- Простите, вы что? - лицо Яна Богдановича сморщилось, покрылось сетью глубоких морщин.
- Не берите в голову, - отмахнулся Константин. - Вы поставлены в известность о целях миссии?
- Видите ли, только в самых общих чертах. Понимаете, у нас плановый отпуск. Только приехали, обосновались, и вот незадача - срочный вызов. Мы спешно собрали вещи и сюда, а здесь очереди. Служба охраны, на терминалах - все только кивают и улыбаются, но ничего не делают, чтобы как-то ускорить процесс регистрации. Возможно, вы нас введете в курс дела...
- Запрашивайте разрешение на взлет, - Сконев обернулся к пилотам. - Как дадут добро - докладывайте.
- Есть!
- Разумеется, но чуть позже. Где ваши вещи? - снова обратился к новоприбывшей троице.
- Так, там... - неопределенно махнул рукой Ян Богданович.
- Где там?
- Чарли уже контролирует погрузку, - тяжело вздохнул десантник.
- Справится один?
- Чарльз Бишоп - мастер разместить в малом объеме большую кучу всякого гов... всякого груза. Будьте уверены, он справится. А вообще, сдается мне - веселая нам предстоит прогулка. А, капитан?
- Тогда вы успеете осмотреть ваши каюты, - проигнорировал вопрос Сконев. - И еще, мы ложимся на курс. Я бы попросил всех привести себя в надлежащий вид.
Глава 5.
Солнечная система. Фактическая принадлежность - Триумвират человечества.
Планета Земля. Где-то на одной из тренировочных баз.
Ямато Такава - черный маршал - развалившись, сидел на стуле, а перед ним по стойке смирно замер начальник караульной смены. Лицо у начальника цветом напоминало спелый помидор, руки еле заметно дрожали. Он с большим трудом сдерживал накрывающую его ярость.
Разговор проходил в тесной дежурной комнате. Даже не комнате - конуре, из которой Такава предварительно выгнал так называемый караул. Впрочем, ротозеи рванулись в дверь с такой скоростью, что чуть было не сшибли друг друга с ног. Маршал притворно поморщился. Столь явный страх окружающих всегда вызвал в нем приступ меланхолии.
В комнате был всего один стул, деревянный стол со стоящими на нем мониторами и старым стационарным телефоном. Из-под потолка тускло светила лампа дневного света. Еще имелась покосившаяся тумбочка с несколькими ящиками. На крышке тумбочки лежала связка ключей, впопыхах забытая караульными.
- Я вас внимательно слушаю, - вкрадчиво проговорил Ямато.
- Не могу знать! - выпалил мужчина - широкоплечий, почти двух метров роста, с квадратным подбородком и сломанным носом. Он был одет в темно-зеленый камуфляжный комбинезон, высокие ботинки и форменную кепку. На широком поясе висела электрошоковая дубинка.
- Неужели? - брови Ямато приподнялись. Он отстраненно посмотрел в окно на начавшее светлеть небо. - В вашу смену совершает побег заключенный, а вы ничего не можете мне сказать?
- Расследование уже идет, виновные будут наказаны! Я собственными руками оторву им... - начальник караульной смены проглотил рвущиеся из груди слова.
- Какие меры уже предприняты?
- Мы сообщили о факте дезертирства в ближайший координационный центр. Составили словесное описание. Простите, но у нас не было времени его даже сфотографировать, а личное дело нам не предоставили. Кроме того - идет прочесывание местности. Пока безрезультатно.
- Уже что-то... - губы черного маршала растянулись в ухмылке.
Среднего роста, не обладающий выдающимся телосложением, визуально он не производил впечатления опасного человека. Однако не было в Триумвирате человека, который бы не знал, на что способны маршалы. За обманчиво неказистой внешностью скрывались смертоносные умения, отточенные тренировками, поддерживаемые фармакологией и полимерными имплантатами. Ямато Такава обладал ярко выраженными азиатскими чертами лица, на его шее красовалась татуировка в виде нескольких стилизованных иероглифов. Татуировка гласила: игра ради победы.
Ямато не признавал военной формы, предпочитая ей строгие дорогие костюмы и не менее дорогую лакированную обувь. Гражданская одежда, как он полагал, должна располагать к беседе.
- Ему не удастся покинуть планету, - уверенно добавил начальник караульной смены.
- Ваши слова больше похожи на оправдание, чем на доклад офицера, - поморщился маршал. - Здесь военная база или сборище неудачников, неспособных присмотреть за одним человеком?
На скулах возвышающегося над Ямато здоровяка заиграли желваки.
- Позвольте напомнить, я не являюсь офицером! - процедил он. - Я виновен и готов понести наказание, но не потерплю подобного к себе отношения.
- А иного отношения вы не заслужили, - с нажимом произнес маршал, и в его серо-стальных глазах зажглись колючие огни. - Я не стану сообщать об этом инциденте, в конце концов, каждый имеет право на ошибку. Но мне нужен этот человек, - уже более мягко закончил Ямато.
- Разрешите вопрос?
- Валяй.
- Если он так важен, почему нас об этом не предупредили? Мы бы бросили все силы на его охрану. Регулярное патрулирование не предполагает наличие опасного преступника в пределах базы. Здесь проходят обучение курсанты, мы не...
- Довольно, - отмахнулся маршал. - Считайте, что это была проверка, и вы ее не прошли.
Начальник караульной смены скрежетнул зубами, но смолчал.
- Ладно... если твои орлы его до сих пор не нашли, скорее всего он уже в городе... Координационный центр - это хорошо... Как сам думаешь - куда он направится?
- Он неместный, значит, связей у него нет. Денег тоже нет. Кроме того - действующий комендантский час не позволяет перемещаться свободно. У него нет документов, а значит, нет шансов. Я бы поставил на то, что он уже задержан до выяснения.
- Оптимист, - поднялся на ноги Ямато. - Я в координационный центр. Если что узнаешь - сразу сообщай мне.
- Слушаюсь.
Глава 6.
Система Тасали. Фактическая принадлежность - Содружество аллари.
Орбита планеты Лария.
К тому времени, как "Серый Кардинал" достиг системы Тасали, группа Сконева из разношерстно одетых циркачей превратилась в некое подобие настоящей команды. На смену пляжному беспределу пришел строгий стиль стандартной униформы, используемой на военных судах Триумвирата: темно-синие комбинезоны с черными вставками карманов и лампасов.
У выхода из гиперпортала их уже ждали. Два легких истребителя аллари пристроились по бокам, понуждая следовать в задаваемом ими направлении. Они походили на больших кальмаров, неведомо каким образом выросших до внушительных размеров и сумевших подняться за пределы планеты. Несмотря на явное сходство с живыми организмами, корабли не имели в своем составе никакой органики.
