Ну, как?
– Ух ты! – завистливо протянул Роман. – Повезло тебе, Барс! Поздравляю! Давай лапу!
– Спасибо, друг! Ну что, Дженни, это хороший повод?
– Ой, Стиви! Я так рада за тебя! Плесни и мне немного, вот в эту чашку... Или как ее…
– Ого-о-о! – новоиспеченный капитан восторженно подмигнул другу. – Парень, у тебя не девушка, а клад! Ну, вздрогнули!
Они выпили, и Багира тут же закашлялась, хватая ртом воздух.
– Ничего-ничего! – успокоил Стив. – Это только в первый раз. Сейчас пройдет.
– Ой, Барс! Убирай эту гадость. Чтоб я еще хоть однажды с тобой...
– Да прямо сейчас, – невозмутимо пообещал Стивен.
– Ни за что! – твердо заверила Багира. – И вам не дам!
– А я тебе, красавица, еще одну бумажку почитаю.
Стив движением фокусника выхватил из кармана еще один документ, быстро развернул его, хитро поглядывая на друзей, и принялся читать:
«Приказ... номер...от... пропускаю... звездного... так...
За смелые и решительные действия, проявленные в
сложной обстановке, мужество и героизм... так вот...
на Лауре... старшего лейтенанта Дмитревского...
наградить знаком отличия второй степени и
медалью «За боевые заслуги». Число, подпись...»
* * *
Роман еще толком не успел понять, что произошло, а визжащая от радости Багира уже повисла у него на шее, обнимая изо всех сил.
– У-у-уй-йе-ео-о! – пропел старший лейтенант свой любимый хит, и Багира отпустила его с криком «Наливай!».
Тихонько звякнули медицинские стаканчики.
– Фух! Второй раз вроде полегче прошло.
– Так! – сказал Барс, хитро улыбаясь. – Ну, осталось по третьей, ребята, и на сегодня с вас достаточно. А то тело не сможет лежать горизонтально. Начнет штурвал искать, орать «Пятнадцать человек на сундук мертвеца…» и бросаться в будущую жену бутылками... А вдруг это откроет даме глаза на истинную сущность нашего героя? Нет, хорошо бы, но совесть мне не позволяет...
– По третьей? – заикаясь, уточнила Багира. – Что-то еще?
Стив достал из кармана последний лист, похожий на предыдущие.
– Так! В третий раз одну и ту же вводную часть зачитывать не буду. Сам изучишь, я тебе оставлю. Скажу кратко: за операцию на Лауре тебя наградили знаком отличия и медалью. А вот по совокупности за действия против военизированной преступной группировки на Лауре и Тенете – присвоили звание капитана. Так что давай по третьей, капитан Дмитревский. Звездочки позже обмоем, как положено, а пока лишь чуток дернем!
Багира задумчиво разглядывала Романа.
– Что-то не так? – поинтересовался Стивен, когда они проглотили по третьей порции обжигающей жидкости.
– Во-первых, кажется, я пьяна. Готова танцевать на столе...
– О-о-о! – оживился Стив. – В этом халатике?! А можно мне остаться на такое волнительное шоу?
– Во-вторых, – не обращая на него внимания, продолжала девушка. – Что-то Дмитревский быстро в гору пошел. Не зазнался бы мой мужик.
– И действительно! – нетвердо махнув рукой, согласился Морли. – Обскакал меня. Ну смотри, морда, вот поправишься, я из тебя в тренировочном зале отбивной мешок сделаю!
– Только попробуй! – пригрозила Багира, постучав кулачком в грудь новоиспеченного капитана. – Сломаешь чего-нибудь важное – будешь иметь дело со мной!
– Ухожу-ухожу-ухожу! – пропел Морли, медленно отступая. Он пятился к двери, намереваясь оставить Дженифер и Романа.
Уже у самого порога Стив остановился. По его веснушчатому лицу проскочила озорная улыбка.
– Багирка! – проникновенно сказал Морли, театрально прикладывая руку к сердцу. – Если тебе наскучит твой орденоносно-загипсованный капитан, то я всегда...
Он не успел закончить. Прилетевшая подушка была ему ответом. Но даже слегка нетрезвый Барс был верен себе – он сумел укрыться за дверью.
Из-за створки донеслось довольное похрюкивание. Потом высунулась рука Морли, осторожно положившая подушку на стул.
– Продолжайте! – крикнул Барс, дверь закрылась.
* * *
– Ушел, – произнесла Дженифер, опускаясь на кровать рядом с Романом.
– Ты действительно готова танцевать на столе? – улыбаясь, спросил Дмитревский.
Его рука нежно скользнула по волосам девушки.
– Голова кругом пошла, – тихонько прошептала Дженни, ласкаясь к нему. – Это все ЗвеН. Что делать бедной женщине среди таких чудовищ, как вы?
– Поцелуй меня...
Она соскользнула с кровати на пол, опустилась на колени, нежно прикасаясь к его разбитым губам:
– Пусть скорее заживают. Скорее... скорее... скорее...
– Ты у меня самая лучшая. Единственная моя.
– Роман, милый, – от нежности у Дженни перехватило дыхание, две слезинки пробежали по ее щекам. Дмитревский потянулся, поймал их губами, попробовал на вкус.
Ну да, он помнил это, помнил все время, с того самого дня на Лауре. В регенераторе, когда электрические импульсы безжалостно прошивали его тело, когда душа готова была оторваться от сожженной, полумертвой оболочки, он помнил этот поцелуй и соленую горечь на губах. Память дала ему силы выдержать, не сойти с ума, потому что Дженни ждала. Он чувствовал это.
Только на Лауре у ее слез был вкус горечи и несбывшихся надежд, а сейчас... сейчас – Роман еще не знал точно, но это было что-то другое.
Едва заметно дрогнул огромный крейсер, выходя на траекторию старта. В седьмом секторе контроля дела были закончены, впереди ждала оперативная база. Дженифер бережно подняла голову Романа, аккуратно повернула его лицом к экрану. Там, на громадном мониторе, была Тенета, сбрасывавшая покровы ночного мрака. Пришло утро, звезда выскальзывала откуда-то из-за горизонта, освещая все большую и большую часть планеты. Яркие отблески лучей упали на лица Романа и Дженни.
– Любимый мой, – нежно прошептала девушка, целуя его припухшие губы. – Может, это и есть то самое утро?
– Какое утро? – не понял Дмитревский, мечтающий как можно быстрее покинуть госпиталь, чтобы остаться с Дженифер наедине.
– Помнишь, там, на Лауре, ты сказал: «Может быть, в другой жизни...» Помнишь? И вот оно пришло. Утро другой жизни. Нашей.
