Через некоторое время она стала теплой на ощупь, изображение зашевелилось. Я почувствовал присутствие Жерара. Он был в Эмбере и шел по одной из улиц, которую я сразу узнал. Он был очень на меня похож, только подбородок чуть больше выдавался вперед, а тело казалось необычайно мощным. Я заметил, что Жерар отпустил бороду.
Он резко остановился и уставился на меня.
— Корвин!
— Да, Жерар. Ты прекрасно выглядишь.
— Твои глаза! Ты видишь!
— Да, я вижу.
— Где ты?
— Приходи в гости, узнаешь.
Он прищурился.
— Никак не могу, Корвин. Извини, но сегодня я занят.
— Речь идет о Бенедикте. Насколько я знаю, только ты можешь ему помочь.
— Бенедикту?! У него что-нибудь случилось?
— Да.
— Тогда почему он сам ко мне не обратился?
— У него нет такой возможности.
— Что ты имеешь в виду?
— Слишком долго объяснять. Поверь, Бенедикту необходима твоя помощь.
Он закусил нижнюю губу.
— А сам ты не можешь ее оказать?
— Нет.
— А я могу?
— Безусловно.
Он взялся за эфес шпаги.
— Мне бы не хотелось думать, что ты решил заманить меня в ловушку, Корвин.
— Я говорю правду. Если б я хотел тебя обмануть, то придумал бы историю куда более убедительную.
Он тяжело вздохнул.
— Хорошо.
— Жду тебя, — сказал я и протянул руку.
Он кивнул. Сделал шаг вперед. Хлопнул меня по плечу. Улыбнулся.
— Корвин. Я рад, что у тебя есть глаза.
Я отвернулся.
— Спасибо.
— Кто это в фургоне?
— Друг. Его зовут Ганелон.
— А где Бенедикт? Что случилось?
Я махнул рукой.
— Примерно в двух милях отсюда, у самой обочины. Он крепко привязан к дереву.
— Тогда почему ты здесь?
— Скрываюсь от погони.
— Кто за тобой гонится?
— Бенедикт. Это я связал Бенедикта, а его коня стреножил рядом.
Жерар нахмурился.
— Не понимаю.
Я покачал головой.
— Произошло какое-то недоразумение. Бенедикт не пожелал меня выслушать, и мы скрестили шпаги. Мне удалось оглушить его и привязать к дереву. Я не мог поступить иначе, потому что, придя в сознание, он тут же накинулся бы на меня еще раз. Но в беспомощном состоянии его тоже нельзя оставить, поэтому я позвал тебя. Пожалуйста, освободи Бенедикта и отведи его домой.
— А ты что собираешься делать?
— Убраться отсюда как можно скорее и скрыться на отражениях. Ты окажешь нам обоим большую услугу, если уговоришь Бенедикта прекратить преследование. Я не хочу с ним драться.
— Понятно. Может, все-таки расскажешь мне, что случилось?
— Сам не пойму. Он назвал меня убийцей. Даю тебе мое честное слово, что за все время пребывания в Авалоне я никого не убивал. Пожалуйста, передай это Бенедикту. У меня нет причин тебе лгать, и я клянусь, что говорю правду. Есть еще одно обстоятельство, из-за которого он мог меня возненавидеть. Если Бенедикт упомянет о нем, скажи, чтобы он серьезно поговорил с Дарой. Она все ему объяснит.
— Что именно?
Я пожал плечами.
— Если Бенедикт заведет этот разговор, ты все узнаешь. Если нет, позабудь о том, что я тебе рассказал.
— Значит, с Дарой?
— Да.
— Хорошо, я выполню твою просьбу… Послушай, как тебе удалось бежать из Эмбера?
Я улыбнулся.
— Праздное любопытство? Или ты готовишься к худшему?
Он ухмыльнулся.
— Хотелось бы знать, на всякий случай.
— Увы, брат мой! Мир не подготовлен к этому знанию. Если б я кому сказал, то только тебе, но ты ничего не выиграешь, а мне оно может пригодиться в будущем.
— Иными словами, ты нашел способ появляться в Эмбере и исчезать из него, когда тебе вздумается. Что ты намерен предпринять, Корвин?
— А ты как думаешь?
— Ответ, естественно, напрашивался сам собой. Не знаю, что и сказать. Я в растерянности.
— Почему?
Он указал в сторону Черной дороги.
— Она доходит уже до подножья Колвира. Разнообразные твари используют ее для нападения на Эмбер. Мы защищаемся и всегда побеждаем, но они атакуют все чаще, все яростнее. Сейчас не время думать о троне, Корвин.
— Наоборот. Самое время о нем подумать.
— Ты говоришь о себе, а я — о благополучии Эмбера.
— Эрик справляется со своими обязанностями?
— Безусловно. Я же сказал, что мы всегда побеждаем.
— Я не о том. Он пытался выяснить причину возникновения Черной дороги?
— Я и сам прошел по ней довольно большое расстояние.
— И?..
— Мне не удалось дойти до конца. Ты ведь знаешь, что чем дальше от Эмбера, тем непонятнее становятся отражения?
— Да.
— …А потом ты теряешь над ними контроль и постепенно сходишь с ума?
— Да.
— …За этими отражениями лежит Царство Хаоса. Я убежден, что дорога ведет туда, Корвин.
— Значит, мои опасения подтверждаются, — сказал я.
— Вот почему, независимо от того, склоняюсь я на твою сторону или нет, мне хочется, чтобы ты отказался от осуществления своих планов. Безопасность государства — прежде всего.
— Понятно. Будем считать, что наш разговор закончен.
— Какое решение ты принял?
— Ты ведь не знал моих планов, поэтому нет смысла говорить, что они остались неизменными. И тем не менее они остались неизменными.
— Я не уверен, что хочу пожелать тебе удачи, но счастья желаю от всей души. Я рад, что ты снова видишь. — Он крепко пожал мне руку. — А теперь пойду к Бенедикту. Я правильно тебя понял? С ним все в порядке?
— Безусловно. Я лишь оглушил его. Не забудь передать то, о чем просил.
— Не забуду.
— И отведи его в Авалон.
— Постараюсь.
— Что ж, до свидания, Жерар.
— До свидания, Корвин.
Он повернулся и пошел по дороге Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся за поворотом, затем положил его карту в колоду, забрался на козлы и вновь поехал по дороге, ведущей в Антверпен.
Я стоял на вершине холма, поросшего кустарником, и смотрел на дом. Настроение у меня было скверное.
Я и сам не знал, что ожидал увидеть. Пожарище? Машину у подъезда? Счастливое семейство, отдыхающее на веранде, меблированной красным деревом? Вооруженную охрану?
Крыша дома прохудилась в нескольких местах и требовала срочного ремонта. Лужайка заросла. Странно еще, что в доме было выбито всего одно окно, да и то сзади.
Итак, на первый взгляд, дом выглядел брошенным. Я задумался.
Расстелив на земле куртку, я уселся на нее и закурил. Других домов поблизости не было.
За алмазы я получил около семисот тысяч долларов, и на заключение сделки ушло полторы недели. Из Антверпена мы переехали в Брюссель, и несколько вечеров провели в Rue de Char et Pain, где и встретились с нужным мне человеком.
