— Да, — согласился Макар, — как ты догадался?
Входящий звонок. Капитан звездолёта интересовался, что путешественники там нашли. Те рассказывали, что видят, и присылали снимки.
Изучив объект, исследователи направились к другому обнаруженному артефакту.
Эта штука была покрыта песком и пылью. Стивен принялся смахивать руками пыль. Показалась старая белая обшивка. Макар же включил РСУ скафандра и, прыгнув и пролетев над объектом, струёй плазмы смёл куда больше песка и пыли.
— Что вы там делаете?! — спросил капитан по радиосвязи, услышав шум в эфире.
— Дюну пылесосим! — ответил Макар.
— Сомнительная затея.
Немного раскопали. Это оказалась старая помятая «морковка». Боковой ракетный ускоритель, весьма похожий на те, что были у «Союзов». Недалеко от неё обнаружилась такая же. У этих штук имелись по две большие сложенные стойки, аккумуляторы, РСУ и клиновидные ЖРД, похожие на те, что у землян. Глядя на него, Стивен удивлённо разинул рот.
— Что? — спросил через какое-то время Макар, — Никогда следов разумных инопланетян не видел? Привыкай…
Вновь приобрётши дар речи, Стивен сказал:
— Ни фига себе, это так похоже на наши двигатели!
— Мистика… — поддакнула Ребека.
— Как они могли стащить у нас технологию, в ста световых годах?! — недоумевал Стивен.
— Магия? — предположила Амината.
Макар же спокойно ответил:
— Это просто оптимальное решение. Клиновоздушные двигатели выдают хороший удельный импульс почти при любом давлении, в отличие от обычных. И в вакууме тоже. Размер почти такой же? Ну, а какого же он должен быть размера, с двухэтажный дом?! Это оптимальный размер, только и всего! Ну да, круговая камера сгорания. Сказать почему? Потому, что топливные баки круглые. Почему круглые? Вы не поверите: чтоб нагрузка равномерно распределялась! Да у инопланетян даже на другом конце вселенной будут похожие технические решения, законы физики ведь те же, едрёнтать!
— Спасибо, успокоил — сказал Стивен, и правда успокоившись.
Впрочем, клиновидные двигатели землян куда более высокотехнологичны: в отличие от находок, они детонационные. В кольцевой камере сгорания детонационная волна бежит по кругу, топливо детонирует и вырывается из сопла со сверхзвуковой скоростью (в отличие от обычных ЖРД). Мало того, что такие двигатели намного эффективнее обычных, так они ещё и дешевле, и легче. Хотя куда эффективнее в вакууме, чем в атмосфере.
Возле отпечатка лапы обнаружились две небольшие занесённые пылью скважины и следы стоек. Картина вырисовывалась такая: лет двадцать назад сюда садился огромный космический аппарат, который, добыв, видимо, сырья для топлива, взлетел, сбросив отработавшие «морковки».
Первопроходцы на Еве тем временем изучали флору и фауну планеты. Преимущественно флору, из фауны, кроме микроорганизмов, они заметили только каких-то очень мелких, едва видимых членистоногих (или кого-то ещё?). Деревья в среднем раза в полтора-два ниже, чем земные аналоги. И все растения имеют широкие, большие по площади, почти чёрные фотосинтезирующие поверхности. Имеются цветы, разноцветные и разнообразные, но очень маленькие, видимо потому, что опылители очень маленькие. Путешественники заметили очень мелких существ, похожих на пчёл или шмелей, но раза в два-три меньше. Ещё мелких птичек, типа колибри.
Космические колонисты подошли к одному большому цветку. Цветок высотой примерно метр, семеричный, бутон на толстом стволе сантиметров пятнадцать в толщину. Ствол поблёскивает металлом. Кора планеты насыщена тяжёлыми элементами. Учитывая сравнительно малую плотность планеты, это, вероятно, результат бомбардировки астероидами. Это обнаружилось ещё наблюдениями из Солнечной системы через гигантский космический интерферометр; звезда при этом затемнялась специальным экраном.
Неудивительно, что растения используют металл. В стороны от ствола расходятся весьма большие и широкие тёмные листья. Элиас пощупал листья. Они толстые, жёсткие и прочные.
Анатолий же пошёл дальше: он коснулся пальцем бутона.
Бабах!
