— Мы выигрываем? — спросила Тзула с места стрелка из бортовых орудий.
Она ощущала себя частью битвы и была рада сменить стрелка на посту.
— Выигрываем. Проигрываем. Ничья. Все зависит от того, как ты на это смотришь. — Полковник на мгновение превратился в философа, что заставило Тзулу беспокоиться.
Даже великий полковник «Смертельный» Страйк нуждался в отдыхе, поэтому Тзула, воспользовавшись своим рангом, все же заставила его поспать, назначив главным Бриджстоуна.
— Пехота продолжает сражаться, но эта огромная тварь порождает подкрепление быстрее, чем демоны гибнут, — продолжил он. — Пока мы не уничтожим тварь, мы будем лишь оттягивать неизбежное.
— Серые Рыцари справятся с ним, — ответила инквизитор, уничтожив группу демонов из лаз-пушки. — Они уже делали это тысячу лет назад. Я уверена, они сделают это и сейчас.
— Серые Рыцари не могут подобраться к твари. Если думаешь, что нам тяжело, то им в десятки раз тяжелее. Демоны оттесняют их. Они знают, какую угрозу их хозяину представляют эти парни.
Тзула взглянула в смотровую прорезь и увидела серебряные фигуры отделения Очистителей, оборонявшихся от превышавшей их в четыре раза толпы демонов, некоторые из которых, расправив свои крылья, атаковали их с воздуха. Тзула прицелилась и выстрелила, убив одну из крылатых тварей. Затем еще одну и еще одну. Она не могла стрелять по ходячим демонам, опасаясь задеть Серых Рыцарей, но, по крайней мере, Тзула могла достать до их крылатых собратьев.
— Что мы должны делать? — спросила она.
Ни Азраил, ни Драйго, не отказались бы услышать мнение полковника, а Тзула, со своей стороны, могла бы использовать свои инквизиторские полномочия для приведения плана в исполнение. Страйк спрыгнул с турели.
— Что если у нас уже есть оружие?
Тзула прекратила вести огонь и повернулась к нему.
— Вы имеете в виду нож?
— А почему бы и нет? Если то, что ты сказала мне — правда, им вполне можно сразить эту тварь. Открыть портал и выкинуть его туда.
— Но портал может вывести куда угодно. Мы можем переместить его из одной зоны боевых действий в другую. Или даже хуже.
— Тогда просто замочим его.
— Если даже Серые Рыцари не могут справиться с ним, почему вы думаете, что сможем мы?
Страйк так и не успел ответить.
— Шеф. Вокс. Кто-то пытается вызвать нас, — произнес Бриджстоун, кивнув в сторону консоли.
Страйк отвернулся от Тзулы и приложил наушники к уху.
— «Бич предателей» на связи.
— Полковник Страйк, — произнес Азраил. — Вы мне нужны. Мы собираемся уничтожить демона.
157961.M41 / Вход в под-улей, Атика, Пифос.
Лейтенант Ранн Обервальд стоял под дождем, слушая как капли стучат по брезенту над ним. Сухой сезон на Пифосе сменился сезоном муссонов, и, даже после недели дождей, облака и не думали уменьшаться. Будучи членом восьмого кадианского разведывательного батальона, Обервальд прошел три войны на трех различных мирах, но даже он никогда не видел такого дождя. Он лил не каплями, а целыми потоками, словно кто-то сверху резко переворачивал ведро с водой. Вода была горячей, и, из-за высокой влажности, дождь не спасал от жары. Однако, люди, не принимавшие душ месяцами, были довольны и этому. Рядом с ним находились несколько пьяных офицеров Муниториума, которые обсуждали битвы, кипевшую многими километрами глубже. Все войска Имперской Гвардии на планете и орбите были призваны для сражения в Изумрудной Пещере, но полковник Страйк настоял на том, чтобы часть войск оставили снаружи. Имея лишь один путь к отступлению, катаканцы не хотели получить удар в спину от возможных подкреплений противника. Два кадианских батальона разведки, высадившихся на Пифосе имели в своем составе как легко, так и тяжело вооруженную пехоту и не были приспособлены для ведения боевых действий в под-улье. Решение, какой батальон выставить на охрану входа, третий или восьмой, принимали долго, но, в конце концов, восьмой одержал победу. Третий рассредоточился по окружавшим Подземелье шахтам. Обервальд был рад этому. Хотя большая часть подразделений противника была задействована внизу, был потерян контакт со многими шахтами, и создавалось впечатление, словно третий куда-то пропал. Обервальд был готов вступить в дискуссию, когда возник новый звук, отличный от звука падающих капель. Сквозь завесу воды лейтенант смог разглядеть вспышки света вдалеке. Он добрался до разведывательной машины «Саламандра» и взял свой магнокуляры, выставив нужные настройки четкости. Танки… Нет не танки. Обервальд понял что это, когда картинка стала более четкой. По дороге двигались транспортники, но не похожие на «Химеру», которую он вел в бой. Транспортники принадлежали к машинам Космического Десанта: «Носороги» и «Лэндспидеры». Лейтенант был растерян. Темные Ангелы и Серые Рыцари воевали в под-улье, тогда чьи это подкрепления? Он увеличил приближение и тут же получил ответ на свой вопрос. Выронив магнокуляры, которые тут же разбились о булыжник, Обервальд, спотыкаясь, побежал к вокс-оператору, чтобы послать предупреждение.
157961.M41 / Укрепрайон Вортрас. Двадцать девять километров севернее Атики, Пифос.
Шира наворачивала круги, пытаясь найти удобное место для высадки. Укрепрайон Вортрас находился на пике высокой горы с множеством обрывистых склонов, что делало невозможным приземление любого судна. Идеальным вариантом было бы приземлить прямо на входе в пещеру, но, как и в других местах, вход был окутан дымовой завесой из-за пожаров, пылавших внутри. Учитывая, как тяжело было добраться до этого укрепрайона, особенно в свете непрекращающихся ливней, кто-то явно приложил максимум стараний, чтобы уничтожить этот рубеж обороны.
— Мне некуда сажать корабль, — сказала Шира, убрав руки с руля, чтобы расправить плечи. — Я могу попробовать опуститься ниже, и ты сможешь вскарабкаться сюда сам, но мы оба знаем, что ты не найдешь там выживших. Ауспик молчит, плюс Черный Легион явно приложил здесь руку, а они не оставляют никого в живых.
Эпиметий обдумал сказанное Широй.
— Еще один круг. Но теперь немного пониже. Дымовая завеса слишком плотная, возможно из-за этого мы пропустили зону высадки. Попробуй разогнать ее турбинами двигателей.
Шира расправила плечи и приготовилась выполнить команду десантника. Шум статики в воксе остановил ее.
— Это лейтенант Обервальд из восьмого кадианского полка разведки. Всем имперским войскам. Вход в под-улей атакован. Я повторяю, вход в под-улей атакован. Черный Легион.
Последовала пауза.
— Милосердный Император, нет! Он с ними. Абаддон здесь. Пришлите подмогу. Трон вас дери. Нас потрош… — последовал крик и канал связи стих.
