Контакт - Андрей Беляков

Наверное, жизнь в большинстве своем скучна и обыденна. Нет, естественно, она удивительна, прекрасна и неповторима. Дар Божий, что сказать? Но вот поистине ярких, запоминающихся моментов в ней не так уж и много. Как научиться ценить и дорожить ими? А еще она так скоротечна и мимолетна, что порой, не воспользовавшись шансом или приняв неверное решение, времени изменить или исправить что-либо может уже и не хватить. Вечные вопросы бытия; так было в прошлом, не изменились они и в настоящем. Уже двести лет минуло после миллениума, а людей волновали все те же проблемы…

Вот и Стив, без пяти минут выпускник самой лучшей на Земле школы астронавтов, сидел на берегу реки, размышляя и вспоминая, как девять с половиной лет назад поступил в эту Академию. Какой неподдельной радостью было это тогда для него, его родителей и близких людей. Поводом для гордости. Понимал ли он до конца всю значимость того поворота в своей жизни — да, наверное, нет. Юношеский максимализм зашкаливал. Так было надо, в самую что ни на есть престижную, единственную, выпускавшую кандидатов межзвездных перелетов, стать элитой, взять от жизни максимум и никаких сомнений! А многие ведь и не справились в первые годы обучения, и неплохие вроде ребята, а не смогли, чего-то не хватило. У него получилось. Что вспоминалось о тех годах? Первое, что приходило на ум, — было трудно, и, как казалось тогда, — многое не нужно. С годами пришло понимание, что вся эта муштра необходима была для изменения сознания, самоконтроля и самоорганизации. Ну, а дальше — больше, дальше — интереснее; первые полеты и незабываемые впечатления. Нет, трудностей не поубавилось, просто пришло привыкание и какой-никакой мало-мальский опыт. А еще Стив расцвел, сказались прирожденные лидерские качества. И вот спустя четыре года он один из лучших на своем потоке, его имя на слуху у преподавателей, как талантливого и перспективного молодого пилота-астронавта, имеющего самостоятельные допуски на полеты в пределах Солнечной системы. В тот момент он и встретил ее, быть точнее — обратил внимание на второкурсницу Марию. Она не пилот, биолог, но профессия в космосе не менее важная, да и какая разница? Речь ведь совершенно не об этом. Теперь, вспоминая, Стив понял, что это она способствовала их сближению, он-то в те времена мало что и кого замечал вокруг. Вспомнил и грустно улыбнулся. «Мария, милая Мария, жаль, что ничего нельзя изменить и вернуть обратно.»

На вечеринке в честь возвращения экипажа с Альфа Центавры, да, именно на ней, он впервые услышал ее звонкий смех, взглянул на нее и удивился, почему не видел ее раньше… А она, поймав на себе его заинтересованный взгляд, опустила глаза. Пилоты и биологи редко пересекаются, но она в течение следующего года стала часто попадаться ему на глаза. И их даже как-то представили друг другу. После этого при встрече они уже здоровались, если он не был в окружении других женщин, — тогда она, словно его не замечая, проходила мимо. А на совместном тренировочном полете они уже беседовали, вернее, она первая обратилась к нему с вопросами. Да, все так и было, это она способствовала их сближению. Вспоминая это, Стив грустно вздохнул. А как-то раз, после самостоятельного полета на Марс и будучи не совсем трезвым, отмечая его, он даже приставал к ней, причем непристойно. До сих пор стыдно за тот случай, а она молодец, сгладила как-то все без скандала и лишнего внимания. И не вспоминала этот случай больше никогда. Зато стала после активнее и как-то смелее, что ли, в отношениях, постоянно над ним подшучивая.

И вот Стив все же сподобился и стал ухаживать за ней. Хотя кавалер из него, честно говоря, был никудышний, и только благодаря ей отношения их развивались и крепли. С ней было легко и непринужденно. Не сказать, что он был в нее влюблен, но нравилась она ему определенно. Три года спустя после их первой встречи они стали близки, в доме его родителей (они куда-то уехали в те выходные). Это утро он хорошо запомнил и запомнил на всю жизнь. Именно с этого момента он знал, что любит ее. 17-ое марта было на календаре. Он открыл глаза и увидел, как она склонилась над ним, улыбаясь.

— Ну, ты и хорек! — была ее первая фраза, а второй она предложила:

— Может, мы поженимся?

— Мария, ты серьезно? — удивился он.

— Ну, а почему бы и нет, супругов не разделяют, вместе полетим в какой-нибудь межзвездный полет. Никогда больше не хочу расставаться с тобой, — прижимаясь к нему, рассуждала она.

А Стив напрягся.

— Ну, даже не знаю, неожиданно как-то; честно, не думал об этом. А если предложат что-нибудь опасное, неизведанное, куда не возьмут женщин? Не знаю, Мария, я пока не готов.

— Ладно, проехали, — она словно и не обиделась вовсе, но разговор этот больше не поднимала никогда.

И тут, по иронии судьбы — жизнь явно штука непредсказуемая, — первой предложение сделали ей. Срочно нужен был биолог для полета к звездной системе Росс 128. И несмотря на ее незаконченное пятилетнее обучение, взяли именно ее с пролонгацией учебы по возвращению. Так бывает, редко, но бывает. Вечером, накануне вылета она виновато улыбалась, а он не мог сдержать слез — нет, не от обиды, он любил ее. Ком застрял в горле, и он смог лишь спросить:

— Ты любишь меня?

— Конечно, — ответила она, но не сказала слово «люблю».

И вот прошел год, он сидел на берегу реки, думая и вспоминая все это. Специфика межзвездных полетов заключается в том, что практически весь перелет экипаж находится в анабиозном сне и почти не стареет за это время; так что это, в свою очередь, и путешествие в будущее. Пройдет сто лет, и Мария двадцатипятилетней девушкой вернется на Землю, и если не улететь самому, встретиться с ней больше не придется. Писать сообщения тоже бессмысленно, так как прочитает их она через 50 лет, для нее, наверное, они будут важны и актуальны, но не для него. Хотя он писал первые месяцы, писал правду о своей любви, беспомощности и бессилии. А потом перестал.

Прошли годы… Ирония судьбы продолжилась, в межзвездные перелеты его так и не позвали. Такое тоже бывает, и довольно часто. Да, один из опытнейших пилотов, но проекты то откладывались, то переносились, то летели другие. В конце концов все это