Десантники выбрались из фрегата сразу, как только тот приземлился. Однако вскоре поняли, что напрасно рвались наружу. Если внутри корабля температура и влажность были выверены и поддерживались климатическими установками, то снаружи нещадно палило солнце, а исходящий от взлетно-посадочной полосы жар и вовсе навевал мысли о сковороде.
Ничего примечательного или интересного поблизости не было. Толпы представителей почти всех известных в галактике рас и корабли, корабли... Особенной популярностью Гелон пользовался у людей, аннук и крианцев. Имея внешнюю схожесть и примерно одинаковые требования к условиям обитания, представители этих рас весьма комфортно чувствовали себя в обществе друг друга. Как правило, здесь забывались обиды и недовольства, которые имели силу за пределами планеты.
За безопасностью следили специальные дроны - мобильные, автономные, запрограммированные на выполнение поставленных задач аппараты, - которые не только предупреждали о взлете или посадке очередного судна, но и выставляли силовые барьеры. Еле заметные колыхания воздуха блокировали пространство вокруг кораблей, тем самым не давая случайным зевакам попасть под рвущееся из дюз пламя.
Опять же - далеко не столь удобно, как могло бы быть. Но альтернативы этому космопорту пока не предвиделось.
Обычно туристов после прохождения ими таможенного контроля сразу развозили по планете - в отели самого различного класса. Были здесь и громадные красавцы, оборудованные по последнему слову техники, напичканные электроникой, а также всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами. А были почти дикие бунгало, позволяющие их обитателям хотя бы на время забыть о каменных, стальных или любых других искусственных джунглях родных планет. Но что объединяло и высококлассные отели, и более простых их собратьев, так это умение слиться с окружающей природой. Ни одно искусственное строение на планете, кроме космопорта, не бросалось в глаза.
Организаторы туристического дела в этом плане оказались абсолютно солидарны и не рискнули погружать Гелон в пучину техногенных конструкций. Хотя бы внешне.
Несколько раз десантники пытались заигрывать с проходящими мимо представительницами прекрасной половины человечества. Некоторые из них были совсем не прочь познакомиться с парой бравых мускулистых парней. Вот только в другом месте - в прохладной тени местных лесов или под шум волн у берега моря. На уговоры подняться в каюту никто не клюнул.
В конце концов, промаявшись у фрегата минут сорок, десантники сдались и вернулись на борт.
С нетерпением ожидаемые гости явились лишь спустя пару часов. Их действительно было трое: девушка и двое мужчин. Все люди, все в гражданской одежде весьма фривольного вида. Создавалось впечатление, что это туристы, случайным образом выбранные из толпы и назначенные лететь непонятно куда.
Они так быстро лавировали между направляющимися к терминалу отдыхающими, что управляющий грузовой платформой дрон-носильщик еле поспевал следом. То и дело издавая протяжный гудок, требовал дорогу, но это помогало мало. Платформа была заставлена коробками и ящиками.
- Ну, наконец-то! - выдохнул Сконев, когда троица появилась на командном мостике. - Почему так задержались?
- Простите, капитан, - заговорил пожилой мужчина в длинных, до колен, шортах; в легких туфлях и цветастой рубашке. - Видите ли - эти очереди... Они словно нарочно созданы, чтобы свести человека с ума...
- Хорошо, хорошо. Главное, что добрались. Вещи при вас, все в порядке?
- Да, разумеется.
- Тогда не будем медлить. Меня зовут Константин Сконев. Я не совсем капитан - скорее, просто арендую корабль. Говорю, куда лететь, все остальное делают эти люди, - он кивнул в сторону пилотов. - Специализируюсь на связях с инопланетянами. С кем имею честь?
- Ой, простите, - снова заговорил пожилой мужчина. - Нам надо было сразу представиться. Ян Богданович Януш - астробиолог. Это, - он указал на девушку. - Эль'я Фэррол - наш незаменимый медицинский эксперт. Не смотрите, что молода, - очень хороший специалист. А если вам надо что-то отремонтировать, собрать, разобрать, то рекомендую, - кивок в сторону, - Дэйд Касад - эксперт-техник.
На девушке был короткий сарафан голубого цвета и босоножки. Волосы, почти под ноль стриженные на затылке, впереди свисали длинной челкой, прикрывающей глаза. Цвет волос плавно переходил с ярко-желтого на затылке к темно-бордовому на челке. Маленькая и хрупкая, Эль'я неуверенно осматривалась, словно ожидала какого-то подвоха.
Эксперт-техник выглядел так, словно был хозяином тату-салона и большинство рисунков сначала набивал себе, прежде чем предлагать их клиентам. Его можно было разглядывать как художественное полотно. Константин внутренне сплюнул: он не любил татуировок. Тем более, когда их нельзя скрыть под одеждой. Судя по тому, как держался техник, в его голове и мысли не возникало, чтобы прикрыть свои рисунки. Тяжелое наследство далеких диких предков, которые с громкими воплями плясали вокруг костра. Константин видел в Дэйде Касаде именно дикаря - необузданного и неподконтрольного. Тем более что сложением тот не был обделен: громила под два метра роста, со стальными жгутами мышц. Такой мог быть родом только с Земли. Но чтобы землянин стал экспертом-техником - такого Сконев еще не видел.
Будь у Константина возможность выбора, он бы никогда не взял в свою группу такого человека. Да что там говорить - он бы не взял никого из предложенной троицы. Все вместе они походили не на ученых, а на странствующий балаган: размалеванный дикарь, неуверенная в себе девица и старик-растяпа. Невольно закрадывалось сомнение: те ли это люди, о которых говорил координатор.
- Это куда же мы летим с такими специалистами? - раздался голос Нила Джека. Десантник стоял за спинами троицы, сложив руки на груди и прислонившись к стене. На его предплечьях красовались вытатуированные змеи с широко ощеренными пастями. При таком положении рук ползучие гады словно готовились наброситься друг на друга.
Эль'я Фэррол от неожиданности вздрогнула, чем вызвала довольную улыбку десантника.
- Нил, ты же не просто так пришел... - немного раздраженно сказал Сконев.
- Разумеется, капитан. Я проверил их личности, - он усмехнулся и пожал плечами, будто извиняясь. - Все сходится. Это наши люди...
- Что ж, господа, добро пожаловать на борт "Серого Кардинала". Извините за не совсем радушный прием. Мы тут осатанели, пока вас ждали.
- Простите, вы что? - лицо Яна Богдановича сморщилось, покрылось сетью глубоких морщин.
