— Магистр Гавриил! — крикнул Бальтазар, увидев, как черная тень движется сквозь толпу демонов, недоступная взгляду старшего десантника.
Отбрасывая в сторону более слабых собратьев и гвардейцев, огромный демон быстро сокращал дистанцию между ним и магистром, пока, наконец, не прыгнул прямо на магистра Крыла Ворона. В последний момент Гавриил сделал два шага назад, и демон напоролся прямо на выставленный вперед силовой меч, объятый синей энергией. Ультраострое лезвие пронзило брюхо твари. Не меняя угол стрельбы, Гавриил продолжил отстрел монстров Хаоса, конечности насаженного на меч демона попали в зону обстрела, и на броню магистра снова полился ихор. Разрубленные части демона упали на пол, заливая пол жидкостями, похожими на кровь. Они не прекращали растекаться по полу, даже когда брат Баракиил сжигал остатки из огнемета.
— Я думаю, мы в расчете, — услышал Бальтазар голос Гавриила.
Но у него не было времени сформулировать ответ. Сквозь проход, созданный исполинской тварью, уже неслись его крупные собратья, по размерам близкие к дредноутам. Первых тварей Бальтазар и Гавриил встретили ударами мечей по лапам. Монстры рухнули на пол и тут же были накрыты толпой мордианцев и кадианцев, которые добивали их огнем из ружей и ударами прикладов. Но не всем защитникам повезло. Брат Касатиил, ветеран рыцарей Крыла Смерти, прослуживший в Ордене более двухсот лет, оказался лицом к лицу с двумя исполинами. Вскинув свою «Булаву Освобождения», облаченный в рясу терминатор пробил череп первому демону, и тот рухнул, словно бревно, но второй — отбил оружие Кастиила, пытавшегося нанести удар в область заднего крыла. Свободная лапа демона со скоростью ветра врезалась в голову ветерана, сломав тому шею. Терминатор умер еще до того, как вторая рука демона отшвырнула его в сторону. Увидев убийство космического десантника, экипажи катаканцев из «Леманов Руссов», брошенных из-за невозможности вести бой в ограниченном пространстве, бросились на демона с ножами в руках. Дюжина фигур в камуфляже цвета джунглей атаковала монстра, словно тот был стеной из их тренировочного лагеря. Используя ножи в качестве крюков, они карабкались наверх, каждый раз выдирая куски плоти из туши демона. К тому моменту, когда они все же заставили монстра опуститься на колени, и Баракиил окатил его волной пламени, половина храбрецов были мертвы. Потери были слишком велики, но плацдарм для наступления был удержан. Брат Голатиил, рыцарь Крыла Смерти, огромный даже по меркам Астартес, о котором апотекарии поговаривали, будто он является генетической копией воинов времен Великого Крестового похода, вел мордианцев в гущу сражения, взяв командование на себя, после того, как их майор был убит исполинскими демонами. Лишенный своей булавы, огромный десантник голыми руками превращал демона в кусок кровавого мяса, пока мордианцы убивали второго усилиями сотни человек, из которых выжили лишь немногие. Дардариил и Мендрион распотрошили еще двух. Будучи в одном отделении еще со времен службы в десятой роте, десантники сражались как единое целое и были ужасающей силой на поле брани. И эта способность не укрылись ни от глаз магистра Иезекиил, ни от братьев Реклюзиама, которые, со временем, определили братьев в ряды Крыла Смерти. Наркариил, Тадиил, Падерион, Имгуил. Рыцари Крыла Смерти, назначенные Гавриила охранять плацдарм, покрыли себя славой и ихором поверженных врагов. Десять огромных монстров пало от руки десантников и их союзников, параллельно сражавшихся с мелкими тварями, но это была всего лишь одна из тысячи схваток, и битва все еще продолжалась. На месте каждого убитого демона появлялись еще двое, порожденные узником подземелья. Бальтазар как раз расправлялся с тварями варпа, стоя рядом с Баракиилом, когда услышал голос Верховного магистра Ордена, Азраила, по воксу.
— Крыло Смерти. За мной, — произнес он.
Его голос был воодушевленным, как тогда, когда он стоял перед своими воинами, произнося речь.
— Это закончится сейчас.
Жара в «Биче предателей» была настолько нестерпимой, что Тзула, даже в более облегченном варианте жилета, готова была вылезти наружу. Так как множество демонов плотной толпой заполнили всю Изумрудную Пещеру, Страйк приказал «Адским гончим» защищать тяжелую артиллерию. «Тиндалос» ехал рядом с «Адским молотом», обдавая пламенем корпус машины каждые несколько минут, чтобы спалить очередную порцию карабкающихся тварей, что позволяло «Бичу предателей» беспрепятственно давить врагов под тяжелыми гусеницами танка и разрывать демонов своими мощными пушками. Тактика Страйка работала, однако остальным танкам под его командованием повезло меньше. Четыре «Штормовых меча» были утеряны в первые дни битвы из-за дружественного огня, когда выстрелы с более крупных танков, оставляли пробоины в корпусах «мечей», то же самое случилось и с таким же количеством «Гибельных клинков», включая машину Бриджстоуна. К счастью, майор в этот момент находился в «Биче предателей» и управлял древними механизмами машины, словно принцеас титаном. Под ногами Бриджстоуна мирно спал К’сии, развалившись на горе из порванных плащей. Три дня без сна выбили из строя даже ксеноса. Остальные члены команды также посапывали неподалеку. Ничто не могло отвлечь их: ни храп джокаэро, ни шум битвы, кипящий вокруг боевой машины. Страйк наблюдал за обстановкой из окошка турели.
— Мы выигрываем? — спросила Тзула с места стрелка из бортовых орудий.
Она ощущала себя частью битвы и была рада сменить стрелка на посту.
— Выигрываем. Проигрываем. Ничья. Все зависит от того, как ты на это смотришь. — Полковник на мгновение превратился в философа, что заставило Тзулу беспокоиться.
Даже великий полковник «Смертельный» Страйк нуждался в отдыхе, поэтому Тзула, воспользовавшись своим рангом, все же заставила его поспать, назначив главным Бриджстоуна.
— Пехота продолжает сражаться, но эта огромная тварь порождает подкрепление быстрее, чем демоны гибнут, — продолжил он. — Пока мы не уничтожим тварь, мы будем лишь оттягивать неизбежное.
— Серые Рыцари справятся с ним, — ответила инквизитор, уничтожив группу демонов из лаз-пушки. — Они уже делали это тысячу лет назад. Я уверена, они сделают это и сейчас.
— Серые Рыцари не могут подобраться к твари. Если думаешь, что нам тяжело, то им в десятки раз тяжелее. Демоны оттесняют их. Они знают, какую угрозу их хозяину представляют эти парни.
Тзула взглянула в смотровую прорезь и увидела серебряные фигуры отделения Очистителей, оборонявшихся от превышавшей их в четыре раза толпы демонов, некоторые из которых, расправив свои крылья, атаковали их с воздуха. Тзула прицелилась и выстрелила, убив одну из крылатых тварей. Затем еще одну и еще одну. Она не могла стрелять по ходячим демонам, опасаясь задеть Серых Рыцарей, но, по крайней мере, Тзула могла достать до их крылатых собратьев.
