Подошли к шпилю здания, подождали у трещины клети, спустились на двадцатиметровую глубину, по выкопанному коридорчику добрались до двери. Здесь Кай остановился и сообщил:
— Можно войти при помощи Тора, можно — при помощи Пирамиды. Способ аналогичен.
И Бенито вручил ему Пирамиду:
— Лучше покажи на ней. Мне будет нагляднее.
Кай отыскал взглядом расположение на гранях Пирамиды красного, зелёного и сиреневого знаков, после чего принялся подносить их в некоторой последовательности к кодовой надписи, ещё ранее возникшей на двери. По мере совпадения значков Пирамиды с очередной буковкой кода, последняя ярко вспыхивала и гасла, становилась неразличимой.
Как только ушла последняя буква на кодовом слове, дверь отъехала глубоко внутрь и отворилась.
— Имелся в виду этот вот остроумный замок? — не отставал Альварес.
— Нет, — сказал Кай. — Я хотел показать не это.
13
По витому пандусу прошли в два зала с криокамерами, похожими на саркофаги. Ещё в первом из них Кай сказал, что, судя по надписям, это именно криокамеры, а в зале втором, особенно большом и доверху забитом этими штуковинами, его слова подтвердились и наблюдениями.
Из некоторых саркофагов так и веяло холодом. Кое-где по крышкам змеились видимые трещины, а где трещины были особенно велики, там на них явственно проступала изморозь. Одна криокамера — так и вовсе развалилась пополам. Одна половина заледенела, здесь потоки охлаждающей жидкости обратились в сосульки, из другой она высыпалась мелкими кристалликами, сметёнными потоками воздуха в небольшой сугроб.
— Результаты прерванной разморозки, — кивнул на эти разрушения Кай.
— А причина прерывания? — спросил Бенито.
— Мой конфликт с бишопом Амосом.
Вот оно как: два человека конфликтуют, а у инопланетян гробы лопаются.
— А они не проснутся? — забеспокоился Пит.
— Очень вряд ли. Технологический цикл нарушен.
— А известно, чего они хотели? Чего ждали в своём бункере именно под нашим Зеоном? — поинтересовался Чес.
— Чтобы точно узнать, можно кого-то из них выборочно разморозить и допросить, — предложил Кай. — Но мне кажется, цель сидян в любом случае предполагает захват контроля.
— Над Новым Зеоном? — ахнул Пит.
— Над планетой, — уточнил Кай. — Я не думаю, что бункер Сида под этим посёлком единственный. Их, наверное, очень много.
Бенито представил себе эту картинку. Вся планета Эр-Мангали утыкана сидскими закладками. И каждая ждёт своего часа!
— Вряд ли где-то, кроме Нового Зеона, проведут такой ритуал, — прикинул Чес Хардерн. — А без нас они спали бы глубоко.
— Способов выхода на поверхность Сид знает много — как и входа внутрь. Эта культура настолько углублена в планетарные недра, что её представителям не грозит в них заблудиться.
— Тогда они не задержатся, — заметил Бенито. — Везде полезут.
Чес подхватил:
— И тогда — не думаю, что у нашей колонии будет много шансов выжить. А деваться-то некуда: «Карантин»…
— Но зачем им эта планета?! — воскликнул Пит.
— Наверное, знают, зачем! — Альварес говорил так уверенно, словно и сам точно знал. — Тем более, в ней сильно заинтересованы не только они. Галактический Альянс для чего здесь наладил систему «Карантин»? Чтобы их не пустить, сидян! А между Альянсом и Сидом идёт война, если кто забыл. Зря мы думали, что пронесёт, сюда не докатится.
— Докатилось, — Бенито невольно вспомнил того сидянина, которого убил сам. — Нет ничего скверней участия в такой войне. Нас ещё призовут определяться: с кем мы — с Альянсом и против Сида, или наоборот. Это будет звучать патетически. Даже Флорес поверит, что ему предложили выбор, а на деле… «Карантин» о свободе выбора говорит самое главное.
— Что же, договариваться с другой стороной? — хмыкнул Альварес.
— Бишоп Амос оказался на стороне Сида. Не скажу, что для меня его пример вдохновителен, — отметил Кай.
— И Альянс, и Сид, — выдал прогноз Бенито, — будут теперь нас тянуть в свои стороны — кого как получится. Но и то, и другое — полная ерунда, я надеюсь, что все согласны.
