Елена, лицо которой теперь было скрыто забралом шлема с эмблемой «саббат», кивнула.
Между тем, судя по гулу, который прошел по толстым стенам крепости, стало ясно, что откуда-то издалека до них доносятся глухие раскаты множественных взрывов. Как они и планировали, капитан Влорн со своими людьми начал массированный артобстрел. При известной доле везения это должно было отвлечь вражеские силы от нижних этажей крепости.
И вот, со слаженностью давно сформированного отряда, небольшая боевая единица двинулась по залам древнего Монтгизарда…
Нижние анфилады крепости, по которым крадучись пробирался отряд, казалось, протянулись на мили. К счастью, эти мили были свободны от присутствия противника. Артобстрел Влорна, похоже, сделал свое дело и заставил врага сконцентрировать силы ближе к поверхности. С каждым шагом боевая группа углублялась в ночной кошмар, который некогда был твердыней Храмовников. Повсюду, куда ни брось взгляд, ужасные символы и причудливые граффити испещряли стены, изображение зачастую было нанесено засохшей кровью и прилипшими к каменной кладке внутренностями. Даже для видавших виды космодесантников пропитавший воздух смрад был почти нестерпимым.
— Контакт через двадцать метров! — тихо сообщил Джерард, склоняясь под низкими сводами коридора, и зеленая подсветка ауспика озарила его лицо.
Рейнхарт поднял сжатый кулак и остановил идущих за ним. Затем кастелан подошел и встал рядом с Джерардом:
— Сколько их?
— Похоже на патруль. Я насчитал пятнадцать. Сразу за следующей развилкой.
Аполлос посмотрел на Рейнхарта, и недобрая улыбка прорезала его суровое лицо.
— Полагаю, они хотят узнать, кто включил свет.
Рейнхарт жестом дал знак Дорнеру:
— Передай дальше: боевой контакт в ближайшие две минуты! Мы возьмем их на себя. Саваул и сестры вместе с Ферном и Церебом пусть защищают Ковчег.
Дорнер оглянулся через плечо на ожидающих приказа воительниц Адепта Сороритас:
— Им это может не понравиться…
Рейнхарт вытащил свой древний клинок — огромный меч-бастард, благословленный Братством и весь гравированный священными заклинаниями.
— Как только все начнется, — пробормотал кастелан, — у них появится много работы. — Аполлосу же и Матиасу он сказал: — Мы возглавим атаку. Джерард, Дорнер и Аколон — вы поддержите нас болтерным огнем. Держите строй, никто не должен вырываться вперед остальных, это ясно?
Все кивнули. Рейнхарт выступил вперед, прикрываемый с флангов Аполлосом и Матиасом, тогда как Дорнер вернулся к группе бойцов, чтобы передать им слова командира. Легкое потрескивание разрушительных энергий пронеслось в воздухе, когда Матиас привел в готовность свой крозиус арканум. Когда же Аполлос активировал громовой молот, мерцающая рябь силовых полей прошла по его поверхности.
Спустя несколько секунд Дорнер вернулся и кивнул Рейнхарту:
— Все готовы.
Джерард снял последние показания со своего ауспика:
— Двадцать метров и они все еще приближаются!
Рейнхарт бросил взгляд на их арьергард и увидел Сестер Битвы, которые встали вокруг Ковчега.
Тут голос Матиаса прорезал окружающую тишину:
— Они идут!
Патруль появился из-за угла — с десяток проклятых душ из ПСО, облаченных в доспехи, которые были забрызганы кровью и отмечены мерзкими символами Хаоса. Культисты замерли, пораженные картиной, представшей их глазам.
С громоподобным рыком Рейнхарт бросился в атаку, сопровождаемый с флангов Аполлосом и Матиасом. Раскаленные болтерные снаряды с визгом пролетали мимо них, разрывая в клочья первый ряд противников, разметая взрывами плоть, кости и кровь. Через несколько секунд Астартес уже были в гуще изменников. Оглушительный треск разнесся по коридорам, когда громовой молот Аполлоса разнес на куски доспехи бывшего гвардейца. Слева от Рейнхарта ворвался в сражение Матиас, и его крозиус тут же прочертил кровавую дугу в воздухе. Со злобной усмешкой на устах кастелан обрушил на врага свой меч. Страшный удар, в который он вложил силу обеих рук, рассек культиста от плеча до бедра. Потоки крови залили пол. Взмахнув клинком, Рейнхарт оперся на одну ногу, и описав полукруг, снес следующему врагу голову. В мгновение ока коридор оказался завален трупами изменников. Рейнхарт обернулся, чтобы проверить, все ли в порядке в тылу. Там он увидел Саваула, которого картина смертоносности воинов Братства Меча заставила стать еще бледнее.
Джерард снова включил свой ауспик, в другой руке все еще держа наготове дымящийся болтер.
— Это не все! Враг заходит к нам в тыл со стороны последней развилки! — Он присмотрелся внимательнее. — И впереди тоже! Трон!.. Они уже вошли в главный зал плазменной спирали!
Рейнхарт понимал, насколько непозволительно сейчас увязнуть в продолжительной стычке в подземелье. Он энергично помахал рукой и сквозь заполнивший коридор сизый дым крикнул:
— Всё, игры кончились! Готовьтесь к боевому контакту! Нам надо пробиваться к гравитационным лифтам! Живее! Живее!
Они бросились бежать, причем Церебу и Ферну, чтобы поспеть за всеми, пришлось включить на полную мощность двигатели Ковчега. Позади раздался раскатистый грохот болтеров Сестер Битвы. «Ввусссч!» — услышал Рейнхарт звук, подобный всхлипу засасывающей трясины, за которым сразу же последовал хор множества воплей. В воздухе стало жарко; вонь горящего прометия перебила царящий в крепости запах тления, как только огнемет Сороритас начал свое святое дело.
Соблюдая порядок, боевая группа бегом одолела те несколько метров, что отделяли ее от конца коридора, и ринулась в темноту, зияющую за открытыми дверьми. Дыша Аполлосу в спину, Рейнхарт ворвался в показавшееся ему бесконечным пространство зала плазменной спирали. Над залом, окаймляя его кольцом, ярус за ярусом, будто устремившись под самый купол этой гигантской пещеры, стояли открытые металлические конструкции. Вырастая из глубокой шахты, в самом центре зала возвышалась плазменная спираль — чудовищных размеров колонна, служащая опорой для медной обмотки, чьи изогнутые дуги потрескивали от переполнявшей их энергии. Из внешней оболочки колонны, как спицы, выскочившие из обода какого-то огромного колеса, торчали балки-стабилизаторы, и на каждой такой балке висели красные полотнища и знамена, исписанные изречениями из богохульных литаний Хаоса.
Площадки галерей, обегающих стены шахты, были заполнены существами, бывшими в прошлом гвардейцами: их славная имперская форма теперь, словно в насмешку, вся была измазана сажей и засохшей кровью. С позиций еретиков на бросившуюся через зал боевую группу Рейнхарта обрушился шквал лазерного огня. Стреляя вверх, кастелан энергично махал рукой, торопя членов своего отряда. Одна из сестер словно споткнулась, когда залп лазерных импульсов прошил ее доспехи. Не в силах противостоять граду ударов, ее тело изогнулось, и воительница с криком упала в шахту спирали.
