Когда Кай возвращался в рубку, оба таинственных артефакта-ключа были с ним. Тор он по-прежнему нёс в левой руке, Пирамида висела над правым его плечом. Поменяла хозяина. Ну а в правой руке он держал — не без стыда и раскаяния, но всё же держал — катану.
Нет, ну вдруг пригодится. Если Сид там вверху разморожен…
Первый же взгляд на пульт ему показал: а ведь бишоп совсем не случайно не вышел к нему сразу. Новая конфигурация огоньков говорила о том, что адепт Асмодея здесь времени не терял. Наводил новый порядок по указке от своего демона.
Надо будет и в это вникнуть. Но сначала — главное дело.
Кай нажал на рубильник с изображением ящика.
Пульт отозвался чередой предостережений.
«Разморозка не завершена!» — ругались сидские надписи.
«Не исключены последствия для здоровья размораживаемых единиц!» — возмущались другие.
«Несанкционированное прерывание операции ведёт к разжалованию ответственного лица и его утилизации в соответствии с правилами военной технологии», — увещевали третьи.
«Вероятность летальных исходов среди единиц, проведших в криосне свыше семидесяти лет…» — прогнозировали четвёртые.
Ничего. Каю плевать. Пусть замерзают обратно!
9
Весть о том, что Кай Гильденстерн опять потерялся, застала Бенито Родригеса в Новом Джерихоне. Что он в этот раз там забыл — да решился расставить кой-какие знаки препинания в отношениях с Альваресом.
Нет, не то, чтобы приехал в чём-то его обвинять — вовсе нет. Но пригласил к себе в Новый Бабилон, чтобы показать интересный артефакт — Призму. Да, именно так, ведь принципиальный вопрос: не возить Призму в стрёмные посёлки типа Джерихона, где её на раз не пойми кто похитит, а держать в защищённом месте (ну, более или менее) и по одному туда приглашать людей вроде Альвареса. Тех, к которым доверие пошатнулось.
В Джерихон Бенито прибыл на моноцикле. Ни к чему нарушать свои же традиции. Да к тому же давно уже в одиночестве не катался. Добрый месяц он занимался в основном уничтожением Адских тварей, а на такие дела без помощников не поедешь — то-то и возил его Олаф.
А вот политика — дело другое. В ней, если едешь на вездеходе со своими людьми, то ты и неповоротлив, как вездеход. И любую встречу с тобой воспринимают, как официальную, а кто в официальных встречах бывает откровенным?
У Родригеса, кстати говоря, дар вызывать людей на откровенность. С детства ещё. Потом в лётной школе помогало. Ну а Службе безопасности колонии без людской откровенности нельзя. Ведь иначе нельзя будет различить, где она, а где обычная охрана посёлков.
Правда, в Джерихоне, при встрече с Альваресом, откровенностью и не пахло, причём с обеих сторон. И Альварес вёл себя, как ни в чём не бывало, только напряжённей немного. Ну и Бенито не собирался поднимать ни одного из опасных вопросов. Ничего насчёт ассасинов. Ничего про заряды к бластеру. Ничего на тему гибели Юджина и Васкеса.
Лишь о новостях расспросил: что, мол, ещё случилось. Ну и заинтересовал Призмой от Адской Лошадины. И, надо сказать, с новостями у Альвареса вышло совсем не густо (слишком многое тут же секретится, так как связано с ассасинами?).
Ну а тут подоспела и главная новость: пропал Кай.
10
Хех, опять пропал. Сколько можно? Правда, на сей раз не без адреса.
Оказалось, Кай отыскал-таки способ проникнуть в поднятый асмодеитами Зеона сидский подземный Храм, и вот в нём уже и затерялся. Дверь снова открылось, снова закрылась — и всё.
— Мои планы меняются, — молвил Альваресу Бенито. — Придётся подскочить в Новый Зеон, разузнать всё на месте. Ну а Призму смотреть — ладно, не до неё. Будешь в Бабилоне — покажу обязательно. И, — переходя уже на частности, — кстати, о логове Лошадины ты был прав. Нет у неё логова в привычном нам смысле слова. Определённо, нет. Сам его отсутствие видел.
Думал вскочить в седло моноцикла и скорее к Зеону нестись, но Альварес вдруг вызвался проводить его — тоже интерес разобрал.