— Мы-то согласны. А Флорес? А Бастинда с Эрнандесом? — Это сказал Чес. — Их же тоже куда-нибудь поведёт. Как повело Амоса.
И Бенито себе представил…
Вот, что да, то да, Флорес выбор свой сделал. Он с Альянсом, никак иначе. Только потому, что у него с Альянсом «торговые отношения». А за право с собой торговать эксклюзивно, из-под «Карантина», тот Альянс ещё много чего потребует. Флорес что-то решит? Да он и сейчас всё выполняет!
Что скажет Мэри Бастинда Сью? Вот у этой могут быть варианты. И решать она будет, вот только которым местом? Скажет: «Ой, да этот сидянин такой душка! У него целых три седалища! Вот бы заполучить нам такого красавца в Содом!»
А Эрнандес? Ну, всё зависит от выгоды. Если кто больше даст, вот к нему и пойдёт Джерихон. За Альянс — нет вопросов. За Сид — уплатите в кассу. И, пожалуй, что будет стараться за тех и других.
Пит — он свой. Да уж больно смягчился характером. Ну, и власть не удержит, если начнут шатать.
Вот четыре посёлка. Сейчас это вся колония. Как колонии пережить приближение звёздной войны? Как бы так, чтоб один из посёлков не атаковал другие!
14
Кай заранее предупредил о том зале, что последним идёт перед рубкой:
— Будет кроваво.
Но Бенито не знал, что настолько! Там ведь тел на квадратный метр…
Это ж из какого пекла Кай ухитрился выбраться живым! По сути, он выжил единственным из всех пробравшихся в бункер людей и проснувшихся здесь сидян. Это что, случайность? Нет уж, после такого рода случайностей мало кто станет отрицать, что в пророчествах Гарриса о явлении героя есть нечто общее с не особо протяжённым этапом каевой жизни на Эр-Мангали.
— Этих тел могло бы быть меньше, — произнёс Кай. — В том, что погибли все, виноват прежде всего бишоп Амос. Я здесь выжил, но это вышло случайно. Здесь кругом была смерть… Я убил одного… Нет, двоих… Нет, ещё и сидян в криокамерах — их, должно быть, там пара десятков…
Особняком от других лежали два трупа: бишоп Амос, чьи скрюченные пальцы всё ещё сжимали катану, и страж, забившийся в нишу.
— Это Саймон, — сказал Чес Хардерн. — Его в братстве считали везунчиком. Из таких переделок выбирался.
Кай припомнил:
— Из этого зала-ловушки он тоже выбрался. Почти.
Подошли к рубке. То, что загадал Кай, по-видимому, лежало там. Да и где бы ещё: рубка здесь последнее помещение.
— Перед тем, как войдём, — попросил Кай, — я хотел бы, чтобы кто-то вспомнил историю — о системе «Карантин». О том, как, кем и зачем она была запущена. Понимаю, что все и так знают. Но всё-таки.
— Знают не все одинаково, — подчеркнул Альварес. — Мы с Бенито, так вышло, знаем получше других. Сами видели, как система запускалась. Видели с борта лёгкого крейсера «Антарес», висевшего рядом. Кто запустил — монтажная смена Альянса. Кто разработал — тот же-таки Альянс, на основе передовых ксенотехнологий. Как это было? Было предельно жёстко. Из той монтажной смены выжили двое: Трентон и Гаррис. А остальных истребили «гориллы», то есть десант Альянса… Что ещё надо сказать о системе: тех, кто выжил при её запуске, всех приютила планета Эр-Мангали. Это о виденном… Ну, а вопрос: «Зачем это было?» — лучше, конечно, в Альянсе кому-то задать. Цели его, а не наши. И с кучей невнятных секретов.
— Если о целях, — включился Родригес, — то вот. Официальная цель, о которой трезвонили — обеспечить на Эр-Мангали карантин, перекрыть угрозу с планеты. Поводом стала дурацкая эпидемия. Не скажу, что её придумали, но изучить её толком и до сих пор не смогли, да не очень-то и пытались. Ну а другие-то цели — шли под её прикрытием. Установить на планете своеобразный колониальный строй. Закрепостить здесь шахтёров, не дать разбежаться. Далее — превратить колонию в каторгу (для заключённых, а также политзаключённых). Важная цель — монополия на артефакты. Что там ещё? Ах, ну да: не пустить сюда Сид.
