И, не дожидаясь ответа, он отступил от входа, опять обрывая связь с кораблем. Теперь он заметил, что, когда дверь затягивалась, а она именно затягивалась, темнее не становилось.
Такэо немного постоял в задумчивости и, мысленно подбросив монету — в какую сторону идти, повернул направо.
Странный туман, на мгновение сгустившись со всех сторон, отступил и исчез вовсе. А он, слегка обалдевший, остался стоять в самой середине широкой, длинной галереи. Именно в середине. И никакого намека на самосветящуюся дымку или непроницаемо-черную мглу.
«И где теперь выход? Ладно, придет время — и выйдем».
В полусотне метров впереди и сзади галерея кончалась тупиками, а справа… Справа, буквально в нескольких шагах от него, колыхалась трава, дул легкий ветерок, пахло степью и в трехстах метрах уверенно стоял на трех опорах шар посадочной капсулы «Ориона». Такэо даже попытался позвать Свена, но сообразил, что по-прежнему экранирован, а перед ним на удивление прозрачная стена.
Он приблизился к ней и увидел, что идеальная прозрачность помутнела, задергиваясь молочно-белой пеленой.
— Ну вот, — пробормотал он, — ты спрашивал — где выход, а он где угодно. Вероятно так же, как и вход, иначе — чем объяснить, что я сразу в него попал.
Такэо отступил назад, и опять ничего не мешало любоваться открытой степью.
Перед ним было нечто похожее на защитный экран, но с весьма сложными свойствами. И какой бездной энергии должны были обладать айсиане, если могли позволить себе пользоваться такими гигантскими по площади экранами.
— И ведь они действуют до сих пор! — ужаснулся он, медленно идя по этой странной прогулочной галерее. Слева, вдоль нее, тянулась глухая стена. Он решил пока не приближаться к ней, а пройтись по галерее до конца.
— Не может там быть просто тупик, — сказал он сам себе и оказался прав.
В стене, едва он к ней приблизился, тут же образовалась дверь. Пройдя ее, Такэо обернулся, наблюдая, как она затягивается, а когда глянул направо, был ошеломлен до предела. За стеной уже и не пахло степью, там он увидел залитый вечерним светом Энифа золотой песок пляжа, на который лениво накатывались, рассыпаясь брызгами пены, огромные сине-зеленые волны. Он с трудом верил в то, что находится уже на восьмом, самом нижнем уровне Города.
— Что ж, теперь надо попробовать выйти здесь, — решил он, поворачивая прямо к пляжу. И, быстро миновав бело-светящуюся пелену тумана, уже шел по нему, давя тяжелыми башмаками скафандра причудливые золотистые раковины.
— Послушай, Та, как ты там оказался? — тотчас услышал он удивленный голос Свена. — Ты ведь сейчас в ста шестидесяти километрах от места посадки, на самом нижнем уровне Города. У них что там, сверхскоростные лифты?
— Я догадался, где нахожусь, — улыбнулся Такэо, — но ты мыслишь на моем уровне, а это примитив. Просто они делали с пространством все, что хотели. Я оказался здесь, пройдя всего один шаг — дверь в стене.
— Дальше в лес — больше дров, — высказался Николай. — Но если они такие всемогущие, почему же они вымерли?
— А кто тебе сказал, что они вымерли? Их нет — это так. Где они вопрос. Но «вымерли» — это слишком. Кстати, вы обратили внимание, что Эниф все еще довольно высоко над горизонтом? А ведь я опустился на восемьсот метров вниз. Еще один фокус с пространством. Эниф, вероятно, заходит для всех уровней одновременно. Но для меня пока достаточно, я возвращаюсь, не скучайте.
Уверенно войдя в Город и уже не оглядываясь, он сразу повернул налево, быстро прошел галерею с пляжем, отметив про себя, что, как и в первый раз, оказался в ее середине и, миновав туманную дверь, вышел на галерею верхнего уровня, а оттуда прямиком в степь.
— На первый раз достаточно, — сказал он себе и направился к капсуле, где его уже дожидался горячий обед. А проголодался он почему-то не на шутку.
* * *
Пообедав, Такэо решил немного отдохнуть, и неожиданно для себя задремал. Вероятно, сказалось нервное напряжение последнего часа, но сон не принес отдыха. Он был короток и беспокоен. Ему приснилось множество айсиан, медленно проходящих перед ним и как бы в знак прощания поднимающих правые руки. Их лица ничего не выражали, глаза были холодны и безучастны. Они проходили перед ним и исчезали в оранжевом мареве. Он знал, что они уходят в никуда.
Проснувшись, он еще долго не мог избавиться от чувства холодной и непоколебимой уверенности в правильно выбранном пути, исходившей от айсиан. Он понимал, что видел во сне последний шаг их цивилизации, но чем обусловлен этот шаг и что значит «в никуда»? Он не знал, хотя был уверен в том, что во сне это было ему совершенно ясно.
Эта нереальная реальность снов, когда, проснувшись, вспоминаешь только жалкие кусочки такого красочного и цельного, но, увы, неповторимого… Когда чувствуешь, что что-то самое главное находится рядом, здесь, но никак не дается, ускользает, да так навсегда и теряется в хлопотах наступившего дня.
Задумавшись, он еще долго лежал, не открывая глаз, и на «Орионе» думали, что он спит. Неожиданно он вскочил и мельком глянул на время — прошло два с половиной часа.
— Ты чего? — удивленно спросил Николай.
— Ничего, ничего, — улыбнулся Такэо. — Просто решил, что уже залежался.
И он стал влезать в скафандр.
— Может, все-таки подлететь к тебе?
— Не спеши, — опять улыбнулся он, — завтра вы присоединитесь ко мне, а пока я уж как-нибудь сам. — И, закрыв защитное стекло шлема, он направился к выходу.
— Не скучайте без меня, я на этот раз пропаду на час-полтора. Попробую немного углубиться в Город.
Это он говорил, уже выйдя из капсулы и сняв шлем.
* * *
Как и в первый раз, Город гостеприимно впустил его и, закрыв вход, оборвал связь с кораблем. Теперь он повернул налево и оказался на галерее второго уровня. Он уже начал привыкать к этим перемещениям в пространстве и, решив сейчас не покидать пределов Города, он подошел к глухой дальней стене галереи. Тут же часть стены растаяла, и Такэо, не задумываясь, вошел. Он оказался в довольно большом, мягко светящемся квадратном помещении, стены которого едва заметно пульсировали.
Подойдя к противоположной стене и заглянув в образовавшийся проход, он увидел длинную галерею, увешанную, как ему показалось, картинами.
— Это интересно, — пробормотал он, — заглянем сюда попозже.
И он подошел к правой стене. Перед ним, прямо от двери, тянулась вдаль та же галерея. Почувствовав неладное, он вернулся туда, откуда только что пришел, и почти не удивился, увидев то же самое. Теперь он был почти уверен, что и четвертая стена выведет его туда же. Так оно и оказалось. «Хороши шуточки…» — подумал Такэо.
