— Верно. — Кутсудас быстро улыбнулся Эсмей. — Но положение у нее сложное, если только она не решила выйти в открытый космос. А в шаттле осталось два человека. Кого-то она утащила в побег с собой.
— Если у них есть защитные костюмы, может, они и выйдут в космос, но откуда в шаттле контрабандиста быть второму костюму? Надо подойти ближе. Микропрыжок?
— Чтобы нас заметили? Надо дождаться наших кораблей. И потом, не ты ли говорила, что из-за одной женщины войну не начинают?
Неужели ей теперь вечно будут вспоминать это? Эсмей не смогла сдержать злости:
— Когда была возможность спасти Брюн, не начиная войны, я была против военных действий. В нынешних обстоятельствах, после провала секретной операции, нам ничего другого не остается. Иначе мы ее потеряем.
Капитан Солис внимательно посмотрел на нее.
— И вы пойдете на такой риск?
— Я предлагаю совершить такой микропрыжок, чтобы задержка вывода данных на экран не превышала пятнадцати секунд. И боевые корабли немного отвлечем от нее. Они и так должны понимать, что кто-то ее встречает, вот только не знают кто.
— Они не могут точно знать, в каком месте была назначена встреча, может, вообще за пределами системы.
— Пилот, наверное, все им рассказал, мог выдать и пароли. Им известно, что Брюн встречают. Так что не страшно и показаться, мы выиграем время, а ей поможем уйти. Корабль у нас маневренный, попробуем увернуться от их орудий.
— Суиза, теперь я вижу, что передо мной героиня Ксавье. — Капитан повернулся к офицеру связи. — Подготовьте сжатый луч, загрузите данные сканеров. Отправим сигнальное сообщение. Прыжок через тридцать секунд.
«Шрайк» вышел из микропрыжка на относительно низкой скорости, экраны приборов быстро прояснились.
— Полная остановка систем длилась две минуты сорок пять секунд, — сказал Кутсудас. — Через секунду нас заметят. Скоро начнем получать активные сигналы…
На экранах показались опознавательные сигналы шаттла и множества других судов. На всех кораблях светились орудийные огни. Потом зажглись стрелочки ускорения. Корабли, летевшие в другую сторону, резко затормозили и поменяли направление.
— Похоже, все переключились на нас.
Все стрелки теперь были направлены в их сторону. Шаттл тоже переместился. Теперь было абсолютно ясно, что он направляется назад к планете, уклоняясь от ударов и постоянно меняя ускорение. Спасательное судно совершило еще один микропрыжок, экраны приборов мигнули и выровнялись. Вражеские корабли среагировали на этот раз не так быстро. Прекрасно. Их надо отвлечь, запутать. Еще микропрыжок, всего полсекунды, еще один. Один из вражеских кораблей решил выстрелить по дальней цели, но опоздал, и снаряды разорвались в пустоте. Осколки теперь будут крутиться по орбите вокруг планеты. Минуты ожидания тянулись бесконечно долго, они продолжали совершать микропрыжки без всякой последовательности.
Если Брюн замедлила ход, то изображение появится на экранах только часа через полтора.
Но вскоре они снова увидели шаттл, теперь он несся к поверхности планеты на убийственной скорости.
Кутсудас даже привстал.
— О чем, черт подери, она думает? Или потеряла управление кораблем?
— Ее нет на шаттле, — ответила Эсмей. Сердце у нее бешено колотилось. Она прекрасно знала, что именно сделала Брюн.
— Что? Не думаешь ли ты, что шаттл летит сам по себе? Ведь ты же сама предположила, что на борту не может быть двух защитных костюмов, а без костюмов в космос не выйти.
— А если они все-таки нашли костюмы и запас воздуха, — ответила Эсмей, — Брюн могла отправить шаттл на автопилоте, чтобы отвлечь противника.
— Единственная действующая станция, где можно раздобыть скафандры и пополнить запас воздуха, — та, к которой пришвартован «Элайас Маде-ро», — сказал Кутсудас. — Могу гарантировать, что туда они не полетели. Там куча военных, и их бы сразу схватили.
— Ох!
Все посмотрели на экраны. Корабли Милиции не стали дожидаться, пока шаттл сгорит в слоях атмосферы. Они расстреляли его с дальнего расстояния. Экраны озарились ярким светом вспышки.
— Вот и все, — сказал капитан Солис. — Предположение лейтенанта Суизы о том, что где-то на орбите сейчас плавают два человека в скафандрах, скорее всего, из области фантастики. Значит, они мертвы. При прямом попадании в шаттл живых не остается.
Эсмей судорожно просматривала все, что зарегистрировал сканер Кутсудаса.
— Вот, по-моему, это может быть интересно…
— Но это же заброшенное старье. — Кутсудас лишь мельком взглянул на экран. — Старенький реактор в носовой части, все остальное по термопрофилю не отличается от температуры окружающей среды.
— Он достаточно большой, — продолжала настаивать Эсмей. — И шаттл летел как раз оттуда…
Кутсудас вздохнул и вывел на экран увеличенное изображение объекта.
— Смотри-ка, большой. Да, но это же старая рухлядь. Даже отсюда видно, что некоторые отсеки открыты для доступа вакуума…
Эсмей зажмурилась. Да, открыты, но она хорошо помнила, как был открыт с одного конца отдел по производству специальных материалов. Именно так.
— А может, там было какое-то производство, требующее вакуума?
— У них ничего подобного нет, — ответил капитан Солис. — Продукцию, изготавливаемую в условиях вакуума, они или воруют, или покупают.
— Это теперь, — не унималась Эсмей. — А помните, представитель Гернеси говорил о каком-то производстве, которое было здесь до того, как Милиция захватила планету?
— Старая рухлядь, лейтенант. Даже если Брюн с другой женщиной туда и проникли, им это вряд ли поможет. Там нет воздуха, нет воды, нет эффективных противоорудийных щитов, нет самого оружия.
— Может, там и были скафандры, сэр. Сомнительно, чтобы Милиция унесла все. Я думаю, Брюн именно там, и еще я думаю, нам надо спасать ее.
— По-моему, вы стараетесь спасти свою карьеру, лейтенант, но ценой жизни других людей, — сердито буркнул Солис.
На мостике наступила тишина. Эсмей слышала дыхание каждого. Она собралась с мыслями и сказала:
— Сэр, капитан имеет право иметь обо мне свое мнение. Но у этой женщины, у этих женщин есть только один шанс на спасение, и этот шанс — мы. Кто-то должен подобраться к ним с баллонами до того, как у них закончится воздух. Действовать надо быстро, пока враг не понял, что поймался на хитрость. Если капитан считает, что я думаю только о собственной славе, то на борту корабля достаточно людей, которые смогут провести эту вылазку. Но сделать это нужно обязательно.
Солис пристально посмотрел на нее, но она и бровью не повела.
— И вы добровольно готовы выполнить такое задание?
