- Но всё-таки шансы неплохие, Эльза.
Девушка задумчиво погладила подбородок закованными в бронированную перчатку пальцами.
- А что если мы подходим не с того конца? Это всё-таки не крепость, бронепояса там нет.
- Да, ну и что? По периметру зала идут конструкции рамы, нам не хватит взрывчатки пробиться через них… - мулатка вдруг задумалась – хотя, судя по планам, сверху ничего такого нет.
Эльза взглянула на неё и улыбнулась.
- Именно. Если мы подорвём потолок, то вся их защита окажется как на ладони. Нам всё равно потребуется лобовой штурм, но при той поддержке, которую мы сможем оказать… Скажи, ты сможешь утащить с собой пушку второго взвода?
Вместо ответа Беатрис примерилась и ухватившись за покорёженный ствол ППК недавних хозяев, легко подняла его на высоту своего пояса.
- Отлично. Тогда будем надеяться, что дрона заставят-таки работать, – Эльза повернулась к экрану, – Я сейчас просчитаю маршрут, по которому нам придётся пройти, но думаю, максимальный отряд которой стоит с собой брать – человек пять, не больше. Найди подходящих.
- Есть, мэм.
Беатрис повернулась спиной и направилась к выходу, когда её коммуникатор зафиксировал входящий вызов.
- И кстати, - произнёс голос Эльзы, - У меня и правда нет планов на увольнительную.
***
Пять синхронизированных зарядов сработали без осечки. Потолок длинного двухуровневого зала негодующе затрещал и начал кусками обваливаться на голову обороняющихся. Те как раз вошли во вкус, изводя ленту стационарного Типа-124 на подавление проломивших дверь бронедоспехов Диаза и Финка. «Кестрели» пока держались и даже умудрялись эффективно огрызаться.
В открывшемся просвете Эльза увидела их четырехрукие фигуры, частично скрытые колоннами. Она хотела было указать на них Беатрис, но та уже развернула туда стационарный пулемет и открыла огонь. Противник был к такому явно не готов, но всё-таки попытался переключиться с относительно безвредных сейчас гигантов на новую угрозу. Впрочем, успеха это не возымело - капрал хорошо подобрала штурмовую группу. Грохот четырёх винтовок ударил аккомпанементом её пулемёту, прорезая ряды обороняющихся, и те, оставляя на полу изуродованные тела, откатывались к краю зала, забегали в каюты и огрызались очередями из-за дверей.
Коммандер, убедившись что её указания не нужны, подняла оружие и прицелилась. "Пума" глухо рявкнула и ускоренные электромагнитами вольфрамовые оперённые дротики прошили солдата, уже подбежавшего к оставшемуся без расчета орудию.
- Вперёд, прежде чем они перегруппируются! – крикнула коммандер в эфир, спрыгивая на галерею.
Кибермозг привычно взял контроль над рефлексами и услужливо впрыснул стимуляторы, подгоняя «попутчика» до приемлемых скоростей реакции. Эмоции при этом стали намного ярче, поэтому, когда впереди вдруг вырос азиат в легком бронежилете, звериная часть взвыла в радостном предвкушении – но электронное сознание очистило ярость, превращая её в холодный расчет. Эльза пригнулась, нырнула к боку своего врага и прежде чем он успел сориентироваться, ударила распрямлённой ладонью. Титановые кости оказались прочнее незащищенной шеи, и противник обмяк.
Но вот впереди по проходу кто-то разобрался что к чему, сразу трое направили в её сторону оружие. Развернуть уже мёртвого и подставить его защищённое бронёй торс под огонь товарищей было делом пары секунд, а баллистическая программа уже пометила новые цели. Винтовка в правой руке извергла строго дозированную порцию смертоносного вольфрама, когда «щит» задёргался от попаданий.
Девушка отбросила в сторону ставшее ненужным тело и рванулась в атаку, в то время как компьютер отметил дружественный сигнал в метре позади – Беатрис, кто же ещё? Под прикрытием её огня можно было легко преодолеть отделявшее от удобной ниши расстояние. Эльза нырнула в укрытие, сорвала с груди осколочную гранату и отправила её в полёт почти параллельно полу.
