Долгие десять минут после того, как последняя капля выплыла из ущелья, в нем висела мертвая, неподвижная тишина, а затем вдруг тень, отбрасываемая огромным валуном, чуть шевельнулась, оторвалась от валуна и медленно выпрямилась. Постояв на месте еще несколько секунд, она развернулась и, бесшумно ступая, бросилась прочь из страшного, гибельного ущелья, в котором погибли пятеро потенциальных полных суперов с «Одиссея»!
Абориген не отрывался от иллюминатора, пока капитан не тронул его за плечо и не указал на иллюминатор в другом борту челнока:
«А вот и наша... звезда!»
Большеглазый малыш молча сполз на пол, перебрался к другому борту и прильнул к прозрачному пластику. С минуту он рассматривал плывший метрах в пятистах «Одиссей», а затем, повернувшись к Чванову, сказал:
«С-с-шниз-сшу она больш-ше похож-ша на зс-швез-с-шду...»
Через двадцать минут в салоне челнока появился командир линкора. Он возник ниоткуда, донельзя удивив и аборигена, да и самих десантников, тем более что на нем не было скафандра. Кивком поприветствовав капитана, Вихров сел напротив малыша и, внимательно его оглядев, неожиданно спросил:
«Значит, вы нас ждали?..»
«Да!» – кивнул абориген, и это движение вновь удивило всех своей человечностью.
«Почему?..» – коротко переспросил Игорь.
«Он сказ-с-шал, что вы прилетите на з-с-швез-с-шде и помож-с-шете нам... С-с-шпас-с-шете нас-с-ш. Мы ждали быструю з-с-швез-с-шду».
И снова перед внутренним взором землян возник огромный, мощный мужчина с косматой головой, но только Вихров узнал его!
«Кто – „он“? – немедленно задал Игорь следующий вопрос. – Как он себя называл?!»
«Он наз-с-шивал с-с-шебя Капп», – ответил абориген, и образ высокого мужчины, показанный им, стал еще более отчетливым.
– Интересно, что это за... Капп такой?.. – негромко пробормотал сержант Лажновский за спиной Вихрова. Навигатор-три обернулся и увидел, что все десантники и астробиолог сгрудились у него за спиной, жадно ловя происходящий разговор.
– Профессор Отто Капп, – пояснил Вихров. – Неужели вы забыли одного из руководителей мятежа на Гвендлане?!
– Так тот был совсем другой!.. – удивленно воскликнул Щукин. – Тот был... Монстр!
– Ты тоже недавно был Монстром, – усмехнулся Игорь, – а сейчас вполне человек! А Капп уже тогда был потенциальный полный супер!
– Понятно... – соображая, протянул рядовой.
И в этот момент абориген вдруг заговорил, не дожидаясь очередного вопроса:
«Да... Капп професс-с-шор, он так с-с-шебя наз-с-шивал... Он с-шказ-с-шал, что вы прилетите на з-с-швез-с-шде и мы должны вс-ше вам рас-шказ-с-шать. И вы нам поможете!..»
– А что ж он вам сам-то не помог?! – неожиданно спросил капитан. Вихров недовольно посмотрел на Чванова, но абориген ответил, словно этот вопрос был вполне закономерен:
«Их было вс-с-шего трое – Капп и с ним два... маленьких. Они молчали... Капп с-с-шказ-с-шал, что их мало, они не с-с-правятс-шя с-с-ш... Огненной Прорвой...»
«С чем?!» – переспросил Вихров.
Но абориген вместо ответа долго смотрел на него своими огромными глазищами, а потом медленно и очень внятно «проговорил»:
«Лучше я рас-ш-сскжу вс-ш-се с-ш-сначала!»
«Хорошо, – быстро согласился Игорь, – рассказывай все сначала!»
«Вс-ш-се началос-ш-сь черырес-ш-ста шестьдес-ш-сят лет назад...»
Маленький абориген говорил медленно, внимательно глядя прямо в глаза Вихрову, а тот вслушивался в странно пришепетывающие мысленные слова, и они становились все понятнее, все ближе ему. И он уже не «слышал» пришепетывания и странного удлинения знакомых слов, он все понимал и... принимал, а порой и видел! Видел отдельные, очень яркие движущиеся картины, которыми сопровождался этот необычный рассказ:
«Все началось четыреста шестьдесят лет назад. Наш мир был прекрасен, он был наполнен светом и теплом, водой и зеленью, и пусть мы сами были не слишком хороши для него, мы его любили! У разных народов, населявших наш мир, были разные названия для нашего солнца и нашей земли, но все знали их древние названия: солнце – Агара, земля – Фиора! Да, мы вели войны, были порой коварны, порой безжалостны, мы лгали и предавали, но... Мы строили прекрасные города и делали чудесные машины, пахали землю и выращивали хлеб... Мы жили – иногда трудно, редко – радостно, всегда в заботах. И мы считали себя разумными, мы считали себя людьми!.. А четыреста шестьдесят лет назад в наш мир пришли... скрибы. Вначале они были похожи на нас, они объявили, что желают дать нам разум, чтобы мы стали как звезды, но мы считали себя достаточно разумными и не хотели становиться звездами, ведь звезды – это просто огненные шары, они не имеют разума. Но они были настойчивы! Они построили дворцы Превращения и соблазняли нас самыми великими соблазнами... некоторые не выдержали и вошли в их дворцы... А потом из этих дворцов вышли жуткие страшилища... совсем не разумные, не великие и не похожие на звезды. И было этих страшилищ гораздо меньше, чем людей, которые туда вошли. Вот тогда мы поняли, что они просто используют нашу плоть в своих, совершенно непонятных нам целях! И мы восстали!»
Тут маленький абориген моргнул, и мысль его дрогнула:
«Только мы оказались слабее... Из дворцов Превращения вышли скрибы, только теперь они совсем не походили на нас, они были огромны, уродливы и бесконечно свирепы. Они сказали, что раз мы не желаем становиться разумными, они нас сделают разумными против нашей воли! Наши города были уничтожены, но сначала всех жителей из них выгнали. Тех же, кто не хотел уходить, скрибы безжалостно убивали. Два самых больших и технически развитых народа были таким образом полностью истреблены – над ними скрибы просто зажгли близкие звезды, два материка превратились в пустыни, а на двух других скрибы построили... Огненные Прорвы!
После этого они ушли из нашего мира, но не оставили нас в покое! Огненные Прорвы народили призраков... Это... это прозрачный ужас, который до сих пор охотится на нас. Призраки не походят на живых существ, у них нет рук, ног, лап, голов, пасти... Они прозрачны и бесшумны, никто не знает, каким образом они перемещаются, и никто не слышит, как они подкрадываются. Иногда они пускают впереди себя Безумную Муть, и человек, увидевший ее, сходит с ума, после чего призрак забирает его в Огненную Прорву, и оттуда он уже не возвращается... Мы не знаем, что сейчас происходит в нашем мире, мы прячемся под землей – туда призраки никогда не приходят и Безумная Муть туда не проникает. Но достаточно нам появиться на поверхности, и мы уже в страшной опасности. Сто десять лет назад они устроили... наводнение. Чтобы выгнать нас из-под земли, они подняли в океане гигантскую волну, которая дважды прокатилась через наш материк, и только самые высокие горы оставались над водой... Но мы выжили, хотя нас осталось всего несколько тысяч!..»
