Лесси оглянулась. Она поняла, куда везет ее Карн, и даже не удивилась этому. Девушке было плохо, до рвущей душу тоски, до головокружения. Теплая сила ее земли, которую та сама щедро вливала в ее ладони, сила, главным в которой была любовь и благодарность всего живого в Ор-Сите своей хранительнице, – эта сила разбудила что-то в ее душе, но принесла только боль. Теперь Жива отчетливо осознавала, что она навек заключена в серебряную клетку, что как ни пытайся она вырваться из нее – слова произнесены и цена заплачена. Абсолютно добровольно. Жаловаться не на что. Надеяться тоже. Но она не мешала Карн продолжать путь. Какая разница, куда ехать, если она сама отпустила капитана?
Ведьминого круга они снова достигли поздним вечером. Почувствовав испуг кобылы, Лесси спешилась и отправилась дальше пешком. Она шла и чувствовала, как радостно приветствует ее ждущая здесь сила, как нежно целует ласковый ветер, как дурманят ароматы трав вечного июля зачарованной поляны. Жива пролежала на теплой земле всю ночь, раскинув руки, позволяя силе свободно протекать сквозь себя, а слезам – уносить всю накопившуюся в душе горечь. Когда небо начало светлеть, девушка поднялась на ноги и направилась к ручью.
– Подскажи мне, Ведьмин круг, – шептала Лесси, роняя на воду легкие голубые лепестки. – Подскажи мне, мать-Земля…
Она снова не могла бы точно сказать, сколько времени прошло, прежде чем водная гладь подернулась легкой дымкой. Лесси наклонилась к источнику, чтобы лучше видеть. Но из прозрачного родника на нее глядело лишь собственное отражение. Ведьма молча смотрела, как она кружится по поляне, сплетая венок, как приближается к источнику и опускает венок в воду.
– Солнце, небо и земля,
Воздух, огонь и вода,
Звери, птицы и рыбы,
Да хранят тебя!
– снова, вслед за самой собой, прошептала она древние слова.
Внутри будто что-то разорвалось. Лесси закружило в бешеном водовороте, но она только счастливо засмеялась. Только сейчас она в полной мере вновь ощутила себя Живой, жрицей и хранительницей матери-земли, а ощутив – вдруг почувствовала что-то очень важное и удивилась, как она могла не понять этого раньше. Клятое серебро совсем застлало ей глаза! И шаррит никогда бы не смог победить ее, вдруг запоздало поняла она, никто не может победить Живу, которая…
– Я не твоя, – спокойно сказала она Серебряному Опалу и знала, что тот слышит.
«Ты не моя», – неохотно признал он.
– Я заплатила твою цену сполна, камень. – Она не спрашивала, она знала, что это так.
«Ты заплатила мою цену сполна», – снова признал он.
– Ты забрал всю силу моей души, – безжалостно продолжала Лесси. – Но ей дали новые силы мать-Земля и моя любовь. И теперь ты не имеешь над ней власти.
«Я не имею над ней власти», – в третий раз признало серебро и исчезло, оставив легкий запах досады. Но Жива уже не обращала на него внимания. Она покинула Ведьмин круг и негромко свистнула, подзывая к себе Карн.
Кен не находил себе места. Лесси в Вазаре не оказалось. Она уехала из города налегке, дней через десять после его отъезда, не сказав никому ни слова. И Ронтон, и Джастин ди Гордони, и принц Арман посчитали, что она отправилась вслед за мужем, а потому не стали поднимать тревоги. А сейчас было уже поздно предпринимать какие-то поиски. Тем не менее Дрогов покинул столицу с твердым намерением разыскать жену. Кто-то же должен был ее видеть? Где-то же она запасалась едой?
Ему удалось лишь определить направление. Девушка ехала на восток, немного забирая к северу. Скалистые Холмы? Озеро Мет? Куда она еще могла держать путь?
«Где ты, Лесси?» – сжимая миниатюрный медальон, отчаянно взмолился Дрогов в затянутое тяжелыми тучами небо.
«Здесь», – почудилось ему смутное эхо.
«Дождись меня, малыш! Я обязательно тебя найду!» – почти закричал капитан.
Ответом ему была тишина.
Наверное, это все-таки она нашла его. Она же была ведьмой. Дрогов просто увидел, как по дороге навстречу ему едет одинокий всадник, и сердце зашлось еще до того, как он разглядел лицо.
Он целовал ее как в первый раз, пьянея от счастья, снова тонул в синих глазах, снова слышал ее «люблю» и вновь целовал, не давая сказать ни слова, и разжать объятия было выше его сил.
– Кен… – Лесси слегка отстранилась, улыбнулась. – Сумасшедший…
– Ага. – Он снова поцеловал ее.
– Погоди, Кен. – Лесси заглянула в его глаза. – Дай сказать! У тебя будет сын, капитан.
Он застыл, задохнулся, боясь поверить своим ушам.
– Я ношу ребенка, – улыбаясь, повторила Лесси. – У тебя будет сын.
Дрогов потрясенно смотрел на девушку, и в его глазах вдруг заблестели слезы. Сглотнув вставший в горле комок, капитан медленно опустился на колени и прижался лбом к ее животу.
