Да и стоило ли…
Противостояние, азарт… в последнее время ему так не хватало этого ощущения жизни.
Шторм вызвал ее в кабинет сам. Они это называли разбором полетов, он – вправление мозгов. Единственное отличие от обычного стиля подобных мероприятий – пришлось следить за лексикой. Выражения присутствовали (куда ж без них!), он лишь старался избегать самых крепких. С одной стороны, девушка, с другой… надела форму, пусть привыкает.
Не сказать, что она откровенно рдела и смущалась, но что-то такое мелькало… Мол, не ожидала. От кого, от кого, но только не от вас.
Когда появилась эта ассоциация, он едва не сбился, настолько неожиданной она была. Чтобы эта пигалица…
Пигалица стояла напротив по стойке смирно и поедала его взглядом. Как и положено по Уставу.
Следующая мысль показалась ему в тот момент еще более неординарной.
«А ведь она уже… взрослая!»
Парадокс. Наталья Орлова была старше всего на два года, но ее он воспринимал несколько иначе. Или сказывались те семь лет в перевозке, заставившие ее стать взрослее своих лет?
Или… она просто не была младшей сестрой Валесантери, которую он видел еще в коляске?
Шторм встал с кресла, метнулся к планшету. Отменить! Отменить пока не поздно…
Остановился, не дойдя до стола пару шагов.
Поздно было уже тогда, когда согласился на эту авантюру. Отступи он сейчас, след незавершенного дела будет довлеть над ним всю оставшуюся жизнь, отравляя все последующие операции.
Вздохнул, выравнивая дыхание, оглянулся, осмотрев комнату.
Скромно! Главное богатство – большая шкура на полу рядом с камином. Подарил Орлов, избавляясь от очередного подношения. Точнее, попросил избавить от нее.
Он и избавил. Шторму шкура понравилась. Черный мех был мягким, принимал его вес упруго…
Не о том он думал, не о том…
Усмехнулся сам над собой. А о чем думать?! Как она вчера…
Вот об этом точно лучше было не вспоминать. Шторм представлял, что скажет Таласки, когда узнает. Впрочем, скажет он вряд ли… ржать будет, а потом припоминать при каждом удобном случае.
И ведь было что…
Она дождалась, когда он сделает паузу, резко выдохнула и попросила. Четко, спокойно, без малейшего подобострастия.
– Господин полковник, на объяснение мотивов своих действий я прошу у вас пять минут. Затем вы сможете продолжить.
Разумная наглость его сотрудников Шторму импонировала, как и сообразительность. Эта девочка обладала и тем, и другим.
– Говорите, – разрешил он ей, возвращаясь в кресло. До этого стоял у стола, одновременно просматривая оперативную сводку и объясняя этому зарвавшемуся старлею, в чем именно была ее вина.
Прежде чем начать, Кэтрин еще раз напомнила;
– У меня пять минут!
Словно предупреждая…
Шторм стукнул пальцами по подлокотнику кресла, прищурившись, посмотрел на девушку. Та не то что не отвела взгляда, даже не моргнула.
– Слушаю!
Дальнейшее стало… полной неожиданностью. Почти. Торжествующая улыбка на ее лице поведала ему больше, чем смогли бы слова.
Секунда – на его стол лег ее планшет, в воздухе вспыхнул экран, высветился таймер, на котором пошел отсчет.
Третья секунда – он только и успел, что подняться, как команда (опять же с ее планшета) вырубила всю систему контроля, воспользовавшись для этого его личными кодами.
Явно не обошлось без новой игрушки братца. Последние модели, которые тот передал технарям, с его шифрами уже не справлялись.
Седьмая секунда – Кэтрин, крутнувшись в воздухе, ловко ушла от залпа парализатора, в прыжке влепила в потолок блок мини-диструктора. Тому хватило мгновения, чтобы «выжрать» весь заряд, лишив его оружия.
Не сказать, что Шторма это сильно беспокоило, справиться с девчонкой проблемой не было, другое дело, что не ожидал от нее такой предусмотрительности.
К концу первой минуты игры в поддавки девушка загнала Шторма не то чтобы в угол, но очень близко к нему.
– Я рассчитывал на объяснения, – приподняв бровь, заявил полковник, когда Кэт остановилась в шаге от него, сжимая в руке плазменный нож. Его вибрацию он ощущал даже… через брюки.
Она знала, чем можно напугать мужчину!
Впору гордиться, но… не тогда, когда это касается тебя самого.
Ее дыхание было размеренным. Будь иначе, не держал бы у себя. Его офицеры должны были быть готовы к любым сюрпризам.
А он?
Эта шальная мысль была лишь первой в череде подобных.
– Я и объясняю, – заявила она. – Просто… ты не хочешь услышать.
Переход с «вы» на «ты» был закономерен. Если он правильно понимал ход событий.
– Позоришь брата, – равнодушно произнес Шторм, пытаясь сообразить, как правильнее выбраться из этой ловушки. Можно было, конечно, рявкнуть и прекратить все раз и навсегда.
Этот приказ она выполнит, и даже извинится за неподобающее поведение, а во время следующей операции опять будет рисковать, доказывая ему то, что он уже давно сообразил.
И он опять будет ее распекать, а она… Хорошо, если ее влюбленность в него пройдет до того, как она заиграется, а если нет? А если очередная переделка просто заберет ее жизнь, как плату за его холодность?
– Хорошо! – продолжил он после короткой паузы. Решение было принято, и… оно было как раз в духе того, что Кэтрин только что устроила. И… в его духе. Она сама дала ему возможность сыграть в ту игру, о которой уже не раз думал. – Я приглашаю тебя на свидание.
Кажется, она не ожидала, что он сдастся так быстро.
А разве у него был другой выход?! Или он… не мужик?
Его, конечно, считали эталоном выдержки и сдержанности, но когда рядом с тобой стоит привлекательная женщина, жаждущая очутиться в твоих объятиях, против чего ты совершенно не возражаешь, о какой выдержке или сдержанности может идти речь.
– И в чем подвох, господин полковник? – очень заманчиво облизнув губки, улыбнулась Кэтрин.
Нож был… совсем некстати.
– Я приглашаю тебя к себе домой.
В ее глазах мелькнула тень понимания.
– Время?
– Завтра в полночь.
– Ждите!
– Там будет охрана, – чуть склонил он голову. Так удобнее было смотреть на ее… шею.
– Которую вы забудете предупредить о гостях, – продолжила она, едва не мурлыча.
Нож… Если бы не нож…
– Ты же профи, – усмехнулся Шторм, просчитывая, успеет ли он избавить ее от оружия прежде, чем плазменное лезвие того чиркнет по ее ноге. Выходило, что не успеет.
– Ради такого приза… – Она втянула ноздрями воздух, Шторм сглотнул.
Эта девочка умела… разбудить в нем голод.
– Я ее усилю, – надменно улыбнулся Шторм, заметив, как мгновение растерянности сменилось предвкушением.
– Я – буду! – убрала она нож, но не отступила, как Шторм ожидал. – С тебя – шаре. И не забудь про цветы, я люблю…
