Живая!
Моя Севериночка столько вытерпела, что даже не плакала. Отшвырнув «машинку», она стала теребить Вока за рукав и тихонько залепетала нечто вроде «па-па».
Душераздирающее зрелище.
Я подхватил крошку на руки. Стоило мне это сделать, как я ощутил толчок удивительного, волшебного тепла. Мягкая волна подкатила к затылку, с легким покалыванием вошла в мозг… А потом, отразившись от черепного свода, опустилась вниз по позвоночному столбу.
– За что вы его так? – спросил я у Шулу.
– Мастер Мыслей вел себя неразумно. Он приказал воде убивать. Вода пришла в малый хип и напала на Хозяина Намерений. Пришлось попросить Мастера Мыслей не делать этого.
– Хозяин Намерений мертв?
– Хозяин Намерений жив. Но очень утомился.
– Вы убьете Мастера Мыслей?
– Нет. Всем надо успокоиться и поговорить. Но Хозяин Слов повстречал свою смерть. А Хозяин Намерений отдыхает. Поодиночке ни я, ни Хоб-Тох не можем хорошо говорить с Мастером Мыслей. Вы все испортили, люди Хищного Тулана. Я говорил, когда мы улетали: надо убить ваш хип. Хозяин Намерений не позволил. Он набрался лишней чести от вашей хип-водительницы. Хищный Тулан портит…
– Конец прекрасной эпохи, – резюмировал Вальдо.
Его «Сьюздаль» была нацелена кроверну точно в центр груди. Вальдо оставалось лишь нажать на спусковой крючок. Что он и сделал.
Щелчок, писк.
Я машинально покосился на индикаторы его «Сьюздали».
В обоих рукавах автоматической подачи закончились патроны! Хорошая штука, наверное, эта экспериментальная экоброня, да вот только чудес не бывает. Боезапас у нее в два раза меньше, чем у обычной!
Вальдо выматерился на своем родном португальском языке и полез за магазином.
– Эверт, не надо! Пленных не убивают!!!
Вальдо достал магазин.
Хоб-Тох, который до этого не проронил ни слова, резко обернулся.
– Мастер Мыслей должен жить, – тихо сказал он. – Не шевелись, иначе я убью тебя.
Снаружи раздался нарастающий грохот. Не очень-то похожий на гром…
Пси-мастер не собирался ждать милостей от природы. Он уже не верил Воинам Обновления. А кроме того, он видел прямо перед собой двух опасных животных с реактивными автоматами.
Хищных, отвратительных тварей, которые несли планетам экологические катастрофы, противились справедливости и были в высшей степени неразумны. Твари пришли убить его! В этом пси-мастер, конечно, не сомневался.
Стоило Хоб-Тоху отвлечься, как вся вода, разлитая по полу пассажирской палубы, мгновенно схлопнулась в тонкую длинную змею.
Переливчатый бросок – и Хоб-Тох отлетел к стене. Несколько витков водяной змеи ломали кости его правой руки.
Вальдо сразу же вставил магазин. Щелкнул фиксатор.
Как я до этого додумался? Да никак.
Все решилось, похоже, без участия моего разума. Я почувствовал новый толчок теплоты во всем теле и выстрелил.
Активная пуля вошла Вальдо в толстенную подошву правого глидера, где проходят контуры управления и энергоснабжения экоброни.
Взрыв подбросил Вальдо вверх. Когда он шмякнулся обратно на палубу, то не мог шевельнуть ни ногой, ни рукой.
Его «Сьюздаль» тоже была обесточена. Вальдо, таким образом, оказался пленником собственной экоброни, совершенно беспомощным при заглушенных сервоприводах и очумевшем милитуме. Неплохо придумано, правда, Эверт?
Притихшая Северина по-прежнему сидела у меня на сгибе левой руки. В правой я сжимал «Сьюздаль».
Я подскочил к пси-мастеру вплотную. Ствол «Сьюздали» уткнулся ему прямо в брюхо.
– Кого один раз недострелили – того повторно не расстреливают, слыхал преданье старины глубокой?! – заорал я, будто пси-мастер мог понять мои дикарские завывания. – Убирайся отсюда со всей своей блядской бандой, ты понял?! Ты понял меня?! Я хочу сохранить тебе жизнь, рыба ты безмозглая!
«Однодышащий из числа убивающих планеты умеет говорить?» – шевельнулась у меня в мозгу слабая, какая-то слепая мысль.
Мысль была явно не моя. Так чья же???
– Это ты сказал???
«А это ты сказал?»
– Да, это сказал я, Сергей ван Гримм. Мы встречались в подземельях на Глокке.
«Помню. Как ты говоришь?»
– Все дело в ней. – Разумеется, я имел в виду Северину.
Там, снаружи, в окрестностях компрессора-19, творилось что-то ужасное. Ревел приблудный ураган. Катер крепко тряхнуло взрывной волной.
Я подумал, что там, наверное, уже полным-полно кровернов. Патрульный сквад вызвал подкрепление. Мы окружены. У нас нет и одного шанса из миллиона. И все такое…
«Дело не только в ней, – ответил кроверн. – Ты умеешь говорить и сам, я чувствую это. Иначе маленькое существо не смогло бы помочь тебе. Правда, без маленького существа ты пищал бы так тихо, что я мог бы и не расслышать».
– В таком случае я не знаю, что ответить. Я не знаю, как именно говорю.
«Очень любопытно…»
Очень любопытно! Ему, висящему на волосок от гибели, было, видите ли, «любопытно»!
Зря Вальдо убить его собирался. Очень зря. Эти два ученых психа нашли бы общий язык.
И они, кстати, его нашли. Но это уже совсем другая история.
«Выходит, среди убивающих планеты есть разумные существа. Отчего же вы ведете себя столь неразумно?»
– Мы постараемся исправиться, – сбрехнул я первое, что подвернулось на язык. – Но теперь ты видишь, что нельзя нас убивать. Мы, например, убивали кровернов только ради самообороны.
«Да. Я начинаю сожалеть, что спасал планеты, убивая при этом потенциально разумных существ. Но вам придется заняться планетами собственноручно».
– Может быть, ты научишь нас этому?
Я чувствовал, что пора ковать железо, пока горячо. Ведь сейчас я был главным дипломатом Содружества, черт побери!
«Нет».
– Почему?
«Технологии вы знаете и без меня. Остальное – это дар, а не навык. Ему научить нельзя. А теперь отпусти меня. Я чувствую близость своего брата. Он зовет меня к себе».
– Чем занимается твой брат?
«Другим искусством, не знаю, как тебе объяснить. Я могу вылечить мир. Он может его построить».
– Как?!
«Он зажигает звезды и делает планеты. По ту сторону времени».
По ту сторону чего? Вре-ме-ни? Что он хочет этим сказать?!
«По ту сторону» – это либо в Вечности, либо в Прошлом, либо в Будущем. Я бы так понимал…
Неожиданное, колючее и страшное подозрение шевельнулось в глубинах моего сознания. Пси-мастер воспринял его как прямо поставленный вопрос. Слов мне не потребовалось.
«Я полагаю, что сообщил уже достаточно. Все, что я могу сообщить про своего брата, не будет иметь отношения к тебе и твоим родичам. К тебе и твоим родичам имеет отношение такое мое слово. Вы будете занесены в наш кадастр потенциально разумных рас. Мы не будем убивать вас, я не буду лечить ваши планеты. Это продлится треть того времени, которое требуется свету, чтобы преодолеть расстояние от этой планеты до вашей…»
