Когда люди переместились в роверы, открылись люки, аппараты отстыковались и отлетели в стороны. Два оставшихся дрона тоже отлетали. Они перейдут на более низкую орбиту, чтоб помогать осуществлять связь на планете и быть на подхвате. А роверы отправились на планету: два к первопроходцам, а один, тот, что с капитаном-к Фрее, Дэмину, Эухенио, Франсуа, Карло, Олегу и Ёсике.
Местная фауна
Сутки на Еве длятся сорок пять часов. Смеркалось, и пришельцы устроились в тесных каютах ровера. Ощущение, что они до сих пор в космосе, не возникало: сильная гравитация давала о себе знать. Не смотря на сильную усталость, люди полюбовались впечатляющим звёздным небом. Дюна выглядела как бурая луна, затянутая пеленой атмосферы, с полярными шапками и с голубоватым свечением по краю. «Всё это какой-то сон…» — возникала мысль.
Ночью несколько раз срабатывали датчики движения. Иногда было слышно, как кто-то шибко любопытный из местной фауны скребётся об обшивку ровера. Камеры зафиксировали каких-то мелких четвероногих. Правда, безголовых. В темноте сложно что-то разглядеть.
Утром люди принялись за дело: обустраивали лагерь, сажали земные растения, при помощи мелких дронов изучали окрестность и устанавливали фотоловушки для изучения фауны. Всё печатали на принтерах из местного сырья. Процесс этот не быстрый, но никто и не спешит.
Запас высококачественного сырья для печати чего-нибудь полезного был изначально. Если бы люди не пережили криозаморозку, то миссия бы легла на плечи робота Фёдора: ему бы пришлось распечатать себе подобных в принтерах и колонизировать новый мир вместе с ними. Всё продумано. К счастью, этого не случилось, и запас высококачественного сырья пустили на экзоскелеты, оружие, фотоловушки и мелкие дроны.
Вскоре одна из фотоловушек прислала несколько снимков. Это была мелкая пушистая зверюшка, размером с футбольный мяч. К великому облегчению космических колонистов, она не была страшная или отвратительная, скорее наоборот… Из почти сферического туловища торчали четыре коротких толстых конечности. Два глаза, нос и рот располагались прямо в туловище. Уши продолговаты. Маленький хвостик с другой стороны. Данный вид сразу же получил название «сферический кролик»
Дюна. Макар открыл присланное видеосообщение, и на дисплее, что на рукаве скафандра, показалась Астрид:
«Народ! Мы про вас забыли, просто у нас тут такое… Вы не поверите: инопланетяне!» — прокричала она с выпученными глазами, — «Знали бы вы, какой был шок, когда мы их увидели!» — орала она во весь голос. Затем пересказала последние события: сначала к их кораблю заявилась небольшая группа туземцев, затем группа побольше, затем целая толпа. Причём туземцы очень разные: одни человеческого роста, другие — меньше метра. Но все шерстистые (что не удивительно, учитывая климат) и гуманоиды с разной длинны хвостами. И лицами похожи на некоторых земных млекопитающих.
Многие из туземцев были детьми, их можно отличить от взрослых такого же роста по большим глазам.
«Поскольку они были голодными, мы скормили им все печеньки» — сообщила Астрид и показала кадры с туземцами, лопающих кашу из мисок ложками.
Некоторые из туземцев оказались настолько головастыми, что притащили пришельцам книги, в том числе, азбуки и словари. А потом и сохранившиеся электронные носители информации. Изучив словари и буквари с картинками для детей, люди начали понимать туземцев (благо мозг натренирован благодаря изучению множества языков), а бортовой компьютер, просканировав все эти материалы, добавил в электронный переводчик ещё несколько новых языков. При общении с туземцами гипотеза о глобальном похолодании в результате падения метеорита подтвердилась: катастрофа случилась десять земных лет назад. На тот момент цивилизация достигла уровня начала двадцать первого века, но после катастрофы скатилась в средневековье: невежество, антисанитария, отсутствие гражданских свобод, голод, войны, каннибализм и прочее. Астероид был намного больше, чем тот, что посетил Землю 65 миллионов лет назад, и, если бы не космический аппарат, который пробурил его, поместив внутрь ядерные боеголовки, которые затем были взорваны, не выжили бы даже микроорганизмы. А так астероид разлетелся на обломки поменьше, некоторые из которых вовсе пролетели мимо. Перед катастрофой были отправлены пилотируемые миссии к другим планетам и построена база на Ётуне.
