Сим Никин - Тайна Эрлики

       Сигнал выданного мне нового армейского коммуникатора отвлек от мыслей о Славке. С удивлением смотрю на тревожное красное мерцание экрана.

       - Что еще случилось? - восклицает Окс, глядя на точно такой же мерцающий экран своего комма.

       В следующую секунду оживает система общего оповещения комплекса. И на экранах наших с Оксом коммов, и на панели коммуникатора лаборатории появляется невозмутимая физиономия взводного сержанта Ричарда Стоккера. Невозмутимым голосом он объявляет о возобновлении режима чрезвычайной ситуации, с полным запретом для персонала на какое бы то ни было перемещение по комплексу, и необходимости прислать в операторский центр координаты своего места нахождения.

       Стоккер еще что-то говорит, но я не вникаю в слова, ибо получаю на комм персональное сообщение с приказом срочно явиться к командиру взвода в операторский центр.

       Джулиан получает приказ от нашего командира отделения капрала Вонга явиться к грузовому шлюзу, возле которого находится челнок. Так как и операторская и грузовой шлюз находятся в одном направлении, мы прыгаем в один кар, и я, отключив автопилот, рву машину с места.

       - Рядовой Новиков, сэр! - останавливаюсь перед Линдгреном, ворвавшись в операторский центр.

       Что-то не нравится мне царящая вокруг майора обстановка. Славкина мать явно чем-то напугана. Самой девчонки нигде не видно. А вот на лице главы яйцеголовых истеричного хлыща Ривса играет злорадная ухмылка. Остальные присутствующие заметно напряжены. Майор внешне спокоен, но вздувшиеся на висках вены и плотно сжатые челюсти говорят о том, что спокойствие обманчиво. Кивком он отзывает меня к противоположному концу операторской панели.

       - Как хорошо твоя подружка может управлять ремонтным универсалом?

       - Извиняюсь, сэр, - недоуменно смотрю на командира, - о какой подружке вы говорите?

       - Не знаю, скольких подружек ты успел здесь завести, Новиков, но я говорю о девчонке, которую ты, якобы, научил управлять роботом.

       - Славка-то? Сэр, да она вообще первый раз в жизни робота увидела. Я удивлен, что вообще смог растолковать ей принцип действия виртуальной рамы.

       - Да? И как же тогда она смогла угнать универсал, да еще и похитить капсулу с артефактом?

       - Э-э-э... Извиняюсь, сэр, она этого не могла сделать. Славка даже самостоятельно пройти через шлюз не могла. Все, на что она способна, просто шагать.

       - Да? - в очередной раз переспросил Линдгрен и следующие несколько минут снова расспрашивал об обстоятельствах знакомства со Славкой, попутно посвящая меня в детали похищения капсулы с дисколетом, и вдруг ошарашил совершенно неожиданным вопросом: - Что вас связывало с капралом Боевым?

       - Извините, сэр, кого, нас? - я почувствовал себя идиотом.

       - Тебя, Новиков, и твоих дружков - Сегуру и Уиллиса.

       - Я вас не понимаю, сэр...

       - Не понимаешь? - надвинулся на меня командир. - Не понимаешь? А я тоже не понимаю, за какие такие заслуги в мой взвод направили трех юнцов, не прослуживших в армии и года? Скажи, Новиков, как вы заслужили честь служить в подразделении, куда отбирают лучших из лучших сынов Конфедерации? А дальше? А дальше мой взвод посылают на операцию высшей категории сложности. На такие операции никогда не берут новичков. И тем не менее, посылают именно мой взвод, в котором сразу четыре новичка, которых в приказном порядке заставляют взять на задание. Отчего вам такая честь, Новиков? А что ты мне скажешь о Боеве? Я ведь навел по своим каналам справки об этом бравом капрале. И то, что удалось о нем накопать, мне очень не понравилось. К сожалению, не было времени разузнать все досконально.

       Майор отвлекся на вызов коммуникатора, отдал несколько коротких сообщений лейтенанту Вульфу, из которых я понял, что тот выдвинулся во главе одного из отделений к поселению моих соотечественников. После чего, бросив взгляд на собравшихся противоположного края панели людей, продолжил более тихим, но подавляющим волю тоном:

       - Значит, вас ничего не связывает с Боевым? Мне не удалось вычислить истинной цели, с которой вашу троицу внедрили в батальон, но вот то, что приказ отправить взвод на задание в полном составе, то есть, включая и вас, исходит из того же ведомства, которое навязало подразделению капрала Боева, мне успели сообщить перед самым отлетом. И теперь смотри, Новиков, какая интересная мозаика складывается из деятельности вашей четверки. Во время десантирования ты, словно неопытный сопляк, запутавшись с управлением крылом параплана, удаляешься прочь от взвода и якобы терпишь крушение из-за нападения местных пташек, которых мог бы легко разнести в кровавые ошметки имеющимся в твоем распоряжении вооружением. Однако ты падаешь и, потеряв боевую машину, две недели бродишь по дебрям планеты, населенной монстрами, способными противостоять физически даже малому разведывательному роботу. Но ты без брони и оружия легко проходишь огромное расстояние, не получив ни единой царапины. И самое главное, будучи не посвященным в задание, для выполнения которого взвод направлен на Эрлику, ты неведомым способом вычисляешь местоположения цели, к которой движется подразделение. И самостоятельно к нему прибываешь, прихватив с собой девчонку, которую принимаешь за мальчишку. Молчать! Сперва я сложу все пазлы вместе, а потом уже ты растолкуешь мне, что же за фигура в итоге получилась?

       Итак, что происходит в момент твоего прибытия в научный комплекс? А вот что. Одновременно с твоим прибытием капрал боев устанавливает детонаторы на замках вольеров зверинца. И тут же в зверинце оказываются твои приятели, новиков, отправленные туда по распоряжению Боева, якобы в помощь некой Иоланды Леруа. В чем должна была состоять эта помощь, ни Сегура с Уиллисом, ни сама Леруа мне объяснить не смогли. Так может, твои приятели, Новиков, попросту помогали Боеву приводить в неисправность замки? К сожалению, капралу повезло - его сожрал один из выпущенных им же монстров. Иначе он рассказал бы, что там пошло не так и они не успели покинуть зверинец.

       Но в целом замысел удался, не так ли, рядовой? В подводном комплексе устроен грандиозный кавардак, под прикрытием которого проникшая сюда с твоей помощью девчонка похищает артефакт. Согласен, присутствует масса пока не ясных штрихов, но картина в целом прорисовалась достаточно понятная. Что скажешь, Новиков? Ну? Чего молчишь?

       А что я мог ответить Линдгрену? Какие доводы я мог привести, чтобы опровергнуть столь чудовищное обвинение? И в то же время я понимал, что мое молчание расценивается майором, как подтверждение выдвинутой им версии. И похоже, так оно и было, ибо он вдруг приблизился вплотную и прошипел мне прямо в лицо: