Жречишки… они тоже забыли. Я сомневаюсь, что они вообще когда — либо помнили. Но они слабы, жалки, глупы. Дайте им немного власти, о которой они просят. Этой крохи будет достаточно. Они не будут играть никакой важной роли.
Тьма надвигается, распространяется по всей галактике. Я чувствую это. Я ожидаю этого, и когда этот момент придёт, я окажусь достойным оказанного мне доверия. Поскольку на моей стороне Синевал и Вален, я уничтожу Тьму.
Ради будущего… ради Валена… ради Синевала. Во имя Валена и от имени Синевала, его пророка. Землянин, Враг или наш соотечественник… Любой, кто будет противостоять нам, будет уничтожен.
Во имя Валена.
Приписываемые сатаи Калейну разглагольствования на борту минбарского военного корабля «Валента», в Зале Серого Совета, воспроизведённые и записанные сатаи Катс.
Датировано 1 декабря 2259 по земному календарю.
* * *
Во имя Валена…
Алит, командовавший минбарским военным кораблём «Хантеи», бросил взгляд на три корабля, надвигавшихся на него, и соседний «Отосан», и высокомерно улыбнулся. Горстка земных кораблей, — там было всего лишь три больших корабля и множество истребителей, — даже для одного минбарского крейсера представляла небольшую угрозу, не говоря уже о двух.
Земляне, похоже, не умеют делать выводов. Один из них повернул и двинулся прямо на «Хантеи». Алит сделал презрительный жест и приказал открыть огонь из носовых батарей. Один залп разорвёт земной корабль в клочья. О, возможно этот корабль был немного лучше других, даже земляне должны иногда развивать свои технологии…
Однако они не могли целиться непосредственно в «Хантеи», и даже если им повезёт попасть в него, это не будет представлять опас… что — то не так.
Носовые батареи не работали. Какое — то устройство постановки помех. Как это может быть возможным? Можно подумать, что…
Алит покачнулся и упал, когда его судно сотряс мощнейший энергетический удар. Земляне открыли огонь с левого борта, и… поразили «Хантеи»! Как, во имя Валена, это стало возможным?.. Даже Шеридан Старкиллер не мог обойти своё безнадёжное технологическое отставание. Даже… Вален, должно быть, отвернулся от него. Вален, должно…
Правый борт нанёс удар по «Хантеи», уничтожив его двигатели. Алит умер, когда они взорвались, всё ещё задаваясь вопросом, что произошло.
* * *
Капитан Декстер Смит слушал отчёты постов и служб и сардонически улыбался. Несколько пострадавших, и оба минбарских крейсера уничтожены. Его «Вавилон» был в некотором роде самым слабым по сравнению с другими земными флагманами — «Утренней Звездой» и недавно построенным «Коринфянином», но для людей он был сильнейшим символом. Так долго единственный защитник человечества и Проксимы-3 сейчас был символом возрождения человечества как ведущей силы в галактике.
Минимальные потери. Минимальные повреждения. Все системы функционируют.
Смит медленно осмотрел рубку, моргнув, когда его взгляд упал на лейтенанта Стоунер, — о да, здесь есть кое — какие интересные истории, однажды он их расскажет, — и активизировал межкорабельную связь, передавая отчёт генералу Райену на борт «Утренней Звезды».
— Превосходно, капитан, — ответил Райен. — Капитан Филби с «Коринфянина» также сообщил о незначительных потерях и повреждениях. Готовы ли ваши прыжковые двигатели?
— Да, сэр.
— Хорошо. Мы уничтожили все следы пребывания минбарцев в этом секторе. Дорога к Минбару полностью открыта. Устанавливайте координаты. Пришло время, нанести удар по их родному миру.
— Но сэр, осталось ещё несколько средних колоний, в квадранте Двадцать семь…
— Мы вернёмся к ним позже. Прямой приказ Президента. Он хочет уничтожить их планету до конца месяца. Это будет лучший рождественский подарок для тех, кто остался дома.
— Как скажете, сэр Устанавливаем координаты.
На Минбар… чтобы завершить цикл, что начался с падения Земли, Марса, Ориона, почти павшей Проксимы… чтобы уничтожить самую большую угрозу человеческому роду… чтобы надежда вновь ожила.
Надежда на будущее…
* * *
Будущее…
Джон Шеридан больше понятия не имел, каким будет его будущее. Так долго оно казалось простым. До войны его волновало исключительно продвижение по службе — создать репутацию, стать кем — то. Во время войны, будущее означало победить, избежать минбарских ударов, найти надежду для человечества. После падения Земли, оно превратилось в выживание — построить дом для себя, Анны и Элизабет, и найти что — то, что заставило бы его двигаться.
Сейчас… сейчас он начинал думать, что его будущее рядом с этой красивой, изящной, сильной женщиной, и это пугало его. Не обязательства, не она сама, а её любовь. Он боялся, что потеряет её, как потерял Анну и Элизабет.
Он не хотел терять её. Он не хотел бояться за неё, но этого нельзя было избежать. Он хотел быть с нею, построить дом, семью, небольшой приют света в галактике тьмы. То, что было построено здесь на Казоми-7, и было этим приютом света. Из хаоса и смерти — к единству и жизни. Если бы только он мог остаться на этом пути.
Она сделала это. Благодаря силе воли и личным достоинствам, благодаря року, — одинаково и хорошему и плохому, — но больше благодаря горячему стремлению не позволить тьме победить.
Он боялся своей любви, и ещё больше боялся, что однажды должен будет рассказать ей о своих чувствах.
— Джон? — тихо спросила Деленн. — Ты молчишь уже очень долго. Что — то… не ладится?
Он покачал головой. — Нет, я просто… размышляю. О будущем.
— А. — Она улыбнулась, и словно луч света осветил комнату. — Исил'за. Будущее. В последнее время я больше думаю о прошлом, хотя возможно настоящее было бы более уместно.
Шеридан слышал боль в её голосе. Многие месяцы с момента вторжения дракхов она работала во временных госпиталях, работала с раненными и умирающими. Она работала даже сейчас, когда участвовала в создании нового содружества. Множество беженцев прибывало сюда, убегая от хаоса в других частях Лиги Неприсоединившихся Миров, и многие из них были ранены.
Для них для всех Деленн была ангелом милосердия, помогая везде, где только могла, или просто присутствуя там, где она не могла помочь. Её работа была тяжелой, но она любила её. Восстановление жизни там, где было так много смерти. Своего рода исправление кармы.
Недавно она взялась за новую роль, подвинутая к этому Инквизитором, посланным вернуть её на «правильный путь». Его попытка изменить её жизнь потерпела неудачу, но он сумел побудить её занять место, облечённое властью. Деленн была теперь лидером Объединённого Совета Казоми-7.