— У меня сейчас, — говорит, — дел немного. Поутих Джерихон, может меня подождать. Как ты смотришь на то, чтобы вместе заехать в Зеон, между прочим — поздравить Пита, прояснить, что надо, про Майка, ну а дальше уже в Бабилон, Призму эту вашу смотреть. Как идея?
У Бенито не нашлось возражений. Что ж, идея, как идея, отчего бы не осуществить. Пересесть на вездеход с моноцикла — вот и всё её неудобство. Но, раз надо, почему бы не пересесть.
Так совпало, что в Новый Зеон собирался водитель Лоренцер. Потому, кстати, и совпало: саму новость, что Кай пропал без вести, это он в Джерихон и привёз.
Кстати, ляпнул-то просто так, без особой цели. Есть в посёлках Эр-Мангали традиция, что водитель делится новостями. Восполняет нехватку радио, телефонов и прочих средств связи (всего этого на планете, по традиции, вовсе нет).
В общем, сели Бенито с Альваресом в вездеход того Лоренцера. Быстро ехали, без приключений. Приезжают в Новый Зеон, а выходит встречать их — Кай! Он, пока суд да дело, нашёлся уже, оказывается. Ну, вернее, сам себя и нашёл.
11
Бенито представил друг другу Альвареса и Кая (последнего — под именем ксенозоолога Михаеля Эссенхельда). Что характерно, оба взглянули друг на друга с изрядным скепсисом. Так и обдали взаимным холодом.
У Альвареса — давняя установка. Он, во-первых, не верил в «ксенозоолога» (в этом прав, ничего не поделаешь — прав), во-вторых, уж давно не по-доброму «умилялся» постоянным попыткам Бенито разглядеть в новичках мессию (кто сильнее совпал, тот получит и больше претензий).
Что у Кая — нелюбовь к ассасинам. Очень яркая, личная — смерть же с ним рядом прошла! И уж если Альварес (возможно) хоть как-нибудь с ними связан, то пристало бы с ним не знакомиться — сразу казнить.
Кай был настолько выведен из равновесия, что, не подумав, даже проговорил:
— Так Альварес… Ну, он же… тот самый, да?
Очень не в тему такое сболтнуть при Альваресе!
— Да, тот самый! — ответил Бенито самым мажорным тоном. — Космогатор с «Антареса», гений тонких расчётов. Он нам понадобится, чтобы когда-нибудь снять «Карантин»! — Здесь Родригес, увидев живую улыбку во взгляде гения, сделал паузу: незачем торопить. — А сейчас он проездом, заехал со мной по пути в Бабилон. Мне очень важно ему показать один артефакт…
— Кстати! — ну очень внезапно в этот момент засиял и Кай. — И я покажу одну вещь: не говорите потом, что не видели!
12
Что за вещь-то такая?
Впятером: Кай, Родригес, Альварес, Пит Бойтано и Честер Хардерн — они шли к тому ксенозданию, где недавно пропал, но откуда вернулся Кай.
По дороге Альварес пытался решить загадку:
— Ты имел в виду всю ту штуку, которая вылезла?
— Нет, конкретный её момент.
Пит сказал назидательно:
— Эта «штука» — подземный Храм.
— Кому как, — отозвался Кай. — Лично я в ней увидел не Храм, а мобильный бункер. Но реальность всегда превосходит отдельные мнения.
— Поточней! — попросил Альварес. — Так Храм, или бункер?
— Вражеский бункер. Он же храм Асмодея.
Кажется, поняли только Честер да Питер.
— Древний?
— Ему, как минимум, семьдесят лет.
Среди Грибного леса — там этот бункер из-под земли и вылез — Кай попросил обождать и зашёл в одну из дощатых хижин. Вынес оттуда целых два артефакта. Родригес узнал Пирамиду, ну а второй? Неужели браслет?
— Обе неслабые вещи! Какая-нибудь из них?
— Нет, — сказал Кай, — я подразумевал другое.
Пирамиду Кай сразу вручил Бенито. Вообще-то, вполне справедливо, хотя Чес и Пит, которые из Зеона, могли вспомнить, что их посёлок её купил.
А браслет Гильденстерн оставил себе, пояснив:
— Пригодится сейчас. Для доступа в бункер.
