Я потряс головой. Тут же аукнулись ребра — анестезия, которую мне по приказу Тьянь вкололи в поликлинике, выдыхалась.
— Я не понимаю, — признался я.
— Поймешь, — сказала Тьянь. — Просто верь мне. А пока, давай подключимся к основным узлам связи.
Мы подключились. В этом не было ничего сложного — систему управления действительно рассчитывали на пользователя среднего уровня подготовки. Не пришлось даже выходить в виртуальность — аппаратура отлично настраивалась и обычными интерфейсами.
— Все готово, — заключила Тьянь. — Я принесу с собой уже готовый модуль с данными, ты просто загрузишь его вот сюда.
Девушка показала на лоток приемного устройства.
— Остальное — дело техники. Этой технической хренотени, опутавшей всю планету. О том, что знаю я, узнают все.
— А мне что делать, пока идут данные?
Тьянь подошла ко мне, взяла за руку.
— А дальше все просто, Кирилл. Ты будешь охранять помещение, пока идет трансфер. А затем, когда услышишь звуковое оповещение, можешь быть свободным. Думаю, ты будешь самым счастливым человеком на свете. Нечасто обычному летчику удается спасти человечество от козней группы научно-религиозных технобандитов, получивших власть над планетой.
— Ну, уж и скажешь, — я засмеялся. — Это не я спасаю планету, это ты. И думаю, что мои обязанности не изменятся. Охранять я буду не данные, а тебя.
Тьянь привстала на цыпочки и чмокнула меня в щеку.
— Боюсь, ты уже не захочешь меня охранять, Кирилл.
— ???
— Ничто и никто не остается неизменным за десятилетия, мой милый друг. Только обещай мне, что ты обязательно установишь модуль с данными и дождешься конца передачи. Обещаешь?
— Я не пойму, к чему ты клонишь…
— Обещаешь, Кирилл? Говори сейчас или молчи! Но реши однажды и обещай. Или не обещай.
— Обещаю.
— Ну вот и хорошо.
Тьянь отошла к приборам, сняла с полки над ними пустой дата-модуль, потом вернулась в центр комнаты. Как-то необычайно грустно окинула меня взглядом и исчезла.
Я не успел растеряться. Не успел удивиться.
Просто не поверил, что Тьянь исчезла. Первое мое неверие за последние несколько часов.
Я видел пустое место там, где только что была Тьянь, и не верил, что оно пустое. Хотелось подойти ближе, пощупать воздух руками, убедиться, что это не оптический обман, не шутка, не розыгрыш.
Но шло время, текли секунды, стучало сердце, а Тьянь по-прежнему не было. Из-за двери, уже сбросившей с себя арку прохода, послышался отдаленный грохот — наверняка армейский или милицейский спецназ прорывается через опустевший офис в помещение с табличкой "Узел 01". Я разрядил автомат, заставив его выплюнуть все патроны. Разметал цилиндрики по всему помещению, автомат отбросил в угол.
Я верил, что смогу защитить мою Тьянь и не убивая. Ну, может быть, еще не верил, но догадывался. Что-то сломалось, на этот раз уже во мне.
— Пускай трансляцию, Кирилл, — раздался знакомый и одновременно незнакомый голос со спины. Я обернулся на звук.
Тьянь протягивала мне дата-модуль, но сама смотрела в сторону двери. Я дернулся к девушке, но та предостерегающе подняла свободную руку.
— Ни шагу ближе! Просто бери модуль и пускай трансляцию. Помни, ты обещал.
Что-то в ее голосе было не так. Он, безусловно, принадлежал моей Тьянь и больше никому, но выцвел, стал грубее и слабее. Пропали те самые колокольчики, за которые я был готов простить несносной девчонке все ее выходки и все ее вранье. Как будто, Тьянь вернулась, обессилевшей и больной, простуженной и смертельно уставшей.
— Не смотри, Кирилл! — еще раз предупредила китаянка. Только сейчас я заметил, что она вернулась совсем не в той одежде, что уходила. Вместо светлого брючного костюма на ней было просторное темное платье с длинной юбкой, стекающей на пол антрацитовыми струями. — Ну же!
Тьянь все еще смотрела на дверь и протягивала мне дата-модуль. Я потянулся и забрал контейнер. На негнущихся ногах подошел к приборам и вставил его в нужный слот. Пикнул компьютер, рядом со слотом зажглась зеленая лампочка, а экран отрапортовал о начале переноса данных в публичную информационную сеть.
Спустя полминуты трансфер завершился. Зеленая лампочка погасла, экран сообщил, что все данные с внешнего носителя успешно помещены в указанное адресное пространство.
— Все? — спросила Тьянь.
— Все.
Я еще раз проверил показания приборов и направился к моей Проблеме.
— Все, мой ангел-хранитель, — улыбнулся я. — Теперь мы с тобой снова улизнем от плохих парней и будем жить долго и счастливо. Да?
— Боюсь, долго не получится, Кирилл… Во всяком случае, мне.
Тьянь повернулась лицом, но косоглазую мордашку моей Тьянь по-прежнему скрывала густая челка белоснежных волос. Я подошел поближе и протянул руку.
Раскрыть лицо моего ангелоподобного спутника и самой лучшей Проблемы на свете.
— Ты действительно хочешь это увидеть? — раздался знакомый и не знакомый голос.
— Конечно.
— Что ж, возможно, так будет лучше, — произнесла Тьянь и закашлялась. — В конце концов, это даже интересно.
Резким движением девушка убрала волосы с лица.
Я остановился и поначалу даже решил, что это снова происки плохих парней. Они подменили мою Тьянь!
Но увы, это было не так. Плохие парни не причем. Тьянь сама подменила себя.
На меня смотрели такие знакомые раскосые глаза. Но кроме них, ничего во внешности женщины не напоминало ту Тьянь, которую я знал. Это было лицо пожилой азиатки, разменявшей, должно быть, семьдесят-восемьдесят лет. Изрубленное несвойственными восточным женщинам глубокими морщинами лицо, тусклая, пористая и тонкая кожа, обтягивающее скуластее лицо. Когда-то изумлявшие меня угольно-черные брови, соседствующие с белоснежной шевелюрой, поседели и поредели. Да и сами волосы, как я пригляделся, уже не белоснежные, а бело-серебристые. Тьянь теперь седа как лунь.
— Эти святоши хорошо прячут свои секреты, — улыбнулась пожилая женщина. — Мне пришлось трижды возвращаться назад, пока я не накопала на них достаточно грязной правды. Знаешь, иногда приходилось встречаться с самой собой, очень забавно…
— Вы… ты прыгала в прошлое?
— Четырежды на двадцать три года, Кирилл. Нельзя было терять времени. Я и не теряла. Впрочем, как и ты… неважно.
Я сглотнул, глядя на пожилую китаянку. Мне нечего было сказать. Но все же выдавил:
— Если бы я знал, не отпустил бы.
— Именно поэтому я и ушла без спроса. А теперь прощайте, молодой человек. Мне предстоит еще один прыжок.
— Предстоит?
Тьянь не ответила. Я протянул руку к серебристому водопаду ее волос, но дотронулся до воздуха. Ангел снова исчез, и на этот раз уже навсегда.
