— То есть вы предлагаете разменять десантные части и корабли флота вторжения на Александрию? — спросила гражданка президент.
— Нет. Я намерен сыграть с землянами в "темповою игру". Как только Ударный флот покинет систему Александрии, я лично поведу на Александрию наш 1 флот и транспорты с 11 и 12 корпусами. Одновременно разведывательные корабли предупредят нашу эскадру на Ла-Магдалене. Когда к Ла-Магдалене прибудет имперский Ударный флот, наших кораблей там уже не будет. А десантники… Экспедиционный корпус получит мобильные установки ПКО, способные предотвратить бомбардировку.
Кроме того, общество Ла-Магдалены расколото. Крестьяне ненавидят латифундистов, которых защищают имперские власти. Если мы пообещаем арендаторам помещичью землю, они охотно поддержат нас. Так мы, наконец, сумеем закрепиться в "имперской крепости" — рукаве Ориона.
— Ваша основная задача, генерал — освободить Александрию, — холодно сказала гражданка президент, вставая. — Именем Альянса, приказываю вам начать разработку операции "Эльдорадо" — высадке на Ла-Магдалене и Александрии. Вся подготовка должна быть закончена к концу лета этого года.
13.
7 октября 2770 г. Город Барранкилья, планета Ла-Магдалена.
Полковник Педро Виская откинулся на стуле, глядя на экран комма. Работа на сегодня была закончена, осталось проверить почту.
"Так, вот письмо от Бланки. Благородная донна приглашает меня завтра на церемонию открытию отеля на острове Легаспи. Бланка довела-таки до ума свой проект".
Формально присутствие Вискайи должно было продемонстрировать господам инвесторам: Гражданская гвардия надежно охраняет их вложения. Но в постскриптуме Бланка написала, что желала бы встретиться с доном Педро вечером в особняке Кастехонов".
О нет, не подумайте ничего плохого! Педро и Бланка встречались неоднократно, но не были близки. Убежденная католичка Бланка отнюдь не была ветреной девушкой, да и Педро не торопился форсировать события.
"А надо бы — подумал он. — Думаю, стоит попросить у дона Гонсало руку его дочери. Старомодно, конечно, но Кастехонам — и родителям и дочери — должно понравиться".
На комме вспыхнул сигнал боевой тревоги. Прервав приятные размышления, дон Виская включил комм. Текст сообщения на экране дублировался голосом.
— Сто двадцать минут назад был зафиксирован выход из гиперпространства флота мятежников. Силы вторжения состоят из девяти ударных крейсеров, четырех авианосцев и восемнадцати эсминцев. Кроме того, в состав флота входит тридцать восемь транспортов. Прибытие сил мятежников на орбиту ожидается через тридцать восемь часов. В соответствие с законами Империи, на Ла-Магдалене водится военное положение. На период действия военного положения Гражданская гвардия и полиция передаются в подчинение военного командования.
Дальше читать было неинтересно. Надо было поднимать подчиненных, и, как говорил генерал Головин, готовя карательную акцию, "приводить массы в движение". Виская склонился над коммом.
Час спустя вновь прозвучал сигнал вызова. На экране появился мрачный генерал Кастехон.
— Вы получили сообщение? — спросил он.
— Получил, господин генерал, — полковник Виская встал и отдал честь. — Гражданская гвардия приведена в боевую готовность. Мы готовы выступить завтра.
— Куда? — сухо спросил генерал.
— Я предполагаю вывести гвардию в полевые лагеря в Зеленых Горах. Без тяжелого оружия я смогу только партизанить, опираясь на горные лагеря.
— У вас есть конкретный план?
— Нет.
— В таком случае, вам и вашему штабу придется поработать нынешней ночью. Завтра с утра ваш полк обязан выступить и до вечера рассредоточится и замаскироваться. Помните: девятого с утра на казармы Гражданской гвардии обрушатся ракеты.
— На пустые казармы, господин генерал. Ваш приказ будет выполнен. Честь имею.
— Надеюсь на вас, полковник, — сказал Кастехон, и, усмехнувшись, добавил: — Я передам Бланке, что вы завтра заняты.
Когда генерал отключился, дон Виская начал набирать номер Бланки де Кастехон. Служба службой, но уж по комму он с любимой девушкой поговорит!
14.
9 октября 2770 г. Орбита планеты Ла-Магдалена.
Ричард Форест, генерал армии Альянса Независимых Систем, командующий седьмым экспедиционным корпусом, смотрел через стекло рубки на висящую над головой планету и теребил аккуратно постриженную седую бороду. Он гордился сходством с "Седым Лисом", героем первой Гражданской войны в США. Впрочем, не будь Восстания, военный чиновник Империи Земли Ричард Форест до пенсии пересчитывал бы ящики с солдатскими рационами и комплекты белья на складе в глухом гарнизоне Нового Техаса.
— Генерал, флот начинает бомбардировку, — обратился к своему "сухопутному" коллеге командующий флотом, генерал ВКС Фрэнк Дринквотер. — Готовьте своих людей к высадке.
Кивнув (командующий флотом и командующий экспедиционным корпусом не подчинялись друг другу) генерал Форест отошел к терминалу связи.
— Выпустить истребители прикрытия, — скомандовал Дринквотер. — Начинайте бомбардировку. По району Мендоса и Барранкилья использовать наведение с беспилотников, по району Сан-Мартин бить по заранее разведанным целям.
К сожалению, ПКО Империи сбивало все беспилотные разведчики, пытавшиеся прорваться к Сан-Мартину, где были сосредоточены основные силы 92 егерского корпуса генерала Кастехона. Так что "удар по заранее разведанным целям" практически был бомбардировкой по площадям.
Крейсер ВКС Альянса Независимых Систем "Конституция" задрожал, когда тяжелые ракеты стали покидать пусковые контейнеры. Дринквотер втиснул свое тучное тело в кресло, наблюдая, как на тактическом экране алые значки ракет приближаются к планете. Нажатием нескольких клавиш генерал вывел на экран изображения с висящих над Мендосой и Барранкильей беспилотников.
Он наблюдал, как под ударами ракет рушились жилые дома и казармы, как над городами поднимаются дымы пожаров. Прибывшие спасатели в своих роботах-кентаврах разбирали рухнувшие дома, оказывали помощь пострадавшим. Пожарные гасили очаги пламени в городах. Характерно, что казармами (уже было видно — пустыми) никто не занимался.
— Прекратить огонь по целям в Барранкилье и Картахене — приказал генерал Дринквотер. — Бомбардировку Сан-Мартина продолжать.
— Гражданин генерал, транспортная флотилия начала высадку десанта, — доложил начштаба флота. — Они действуют по плану "Б".
То есть, солдаты Альянса высаживались в районе города Мендоса, на южном побережье континента, а также на близлежащем крупном острове Эспаньола. Сан-Мартин предполагалось занять ударом с суши. Столь сложный план был необходим, так как высадка на неподавленное ПКО Сан-Мартина являлась экзотической формой самоубийства.
