне удалось его уничтожить.
— Только один убитый. Ты не знаешь — кто?
— Зак в порядке. Джулия тоже. Нет, я не знаю кто погиб. Я даже не знаю, кто там еще был.
— Кто—то погиб. И я должен считать это победой?
— Эй. Мы победили. Люди умирают. На то она и война.
— Это не значит, что я должен этому радоваться.
— Я бы начала беспокоиться, если бы ты начал этому радоваться. Я слишком долго была рядом с Синовалом. Он такое любит. Ты — нет. — она пожала плечами. — Это одна из причин, почему тебе верит столько народа. Это она из причин, почему я тебе верю.
Дэвид Корвин посмотрел на нее. Он попытался что—то сказать, но все же промолчал.
Они были в Секторе 301, обычно известном как "Яма", в здании которое в прошлой жизни было баром известном как Пит Буль[2]. Никто из них не был завсегдатаем этого местечка Проксимы прежде, но те кто был — такие как Зак и Джулия — оценили иронию ситуации.
Главный Купол рухнул, как и Парковый зал, торговый купол и большая часть деловых районов. Сектор 301 пережил это, как обычно, и сопротивление на Проксиме сконцентрировалось здесь.
Надежда на спасение Проксимы лежала в руках тех самых людей, которых этот мир когда—то отринул.
С приходом Великой Тьмы десять лет назад, планета стала умирающим миром. Ворлонцы пытались удержать ее, столько сколько могли, но в конце концов даже они оказались беспомощны перед выбросами Сети. Телепаты впадали в безумие от яростных шквалов эмоций. "Руки Света" за несколько дней сходили с ума, и скрывались в укромных уголках планеты. Они существовали как полупризраки, появляясь и исчезая в Сети считая духов Чужаков, которые ныне правили там, своими извращенными богами. "Темные Звезды" возле планеты начинали отказывать и даже сами ворлонцы слабели и болели здесь.
Наконец, ворлонцы и Альянс покинули Проксиму. Они отключили все узлы, закрыли прыжковые ворота и ушли. В гиперпространстве сразу за прыжковыми воротами остался патруль ворлонских кораблей — предотвратить любое входящее или исходящее сообщение. Синовал, по словам Сьюзен, попытался прорваться несколько лет назад, но был отброшен. Схватки в гиперпространстве были рискованны и в лучшие времена, а тут условия были далеки от идеальных для любой из сторон.
Итак, Проксима была заброшена, а ее народ оставлен умирать, в рабстве у безумия и гнева Чужаков.
Впрочем, у Дэвида было другое мнение по этому вопросу.
На стене висела большая карта, показывавшая все купола и переходы Проксимы. Она была покрыта разнообразными пометками. Никто кроме Дэвида или Сьюзен не мог бы разобраться в ней, но Дэвид знал обозначения. Подойдя к ней, он стер и исправил несколько пометок, обновив ее согласно последним сведениям.
Положение выглядело лучше, но ненамного. Хотел бы он знать — может ли Проксима когда—либо быть очищена полностью.
— Идет на лад. — заметила Сьюзен.
— Ты так думаешь? Нет, в самом деле. Ситуация выглядит лучше.
— Не ври мне. — остановила она его. — Я пыталась тебя развеселить.
— Не могу не думать — можем ли мы победить, и что будет, если мы победим? Еще одна война после этой? Человечество, так или иначе, воюет столько, сколько могу вспомнить, почти столько же, сколько я живу. И растут дети которые не знают ничего, кроме войны.
— Но дети все же рождаются. Тут есть жизнь, посреди всего этого ужаса — здесь есть жизнь и надежда.
— Этого достаточно?
Она пожала плечами.
— Должно хватить.
— Должен быть способ покончить с этим. Должен быть.
— У Синовала есть план, как раз такого сорта. Еще один. Да, я знаю, но я считаю что он готов ко всему, что они могут бросить в него на этот раз. Он несколько дней говорил с Истоком без остановки, а потом внезапно встал и исчез. Он на встрече с кем—то, собирает всех вместе. У него есть план.
