— Интересное предложение. Я бы сказал — заманчивое.
— И опасное. Прежде чем ты получишь обещанное вознаграждение, нам придется овладеть им. Я смогу это сделать — Дрейк выразительно провел ладонью по своей короткой стрижке. — Ты знаешь, чем я зарабатываю на жизнь. Пока тебя перевоспитывали, мир кибернетических технологий сделал качественный шаг вперед. Теперь уже мало кто пользуется устаревшими шунтами, — мои импланты оснащены несколькими устройствами дистанционной передачи данных, и при подключении соответствующих кибермодулей я могу перехватить управление машинами в радиусе от тридцати до пятидесяти километров, в зависимости от рельефа и прочих нюансов окружающей среды. Это без входа в сеть, напрямую, если говорить проще.
— То есть, ты предлагаешь мне рискнуть, довериться тебе, слетать неизвестно куда, и если все получиться, — а это не гарантировано, — то я, возможно, получу оружие и киборгов?
— Да. Они будут не очень приглядны, — за внешний вид не ручаюсь, но работоспособны. Важная деталь — эти машины никогда не предают своих хозяев. У них нет функций саморазвития и этических ограничителей.
— Дрейк, все это заманчиво, но я не работаю бесплатно. Вероятности оставим. Допустим, я готов рискнуть, но у меня есть встречное условие.
— Какое?
— Ты кибрайкер. Чутье подсказывает мне, что за твоей головой конфедераты охотятся с не меньшим рвением, чем за моей? Или я ошибаюсь?
— Нет. Не ошибаешься.
— Приятно узнать, что не одинок в своих проблемах. — Усмехнулся Фрост.
— Ты не озвучил условия. — Напомнил ему Драйв.
— Условия просты. Ты ломаешь сеть реабилитационного центра на Кьюиге и достаешь мне координаты тюрьмы. Будем считать эту услугу предоплатой за рейс. Если на планете присутствует серьезная угроза, то не помешает нанять здесь с десяток слоняющихся без дела головорезов. Таких, кого никто не хватится, если они не вернуться. Их найм и экипировку я возьму на себя. Идет?
— С чего ты взял, что в банках данных реабилитационного центра есть координаты секретной военной базы, ведь это именно база, а расположенная там тюрьма и лаборатории лишь временное явление. — Поправил его Дрейк.
— Ну, не знаю. — Пожал плечами Фрост. — Тебе виднее, где и что искать. Я согласен доставить тебя в любую указанную систему, и рисковать своей головой, ради оружия и киборгов. Рискни и ты. Мне нужно знать, координаты.
Драйв задумался, теперь уже надолго.
— Ладно… — наконец произнес он. — Я не люблю дразнить конфедератов, но ради нашей сделки пойду против правил. У тебя есть сутки, чтобы нанять команду и закупить снаряжение. — Драйв внимательно посмотрел на Анжи и встал. — Постарайся не засветиться. Встречаемся здесь через двадцать четыре часа.
— Вот это уже деловой разговор. — Одобрительно пробурчал Фрост. — Жду тебя через сутки. С информацией.
Драйв кивнул.
— Я достану ее.
8 апреля 3827 года по Галактическому календарю.
Пятая планетная система скопления Омикрон. Сектор Окраины.
Офис корпорации «Эхо»…
За панорамным окном косыми струями хлестал проливной дождь.
Дверь кабинета беззвучно открылась, скользнув вбок, и на пороге появился Сергей Раушев, с пластиковой коробкой в руках. Его взгляд цепко обежал небольшое по размерам помещение и остановился.
За пустым столом, откинувшись на мягкую спинку удобного офисного кресла, плотно смежив веки, сидела молодая женщина, чьего имени не знал даже он.
Взгляд Раушева на миг похолодел, став водянисто-мутным, губы при этом чуть дрогнули, опуская уголки, словно он испытывал неприязнь, граничащую с плохо скрытым и трудно объяснимым приступом вожделения.
Он переступил порог, нарочито громко обозначив свои шаги, и самоуверенно сел на край стола, со стуком поставив коробку.
Она открыла глаза.
Взглянув на Раушева, кивнула, но не произнесла ни звука.
Надменная стерва. Знает себе цену… — Не выдержав ее пристального, пронзительного взгляда, в котором явно читались оттенки презрения, Раушеву ничего не оставалось, как заняться делом, — вскрыть принесенную упаковку, достав из нее тонкий планшет стек-голографа[3]. Установив его на подставку, Сергей коснулся сенсора активации и спросил:
— Зачем тебе вдруг понадобилось оборудование? Ты же у нас насквозь имплантированная.
— Слезь со стола. — Произнесла она, не ответив на заданный вопрос.
Он неохотно подчинился требованию.
— Я охранник, а не носильщик, ясно?
Она пожала плечами.
— Начальству виднее.
Раушев нервно сглотнул.
— Слушай, что ты такая колючая? Может тебе стоит вспомнить…
— О том, что я женщина? Не с тобой, милый.
Сказала, словно пощечину врезала. Он почувствовал, как по щекам жаром поползли пунцовые пятна.
Раушев, не слова не говоря, вышел.
Она несколько секунд смотрела на автоматически закрывшуюся дверь, словно провожала его взглядом сквозь стену.
Неприятный тип.
Скользкий, нагловатый, самоуверенный.
Надо работать.
В корпоративной сети, да и в глобальной тоже, ее знали исключительно по виртуальному имени.
Селена…
Она скользнула взглядом по объемному голографическому пространству, которое проецировал над поверхностью стола тонкий планшет кибернетического устройства.
Насквозь имплантированная. — Слова Раушева неприятным осадком остались в мыслях, словно запутались в них.
Действительно, под аккуратным каре молодой женщины, нарушая основные параграфы закона «О допустимом уровне киборгизации индивидов» скрывалось пять имплантов, каждый из которых в дополнение к собственной специализации имел прикрытые крохотными заглушками разъемы для подключения дополнительных кибермодулей[4]. Внешне это никак не отражалось на облике Селены, импланты не превышали своим размером одного сантиметра, и их полностью скрывала прическа.
Впрочем, тут на Омикроне-5, в самом сердце сектора Окраины, на такие нарушения обращали внимание разве что сканеры систем безопасности. Этим участком освоенного людьми пространства правили отнюдь не законы Конфедерации, — реальную власть тут делили между собой пять могущественных промышленных групп, чьи интересы защищали чиновники Колониальной Администрации Аллора.
…Она расслабилась, вновь закрывая глаза.
Ее работа была сложной и ответственной.
Самое ценное в современном мире — это информация. Селену специально обучали, чтобы она могла контролировать и защищать от несанкционированного вторжения каналы обмена данными разветвленной корпоративной сети. Не всей, конечно, но отданного под ее ответственность участка.