Гулкий взрыв подсказал, что цели она достигла. Девушка кинула следом ещё одну, на этот раз дымовую, после чего запустила миниатюрный дрон-разведчик, одновременно открывая доступ к тактическому модулю своей напарнице.
Без огневой поддержки и полу ослеплённые стремительно разрастающимся дымовым облаком, имперцы попытались было отступить, но имевшая четкую картинку с беспилотника пара убивала их одного за другим, а из пролома центральной двери уже бежали бойцы первого и второго отделений, с потолка спрыгивала пятёрка штурмового отряда. Победа была достигнута, оставалось только разобраться с выжившими.
***
- Капитан, мы потеряли главный зал.
Лин Хуаньго нервным движением опустил маску шлема:
- Задраить переборку, приготовить табельное оружие!
Офицеры начали вытаскивать пистолеты. За массивную спинку капитанского кресла спряталась Делун. Лицо женщины не выражало укора – на нем просто не было никаких эмоций, будто она уже смирилась с неизбежностью.
«Я даже не могу подбодрить их в последнем бою» - пронеслась в голове капитана отрешенная мысль.
Вдруг навалилось безразличие – десяток офицеров мостика против профессиональных убийц. Шансов на победу никаких.
«Но мы не должны сдаваться. Немец прав – здесь ничейная земля. Нашего плена Империя никогда не признает, - он быстро взглянул на своего старпома и его осенило, - Она это понимает.»
Эта мысль ободрила. Хуаньго щелкнул предохранителем и стал медленно поднимать оружие, как вдруг разнесся крик.
- Газ!
Лин быстро взглянул на вентиляционную шахту и увидел густой белый туман.
«Дурак, как можно было оставить систему подачи воздуха неизолированной!»
Капитан рванулся к пульту и включил изоляцию, понимая уже, что это не газ, а маскировочный дым. Двери распахнулись, когда клубы заволокли весь мостик. Раздались суматошные выстрелы вслепую, но конечно нападавшие были готовы. Он поднялся чтобы прицелиться, но мощный удар выбил пистолет из рук, а последовавший толчок опрокинул в кресло. К горлу, красноречивее любых слов, прижалось дуло. Завеса меж тем стала рассеиваться, белыми хлопьями опадая на консоли, и очень скоро капитан оценил неприятный расклад – все офицеры кроме него уже лежали лицом в пол, над ними возвышались фигуры в штурмовых экзогермы.
Одна стояла справа от его кресла и это её оружие уперлось в шею. Другой же солдат стоял прямо перед креслом. Резким движением боец поднял руку к лицу и коснулся шлема. Армированное полотно разошлось в стороны и по плечам солдата рассыпались волнистые рыжие волосы.
- Ваш корабль захвачен, капитан Хуаньго – голос молодой девушки был холоден, - Прикажите обороняющимся сдаться или мы применим силу.
Лин видел медленно поднял руку, помня о стволе у горла, коснулся интеркома.
- Это командир, - зазвучал из динамиков его голос, - мы проиграли.
Девушка кивнула:
- Умница.
***
- Мы готовы к переходу, сэр.
- Начинайте маневр.
- Есть, сэр.
Передний обзорный экран подёрнуло рябью, когда эмулятор размерностей начал цикл. Звезды отдалялись, уходили на задний план, когда перед эсминцем раскрылся радужный колодец искажения Новака-Мейера.
Мужчина почувствовал лёгкое головокружение, но привычно отмёл мысли о его природе. Даже зная примерную механику входа в Кружево, капитан воспринимал всё с ним связанное как “ещё одно чудо технического прогресса”, которых за десять лет во флоте успел повидать немало.
- Мы встали на нить, шкипер, – голос Эльзы прозвучал одновременно с угасающей вспышкой последней звезды на экране. В обычных условиях доклад делал навигатор, но поскольку девушка дублировала его обязанности, протокол немного поплыл.
- Хорошо. Ускорение – двести g.
- Есть сэр, - произнес штурман, - Ускорение двести, давление нити ноль два ноль, дрейф – один-один три.
По мостику прокатилась почти физически ощутимая волна облегчения – самый опасный этап пройден без осложнений. Юрген чувствовал, что молодая команда начала потихоньку осознавать: домой они возвращаются триумфаторами.