— А, так вот, кто облапал Дюну… — сказал Стивен.
Пришельцы всё ещё изучали артефакты, а ракета самостоятельно заправлялась.
— Я так и знала, что это мультяшные зверюшки! — сказала Амината.
Но те туземцы не были мультяшными. Они были вполне реальными. Хотя в некоторых какая-то инфантильность присутствует. Глаза маленькие, пропорции примерно как у людей, разве что в среднем все чуть ниже ростом и чуть более атлетичны.
— Ну и жуть… — констатировал Стивен.
— Где? — не понял Макар.
— Ну… Я думал, инопланетяне не будут такими… До жути похожими на нас или на земных зверей.
— А что, они должны были быть зелёными человечками с огромными головами и глазами? Тогда было бы ещё жутче… — отметил Макар, — Думаю, это опять-таки оптимальное решение… Хотя, конечно, эволюция не разумна и у неё нет никакой цели. Но выживали особи с такими чертами, значит, это эффективно с точки зрения выживания в данных условиях… А знакомые черты — это всего лишь совпадение, как бы это банально не звучало. Если бы не было похоже на что-то одно, то было бы похоже на что-то другое, смекаешь?
— Всё на что-то похоже… — согласился Стивен.
— Скорее, это мы всегда найдём смысл в хаосе и заговор в случайности…
Досконально изучив артефакты, земляне обнаружили погребённые под песком парашюты морковок, которые были, к тому же, в хорошем состоянии. Почистить, отмыть, починить, заправить-и можно снова использовать. Похоже, у инопланетян многоразовость тоже стала мейнстримом. Ещё это говорило о том, что у них были далеко идущие планы. Возможно, собирались построить здесь базу.
Земляне снова залезли в ракету, сели в сидения и пристегнулись. Вновь заработал центральный ЖРД и пара тороидальных клиновидных двигателя. Ракета взмыла в небо, через несколько минут она была уже на орбите Дюны, через несколько часов на орбите Евы, а через месяц по кратчайшей траектории долетит до Эдема.
Первопроходцы на Еве тоже просмотрели видеосообщение. Они находились на улице, рассматривали и обсуждали присланные данные.
— И снова им повезло! — констатировал Энтони, — У них там такие милые зверушки, а у нас тут ещё неизвестно кто…
— Вообще-то, — возражала Ева, — ребята с Демином обнаружили очень даже симпатичных зайчиков…
— Ага, но это травоядные какие-то. А меня интересует разумная жизнь… — возразил Энтони, — Вдруг здешние туземцы окажутся совсем не симпатичными или… Или, даже, страшными?!
— Да! — поддакнул Анатолий, — Членистоногими, например!
— Заткнись! — воскликнула Оливия.
— Гигантские пауки… — сказал Энтони.
— Или скорпионы… — добавил Эдуард.
— Хватит! — возмутилась Оливия.
Послышался громкий треск и шум позади… Люди не на шутку перепугались. Особенно женщины.
Обернулись, увидели, как заросли зашевелились. Затем, сминая всё на своём пути, оттуда показался ровер.
Подъехав к людям, он остановился. Дверь кабины отворилась, и оттуда вышел Хаупт Ксенофонт.
— Напугал, блин! — возмутилась Оливия, — Хоть бы предупредили! А то подкрались, как змея!
— Объехать не дано было? — спросил Эдуард.
— Так прикольнее — отвечал Хаупт.
Вновь прибывшие высадились из ровера и присоединились к обсуждению полученных данных. Элиас выразил скептическое отношение к возможности существования здесь разумных членистоногих, но не исключал такой вариант.
Один из вновь прибывших, армянин Ахрамей Блудов, предположил, что скорее всего это будут акантоды, то есть, существа с шестью и более конечностями, возможно, по строению похожие на кентавров. Элиас признался, что сам это предполагал до того, как на планете обнаружились существа только с четырьмя конечностями. Скорее всего, туземцы тоже будут иметь только четыре конечности. Ибо на Земле все наземные позвоночные произошли от лопастеперых рыб, имевших четыре плавника. А большее количество конечностей, к тому же, более затратно.