Бутон моментально раскрылся, оттуда вылетела небольшая ракета, оставляя за собой дымовой след. Люди вздрогнули. Анатолий одёрнул обожжённую руку, громко нецензурно ругаясь.
Ракета взлетела довольно высоко, после чего взорвалась, её части разлетелись далеко в разные стороны.
Ева рассмеялась.
— Ура! Фейерверк! — воскликнула она.
— О, да тут просто ФЕЕРИЧНАЯ флора! — отметил Колин.
Элиас же стоял с открытым ртом, смотря на дымовой след ракеты.
— Ахренеть… — сказал он.
— Это что, они так семена разносят, что ли?! — удивилась Оливия.
— Нет, блин, просто так салютуют! — саркастично ответил Эдуард.
— Да это они нас приветствуют! — заявил Энтони.
Из раскрывшегося бутона ещё шёл дым. Элиас не побоялся и заглянул в отверстие «пусковой установки». Посветив туда фонариком, можно было увидеть металлические стенки ствола и дно с ещё дымящей взрывной смесью. Вот, почему ствол такой толстый.
— Интересно, где-нибудь когда-нибудь растения эволюционируют до того, что начнут запускать семена в космос и заселять другие планеты? — спросила Оливия.
— Нет, вряд ли — отвечал Элиас, — Куда проще и быстрее появится разумной форме жизни. А что бы растения до такого докатились-не знаю, какие должны быть условия и сколько должно пройти миллиардов и триллионов лет.
— Но ведь производить и запускать ракеты то уже умеют… — возразил Колин.
— Это пукалки, а не ракеты. И до космоса ещё ой как далеко — парировал Элиас, — А вообще, это не очень-то удивительно, учитывая силу тяжести и обилие тяжёлых элементов…
— А может они разумны и есть! — предположил Энтони, — Откуда тебе знать?
— Очень хороший вопрос… — начал Элиас, — Где граница разумности? Когда ворона выковыривает из щелей личинок палками, это разумная деятельность? А когда бобры строят платины? А где граница между растениями и животными? На Земле известны несколько видов фотосинтезирующих животных: например, Elysia chlorotica, небольшие морские слизни, брюхоногие моллюски. Или некоторые тли-насекомые. Это, не говоря уже про лишайники или другие примеры симбиоза. А в какой момент человек стал человеком? Когда стал ходить на двух ногах? Когда начал пользоваться орудиями труда? Когда начал сам разводить огонь? Когда стал изъясняться словами? Может, когда полетел в космос? Думаю, нет такого момента. И нет никакой чёткой границы. Но, оглядываясь назад, мы понимаем, что тупая обезьяна не человек, а Эйнштейн-определённо человек. И сейчас очевидно: нихера эти штуки не разумны. Тупые, как пни. Впрочем, почему как?! Просто тупые пни!
— Спасибо, просветил… — сказал Энтони с ноткой сарказма.
При помощи «фейерверка», судя по всему, размножались только некоторые относительно низкорослые растения. В основном здесь растения, как и на Земле, используют ветер, который здесь бывает очень сильным.
— Как удобно! — продолжил Энтони, — Здесь ракетницы растут прямо на земле! Туземцам, если они есть, должно быть, очень удобно между собой воевать…
— Сомнительно — снова возразил Элиас, — Этим разве что пугать можно, точность ведь никакая… А вообще, ствол можно использовать, чтобы сделать обычную пушку или мушкет…
Тем временем в звездолёте шесть человек выразили желание отправиться на Эдем вместо Евы.
— Это из-за правой биохимии? — спросил капитан.
— В общем да — отвечал Джордж, — И мы тут подумали, 2 g это, пожалуй, слишком.
Они сели в ровер и отлетели. Лететь надо было полгода: сначала выйти на орбиту звезды, ускорившись в противоположном движению планеты направлении, затем замедлиться, подкорректировать орбиту, чтобы попасть в сферу тяготения Эдема, где ещё замедлиться, опустив перицентр в атмосферу, израсходовав всё топливо до последней капли. За пару витков притормозив об атмосферу, совершить посадку, используя парашюты.
Остальные же не видели проблем с правой биохимией. Космические колонисты собрались отлетать. Взяли с собой всё, что можно. Робота Фёдора разместили в одном свободном кресле. Капитан осмотрел помещения. Звездолёт можно будет использовать даже через несколько тысяч лет, чтобы отправить к другой звезде. А пока они оставляют его на высокой орбите Евы ждать своего часа.
