— Чисто! Сюда, сэр!
Командир Сэла Тайрон последовала за голосом сержанта по темному коридору. Сил становилось все меньше, ведь она тащит Атилио, отрядного медика, вверх по лестнице в странную по форме комнату. Вокруг еще семеро бойцов следят за обстановкой, но вокруг чисто и никого нет. Враг до сих пор не обнаружен.
Пот пощипывает глаза и стекает по спине. Жара все больше становится ощутимой, особенно в этом застойном воздухе. Но Сэла почти не обращала на это внимания. Для нее сейчас существовал только беспорядок и думала она только о том, как остаться в живых и сохранить своих людей.
Она покрепче подхватила Атилио за талию. Юноша потерял много крови. Слишком много. Его рука, перекинутая через плечо, совсем ослабла, а голова упала на грудь.
Сердце Сэлы сжалось. Я не могу его потерять.
— Вален! — крикнула она сержанту.
Она увидела в центре комнаты длинный, высокий стол, уставленный крошечными масляными лампами из глины.
Вален молча подошел к Атилио с другой стороны. Глиняные лампы разбились вдребезги, попадав на каменный пол, когда Сэла с помощью сержанта аккуратно положила раненного на стол. Она сорвала застежки на броне Атилио и с трудом подавила вздох.
— Останься со мной. Останься со мной, Атилио, — ее мольба становилась все неистовее, пока она добиралась до пропитанной кровью рубашки. — Проклятье, о чем я тебя в первую очередь предупреждала, суб-офицер?
— Стараться… не попасть… под пулю, — прохрипел Атилио.
Его попытка усмехнуться закончилась приступом мокрого кашля. Ладонь, липкая от крови, слабо ухватилась за Сэли. Глаза снова закрылись. Кожа была холодной, несмотря на почти убийственную жару.
— Не отключайся! Это приказ! — отрезала Сэла, ударив кулаком в грудь Атилио. С облегчением увидела, что боль заставила его встрепенуться и юноша открыл глаза.
Не он. Не он. Не так. Глупая ошибка, удачный взрыв в неудачное время.
— Что это за место, босс? — шепотом спросил Вален. Сэла об этом успела забыть.
Положив руки на стол, она осмотрелась. По всей окружности круглой комнаты светятся светильники, но мерцающий свет не может разогнать темноту под высоким куполообразным потолком. Вдоль стен выстроились низкие скамейки, пол усеян потертыми подушками и все вокруг пронизано приторным запахом ладана. На ближайшей стене вырезан рисунок, изображающий три женские фигуры, сразу бросающиеся в глаза. Натус. Матаури. Никса. Мать, дева, старуха. Цветная лента течет вокруг этого трио. Это было помещение, в котором царило уважение.
— Храм Судеб, — ответила Сэла специально обычным тоном. Все это мусор. Всего лишь комната и ничего больше.
— Никогда такого не видел, — моргнул Вален. — Вот почему они не идут сюда. Потому что это их святыня?
Он провел факелом вокруг изображения трех женщин. В тусклом свете он выглядел так же, как чувствовала себя Сэла — уставшим и мокрым.
— Я не знаю. Мы живы. Вот что я знаю. Понял?
— Понял, босс, — ответил Вален все еще испуганно.
Сэла снова обратила внимание на Атилио, пытаясь успокоить вставшие дыбом волосы на шее. Учитывая, в каком качестве используют это здание, она предпочла бы выбрать для укрытия другое помещение. Но дом выглядел укрепленным, легко защищаемым, с единственным входом, закрывающимся тяжелой железной дверью. Хорошее преимущество в нижних районах городка. Несмотря на это, чувствовалась какая-то неправильность во всем этом. Стоит рассмотреть вопрос внимательнее, но не сейчас. Сейчас нужно решать более насущные проблемы.
Остальные члены отряда рассредоточились по всему зданию и их переговоры разрывали тяжелый душный воздух. Пока что внутри никто не обнаружился. Не было ни священников, ни прихожан. Если присутствие отряда «Деинди» в этом месте разозлило тасемаринцев, они, в конце концов, могли бы уже проявить мужество и пойти в атаку. Но сейчас это уже ничего не изменит.
Вдалеке затрещали выстрелы из автоматического оружия, эхом прокатившиеся по улице. Сэла и Вален переглянулись, на лице каждого читался невысказанный вопрос: Если мы здесь… то кто стреляет?
Все пошло наперекосяк с самого начала. Утром, как только ботинки ступили на землю, тут же отозвали поддержку с воздуха. На запрос Сэлы по воксу с «Сандшторма» пришел лаконичный ответ, мол «Страйкерсы» уязвимы в плотных слоях атмосферы и флот не готов ими рисковать. Сразу четыре команды, десантировавшиеся у правительственного центра, стали жертвами партизанской атаки. В результате отряды потеряли друг друга из виду в этой незнакомой местности.
Сэлой завладела паническая мысль: тасемаринцам помогли и подготовили к прибытию Режима. По словам «Интел», в этом поселении не было ничего примечательного, разве что древнее оружие и горстка не обученных вояк.
Независимо от причин, как только первое из карликовых солнц Тасемара появилось на горизонте, окрасив небо красным цветом, команда Сэлы вынуждена была выбираться на улицы, чтобы взять под контроль главную цель в комплексе правительственных зданий.
Сэла заметила готовность во взгляде Валена. Он ждал приказов.
— Нужно разведать обстановку. Посмотри, есть ли еще раненные.
— Понял, босс.
— Боеприпасы тоже проверь, — добавила Сэла, хотя сама догадывалась: с этим все плохо.
Вален отошел на несколько шагов и начал отдавать команды Симирии, одному из двух артиллеристов.
На столе закашлял Атилио. Это было очень тихо. Глаза его открыты, а из уголка губ сочится тонкая струйка крови. Сэла схватила ополовиненную аптечку. Атилио уже использовал ее раза три за сегодня, обрабатывая легкие ранения однополчан, а потом ранили и его самого.
— Вот, — Сэла наклонилась над раненым, пытаясь спрятать волнение в голосе. Нельзя, чтобы Атилио чувствовал ее панику, что угрожала сокрушить ее. — Аптечка у меня. Говори, что тебе нужно.
— Ты волнуешься… сильно, — слабо улыбнулся Атилио, выставляя напоказ окровавленные зубы, что заставило его снова закашляться. Он закрыл глаза.
Слишком упрямый. Как и я.
— Смотри на меня! Смотри!
Кажется, прошла вечность прежде, чем он сделал это. От боли взгляд Атилио потускнел.
— Хорошо. Замечательно, — сказала Сэла. — Ты чувствуешь боль? Это хорошо. Значит, ты еще живой. Ты боишься, правда? Используй страх. Это топливо. Не вздумай умирать.
Атилио медленно покачал головой. Потом еще раз и закрыл глаза.
— Атилио, — прошептала Сэла, наблюдая, как неравномерно вздымается и опускается его грудь.
