Маркиз вскочил на стол что, впрочем, хозяин ему в своём присутствии строжайше запрещал. При его же отсутствии кот игнорировал этот нелепый, с его точки зрения запрет. Впрочем, так же испокон веков поступают все коты и кошки: когда хозяева рядом эти, ещё не вполне прирученные животные нехотя выполняют их приказы, когда же 'вожаков стаи' рядом не наблюдается - живут по своему разумению.
Маркиз старательно обнюхал чужую вещь, негодующе фыркнул и потрогал клавиатуру лапой. Зажёгся экран, и на нём что-то замигало.
- Маркиз! - раздался с потолка укоризненный голос Маруси.
- Мя-мя-мя! - ответил вполголоса исследователь: так он обычно выражал своё недовольство глупыми приказами.
'Ты мне покривись ещё!' - отвечал обычно на эту демонстрацию хозяин.
Но, тем не менее, кот оставил эксперименты и направился вздремнуть в своё убежище, которое Мустафа не удосужился выкинуть. Этот голос мог пожаловаться хозяину, и тот будет ругаться. А обед, видимо, всё ещё откладывался... Свет пригас, и обиженный Маркиз задремал.
* * *
Наконец некое подобие порядка было наведено: пленники освобождены, а те, кому полагалось сидеть в тюрьме, там и оказались. Компьютер Клауса терзали станционные программисты, пытаясь извлечь из него результаты многомесячных исследований, похищенных Мустафой. Увы, многое оказалось безвозвратно потеряно. Высланная на обшивку 'Меча' команда осторожно демонтировала мины и восстановила работу антенн связи. И эфир сразу же взорвался вызовами. По дальней связи приходили взволнованные запросы с 'Европы' и даже с Земли. Все были обеспокоены многочасовой пропажей связи.
Полковник Кондратенко передал на 'Европу' краткий рапорт о происшествии, а также затребовал транспорт для перевозки пойманных пиратов. Но более всего обрадовал Василия Петровича поступивший по ближней связи вызов от майора Сколика. Капитан почему-то не очень поверил сообщению Мустафы о гибели 'Меча-55'. По его разумению опытный и педантичный немец вряд ли мог попасться в такую примитивную ловушку.
- Я преследоваль это корито, - сообщил ему майор по УКВ во время сеанса связи, - и сразу заподозревал, что это... трап, да?
- Ловушка, Гюнтер...
- Да! Ловьюшка хитры пират для глюпы немец. Такие ускорения они закладывал на поворот! Я воспонял, там нет человеков, только комп. Когда я их раз поджарил, они не просиль сдаваться. Я сказал по радио: 'Сдавайся! или я тебя сейчас совсем зажарил!' Он снова молчал. 'Гюнтер! Это брандер!' - сказаль я себе. - Не нужно его брать плен, нужно стрелять далеко! Я стреляль, и он ба-бах! на всю Систему было видно! И ничего нет - пустой место! Я визивал 'Дирокол' - нет ответ! Тогда я скорей назад! Но на локатор небыль посторони суда, откуда пират прилеталь?
- Ты всё сделал правильно, Гюнтер! Пираты захватили 'Полонез' и прибыли на нём.
- А! 'Полонез'! Это я не думаль!
- Да кто бы мог подумать! Ты на подходе?
- Стыковаюсь через час!
- У тебя есть наручники? А то я боюсь использовать пиратские, вдруг они ключик припрятали!
- Я же шуцман, оберст! У меня их есть. Сколько приносить?
- Шестнадцать пар.
- О! Хорошая добича! Принесу, и запас тоже!
- Увидимся!
- Увидимся, Васили!
Патрульный 'Меч' прибыл ровно через час. Майор Гюнтер Сколик являлся представителем властей, и процедуру предварительного допроса пиратов было решено не откладывать. Их по одному извлекали из трюма, украшали онемевшие руки полицейскими наручниками и препровождали в столовую 'Дырокола', где имелась половинная сила тяжести. Там арестованных допрашивала следственная бригада в составе председателя майора Сколика и кооптированных в её состав по его просьбе полковника Кондратенко, Владимира Сенцова и госпожи Фроловой. Присутствовали также двое членов экипажа 'Меча-55' вооружённые пистолетами и Тамара со взведённым самострелом и рогаткой за поясом. Протокол вела Маруся. Она же выполняла функцию переводчика для тех, кто слабо знал английский.
К сожалению, однако, допрос рядовых боевиков мало что дал, для понимания причин нападения. Это были исполнители, наймиты, они просто выполняли приказы своего главаря. Больше других рассказал Клаус. Однако и он не знал тех, на кого работал Мустафа. Допрос же самого главаря откладывался по медицинским показаниям: доктор Бауэр доложил, что тот всё ещё находится без сознания. Было решено сделать перерыв и пообедать, а может быть, уже и поужинать. Василий Петрович попросил Тамару слетать на 'Меч' и покормить Маркиза, голодавшего в капитанской каюте.
* * *
Мустафа был в сознании, но сознание его было мучительным: адски болела голова и саднил лоб в который попал... что-то попало, когда он пришёл к каюте, чтобы... Да! Вытрясти душу из этого хитрого русского! Который скрыл... а может, и не скрывал... Теперь уже не важно! О, аллах! Как кружится голова! Явное сотрясение мозга. Он стоит перед капитаном, кричит на него... И вдруг, капитана уже нет. А в полутьме каюты он видит лицо этой девки: один глаз зажмурен. А в руках у неё... не успел рассмотреть, наверно, какое-то оружие! Нет, ну каков баран! Эта сопля свалила его, Мустафу! Сначала нужно было обыскать каюту и связать всех крепко-накрепко, а потом уже играть в гуманиста! Но, кто мог подумать!
'Ты мог подумать!' - ответил Мустафе внутренний голос. - 'У неё был на поясе нож, а значит, могло быть и другое оружие. А ты, ишак иорданский разомлел от лёгкой победы!' Возразить было нечего.
Но что делать дальше? Конечно, он не выдаст имена нанявших его больших людей. Такое ему не простят! Правда, всё есть в компьютере. Однако, относительно него он спокоен. Всё закрыто кодом. И если этот длинный цифровой код набрать неправильно, то вся информация сотрётся. Его могут попросить сказать код. Извольте, он скажет фальшивый. Первая неправильная цифра и память пуста! Более того, если раз в двое суток не вводить этот код, то результат будет аналогичным.
Значит, так: его шантажировали неизвестные ему люди угрозой... угрозой... Ничего, у него хватит денег нанять самых лучших адвокатов, они придумают какой угрозой и вообще, изобразят его святым. Правда, старые дела... Полной святости не получится. А командовал всем, скажем... Клаус. Он ждал его на Церере и по секрету от экипажа принял в свои руки командование. Сам Мустафа, конечно, знать не знает, кто стоит за его, программиста, узкими плечами!
Мустафа повозился и попробовал пошевелить связанными руками и ногами. Движения отозвались ударом боли в голове. Застонав, он в очередной раз с трудом разлепил глаза и увидел всё ту же безрадостную картину. Тусклое освещение. Он висел, видимо, в трюме 'Меча', около полки. Руки и ноги были надёжно связаны многожильным пластиковым канатиком. Свободные концы привязей слегка растягивали тело, крепились к полкам и уподобляли его гигантской колбасе, приготовленной для копчения. И не давали подтянуть ноги к рукам. Будь прокляты эти неверные с их свининой и колбасами! Слабый лекарственный запах и закатанный левый рукав подсказали, что ему, видимо, оказывали медицинскую помощь. Он этого не помнил.
