Глубоко вздохнув, Константин начал спускаться по трапу. Волнения он не испытывал. В сущности, это задание проще предыдущего. Пока ничто не указывало на нервозность аллари, а значит, можно рассчитывать на их поддержку и помощь. На корабле с дипломатическим маркером вполне могла отказать навигационная система или система жизнеобеспечения, могла произойти утечка топлива... мало ли что еще? С другой стороны, некоторое недоумение вызывало то, что происшествие курирует сам координатор.
Сконев остановился в трех положенных этикетом шагах от пары аллари. Их кожа - коричневая, покрытая мельчайшими чешуйками, - была полупрозрачна. Сквозь нее отчетливо виднелись кровеносные сосуды и даже мышцы, пусть и отчасти. Зрелище малоприятное, но за время работы Константин научился прятать чувства под маской спокойной уверенности.
У этой расы разница между мужскими и женскими особями очень велика. Если мужчины выглядели угрожающе: острые зубы-иглы, мощный плечевой пояс, костяные наросты и пластины на голове и теле, то женщины на их фоне казались воздушными и хрупкими: тонкие черты лица, грациозность в движениях, кровеносные сосуды практически не видны. Кроме того, женские особи обладали капюшоном плотной кожи - ниспадающей с головы до лопаток.
- Приветствую вас от имени Триумвирата человечества, - Сконев сдержанно поклонился сначала мужчине, потом женщине. Отметил, что женщина держит в руке шлем. - Я, Константин Сконев, - специалист по связям с инопланетными расами, уполномочен произвести расследование инцидента за порядковым маркером: синий-красный-красный-зеленый. На борту имею экспертно-техническую группу из трех человек, два человека сопровождения и пилотирующий экипаж из семи человек.
Упоминать о команде было совершенно не обязательно, но подобное представление у аллари считалось актом доброй воли и чистоты помыслов. Сконев не видел смысла что-то скрывать, не видел в следовании традиции проявления слабости.
- Приветствую вас от имени Содружества аллари, - поклонился мужчина. - Мы вас ждали. Меня зовут Шиила Де Лан. Я уполномочен рассказать вам о сложившейся ситуации и выяснить ваши намерения в отношении корабля, нарушившего границы Содружества.
Голос аллари звучал так, словно его рот полон воды. Являясь по своей сути земноводными, представители этой расы могли жить как на суше, так и в воде, отдавая предпочтение последней. Их язык представлял собой смешение из булькающих, щелкающих и протяжных трубных звуков, совершенно невоспроизводимых человеческой гортанью.
Несмотря на это, Сконев и члены его команды не испытывали проблем с пониманием. Одним из главных условий общения с другими расами являлось, конечно же, знание языков. И если представители свиршей такой проблемы не знали. Являясь прирожденными телепатами, они вполне могли общаться на языке образов, то все остальные вынуждены были искать пути решения. Одним из таких путей стал универсальный переводчик. Его модификации значительно варьировались от расы к расе и даже от планеты к планете, но суть оставалась неизменной. Прибор позволял носителю понимать все, что говорилось вокруг, словно общение шло на его родном языке. Разумеется, все это при условии, что языковая система говорящих заложена в память переводчика.
Чаще всего подобные переводчики умели распознавать лишь по одному языку для каждой расы. Никто не желал раскрывать всех секретов и делиться дополнительными языками, наречиями или расширенным набором слов. За подобными данными шла незримая охота. Впрочем, как и за любой другой секретной инопланетной информацией или технологией.
Переводчики же, входившие в комплект снаряжения специальных агентов, ученых, дипломатов и других представителей особо важных специальностей, которым приходилось много общаться с инопланетниками, имели значительно более полную базу по всем языкам галактики.
У группы Сконева были именно такие приборы. Они имплантировались непосредственно в черепную коробку: не забыть, не потерять, всегда в активном состоянии.
- Слушаю вас, - снова чуть склонил голову Сконев.
- Не здесь. Прошу вас, следуйте за нами, - не дожидаясь ответа, Шиила Де Лан развернулся и направился в сторону полупрозрачных дверей. Женщина шла с ним рядом, Сконев пристроился следом. Завершали шествие аллари-воины. Несмотря на внушительность доспехов, ступали они легко, практически бесшумно.
Миновав длинный коридор и поднявшись по пандусу - аллари не признавали лестниц - делегация оказалась в просторной комнате с вытянутым столом и стульями вокруг него. Мебель вырастала прямо из пола, словно диковинные лавовые образования.
- Прошу вас, присаживайтесь, - Шиила Де Лан обвел рукой ряд стульев, позволяя Сконеву выбрать понравившийся.
Сам он сел во главе стола, женщина встала за ним. Воины остались у двери.
Аллари провел руками над столешницей, и над ее центром возникло объемное изображение корабля.
- Класс корабля: пассажирский шаттл, - начал Шиила Де Лан. - Без предварительного уведомления корабль, принадлежащий Триумвирату человечества, пересек границы системы Тасали. Наши диспетчеры связались с представителями Триумвирата. Была произведена идентификация корабля. По вашим данным, он совершал рейс с дипломатической миссией в систему Шрэя.
Брови Сконева поползли вверх. В данных, которые он получил от координатора, этой информации не было.
Система Шрэя принадлежала Доминату ШрейЗиРэн - расе весьма специфической в плане взглядов на мир и отношению к собственным телам. Вся их культура, государственный строй и экспансия строились лишь на одном краеугольном камне - религии. Триумвират поддерживал с ШрейЗиРэн нейтральные отношения, велась кое-какая мелкая торговля. Сама по себе дипломатическая миссия к Шрэе не выглядела чем-то необычным. Странно было другое: как мог корабль оказаться чуть ли не в противоположной части галактики от намеченной цели? Если только был отправлен специально к Тасали - напрямую с Нибиру. Но зачем? Почему представительство Триумвирата ничего об этом не знает?
- Сразу по выходе из гиперпортала, - продолжил Шиила Де Лан, - двигатели были остановлены. Корабль лег в дрейф. Никакого сопровождения не замечено. Щиты отключены. Сканирование показало наличие на борту двух представителей вашей расы.
- Всего двое?! - на этот раз Сконев не смог сдержать удивления. - Тут нет ошибки?
- Совершенно точно. Корабль абсолютно нейтрален к любым воздействиям. Минимум помех. Имеете вопросы?
