Ричард перевел взгляд на замершего с чашкой у рта Барта и ответил:
— Если честно, профессор, то вы меня заинтриговали. Действительно, кое-какие части головоломки начинают склеиваться, но, к моему великому сожалению, второстепенные. Я, хоть и сам задал вам вопрос, откуда взялось название симпозиума, теперь начинаю понимать, что вряд ли ответ на него имеет большое значение. Ну на самом деле, неужели смерть профессора Белла может зависеть от такого, я бы сказал, тонкого, условного и недоказанного допущения?
— Не скажите, господин Сноу, не скажите. Всё совсем не так просто, как кажется на первый взгляд. Профессор обладал каким-то знанием или, если хотите, подошел к открытию, которое, по крайней мере, по его мнению, могло перевернуть всю науку о космоконтакте. Разрешите, я вам расскажу один эпизод, свидетелем которого был сам несколько месяцев назад?
— Да, конечно, прошу вас, профессор! — Ричи и Барт подались вперед.
— Во время семинара в Буэнос-Айресе Белл очень серьезно поспорил с Моралесом по вопросам контакта. В запале он пригрозил привести в действие топоскоп…
— Топоскоп? — не понял Сноу.
Офицеры быстро переглянулись.
— Именно. Я, как и вы, совершенно не в курсе, что это такое. Так вот… привести в действие топоскоп, и тогда на этом месте возникнет пространственная воронка. Вот так!
Ричард и Барт переглянулись:
— Ну и что?
— А ничего. Все переругались, расплевались и разъехались. Я, по необходимости, остался — в местном научно-исследовательском институте пришлось закончить кое-какие топологические выкладки по турбулентности поверхностей. И что бы вы думали? Через два дня в трехстах километрах от Буэнос-Айреса самопроизвольно возник сингулярный пространственный захлёст.
— Это что за зверь такой? — выпрямился Барт на стуле.
— Захлёст-то? Это когда в неизвестные пространственные континуумы проваливаются материальные тела нашего мира, — ответил Мюллер и с хрустом разгрыз печенье. — Слышали об исчезновении часовни в монастыре Санта-Моника?
Ричи и Барт опять переглянулись.
— Вы это серьезно, профессор? — спросил Сноу.
— Куда уж серьезней! Мне показания пришлось давать международной экспертной комиссии. Вы что, не в курсе? Странно, дело было шумное. Но, может быть, и к лучшему, что о нём знает только узкий круг специалистов, как знать…
Все замолчали, но вдруг Барт вмешался:
— Помню, господин Мюллер, интервью с вами прошло по новостным каналам.
— Точно, инспектор.
— А где сейчас этот топоскоп? И как он выглядит?
— Помилуйте, понятия не имею. Я вообще не уверен, что он существует в природе, вернее, уверен, что он НЕ существует. Когда ему это надо было, Белл умел и блефовать.
— Ясно. Но вы так и не ответили на вопрос о том, где вы были и что делали… — вернул разговор в прежнее русло Ричи.
— Да, да, — поднял руки Мюллер. — Виноват, сдаюсь. Сожалею, господа, но с нуля часов тридцати минут примерно у меня нет алиби. Я вернулся к себе в номер и лег спать.
— А где вы находились до двенадцати ночи?
— Летал в «Воздушной пещере» на дельтаплане. Грешен, увлекаюсь этим видом спорта. Особенно люблю летать в горах… — Мюллер мечтательно закатил глаза.
— Но в пещере-то вас кто-нибудь видел?
Мюллер удивленно посмотрел на Ричарда:
— Конечно, нас там человек десять летало да еще инструкторы по пилотажу.
— Хорошо, а когда вы возвращались, никого не встретили?
Профессор на секунду задумался.
— Нет, не могу припомнить.
— А каким путем вы возвращались в «Хилтон»?
— Обычным. Когда последний сеанс закончился, мы сдали дельтапланы инструкторам, поднялись на нулевой этаж к шлюзу, погрузились на гравилет и направились на станцию «Армстронг».
— Почему туда?
— Воздушная пещера расположена всего в трех километрах от станции, — пояснил Хэлвуд.
— Ясно. А дальше, господин Мюллер?
— Дальше я распрощался с дельтапланеристами, которые все проживают в гостинице «Сателлит», и в полном одиночестве воспользовался монорельсом, чтобы попасть на базу «Скотт» и в свою гостиницу. Вот, собственно, и все.
Ричард посмотрел на руки профессора:
— Скажите, вы все время носите выданный вам индивидуальный браслет?
Ганс Мюллер несколько удивленно посмотрел на руку и перевел взгляд на агента:
— Конечно, это же средство спасения. Занимаясь экстремальным видом спорта, я привык, знаете ли, заботиться о своей безопасности! Я же не самоубийца, в конце концов. Мне его выдали по прилете на Луну и рекомендовали не снимать ни при каких обстоятельствах.
— Все правильно, профессор. И последний вопрос. Когда вы пришли в гостиницу?
— Я специально на часы не смотрел… Хотя знаете что? Проходя мимо стойки администратора, я заказал дежурному дроиду чашечку фруктового чая. Может, такие заказы у них записываются и время отмечается?
— Мы проверим, господин Мюллер. Если позволите, в случае возникновения вопросов мы вас еще побеспокоим, — встал Ричард.
— Это вряд ли, господин Сноу. Я через полтора часа вылетаю на Землю.
Ричард обратно плюхнулся в кресло:
— Уже? Но почему, ведь симпозиум только начался?
— Видите ли, инспектор, на этом симпозиуме я присутствую только потому, что меня попросил об этом Сирилл. Но он погиб, и больше интересных собеседников я здесь для себя не нахожу.
— Но вы же входите в состав оргкомитета!
— Только по личной просьбе Белла. Он меня уговорил. А принудить меня остаться на конференции оргкомитет не вправе: я не подписывал никаких обязательств.
— У меня нет оснований как-то ограничивать вашу свободу, профессор, но прошу вас, если понадобится, быть готовым ответить на мои вопросы.
* * *
— Дела-а, — протянул Барт, когда они вышли от Мюллера.
— Да, капитан, все очень запущено! — Ричард подошел к стойке администратора. — Мадемуазель, не могли бы вы посмотреть, когда сегодня ночью был сделан заказ на чай в номер 23?
— Извините, сэр, но подобная информация конфиденциальна, и я не вправе… — начала заученно отвечать девушка.
— Лора. — Ричард посмотрел на бадж девушки и обернулся на Барта. — Вам ведь знаком этот человек?
— Ну конечно, — смутилась Лора. — Это капитан Хэлвуд.
— Лора, все в порядке, эти вопросы необходимы в связи с гибелью профессора Белла, — заговорил Барт.
Девушка округлила глаза:
— И вы ведете расследование?..
— Лора! — слегка постучал пальцем по стойке Барт. — Вопросы будем задавать мы. Когда поступил заказ?
Пару секунд девушка вспоминала, о чем ее спрашивали в самом начале, а потом застучала пальцами по клавиатуре компьютера:
