Первая двойка сначала тоже шла осторожно, но потом не спеша разогналась до ста километров в час и в таком режиме пошла в сторону выхода из ущелья. Минут через двадцать колонна вылетела на бесконечную равнину, уходящую на юг, и начала в неё углубляться, подняв скорость до ста пятидесяти километров в час. По команде Дока Артём ушёл чуть левее машины первой двойки, а Стан чуть правее. Звено приобрело вид равностороннего треугольника с ребром в сотню метров и с глейдерами на её вершинах.
— До сотни километров от базы связь идёт по её каналам, — сообщил Док, пока они летели. — Впереди река, возможно, что там будет водопой, снижаем скорость и останавливаемся у холма впереди. Река за ним. Посадка не нужна. Я вперёд на разведку. Группе ждать моей команды и наблюдать за окрестностями. — Глейдер первой «двойки» ушёл вперёд, не тормозя, а Стан и Артём резко сбросили скорость, просто сняв ногу с педали газа. Винт заднего двигателя остановился и глейдер по инерции полетел к холму.
Невысокие степные деревья пролетали под бесшумно идущей на высоте семи метров машиной. Стан приблизился и летел всего в десяти метрах от Артёма справа. Увидев, что Артём смотрит в его сторону, Стан улыбнулся и помахал ему панамкой, хотя броневой колпак над головой и мешал ему сделать это полноценно.
— Вот баламут, — хмыкнула сзади Лада, — лыбится. Что нашёл весёлого?
— Пусть. Раз настроение у человека хорошее, — Артём пожал плечами и поинтересовался. — Ты как? Выспалась?
— Всё тело болит с непривычки, — сначала призналась девушка, но тут же пошла на попятный, будто боялась, что Артём расценит её слова как слабость. — Я вообще-то крепкая. Это с непривычки. Я быстро войду в норму.
— Я тоже устаю, а ещё не спал после обеда, — неожиданно для самого себя соврал Артём.
— А где вы с Доком Марсом были? — Сразу последовал вопрос.
— Да, пришлось тут слетать по делам, — Артём оглянулся на Лид и встретился с её тёмно-синими глазами. — Док потом сам расскажет.
— Ладно, — взмахнули длинные, как у коровы, ресницы.
Глейдер остановился. Артём окинул взглядом окрестности и откинулся на кресло. Разговаривать не хотелось. Лид у него никаких чувств не вызывала. Создавалось впечатление, что синеглазая с длинными чёрными ресницами и такого же цвета волосами, аккуратно собранными в хвостик, с тонкими ключицами и такой же тонкой хлипкой шеей девушка попала сюда по недоразумению. Из женской гимназии мира Артёма. Вид у Лид был, конечно, интеллигентный, но он разительно уступал фигуре и объёмам Юты. Напарница Дока была гораздо привлекательнее для Артёма, если бы не её чрезмерная, по мнению землянина, активность и подвижность. Юта осознавала свою привлекательность и не скрывала от окружающих, что понимает это. К напарнице Стана Артём был равнодушен: не его тип. Стройная, фигуристая Ленца имела мозги мужика. Артём не раз ловил на себе её взгляд, вспомнилось, что та пробовала руководить разгрузкой контейнера, когда Док отлучался. Такие женщины Артёму не нравились.
— Ленца скорее всего перейдёт в первую «двойку», — Артём вздрогнул от голоса Лид. Такая же мысль пришла в это время и ему.
— Мне всё равно.
— Стан будет рад Юте, — донеслось сзади, окончательно отрывая Артёма от раздумий.
— Может быть.
— А ты, Арт, с кем бы ты хотел быть в «двойке»? — Вдруг задала вопрос Лид.
— Только с Доком, — не задумываясь, ответил Артём, ему хотелось как можно быстрее освоить специальность, он понимал, что в гипнопрограмме и базах данных нет и четверти того, что знает Док Марти.
— Я имею в виду из второй половины человечества.
— Не знаю. Как то не задумывался над этим, — пожал плечами Артём.
— Юта может попроситься к тебе в «двойку», — отчётливо донеслось с заднего сидения.
— А ты, куда бы хотела ты?
— Меня устраивает твоя двойка полностью, — после небольшого раздумья ответила Лид. — Я постараюсь полностью оправдать твоё доверие, если ты оставишь меня в твоей двойке, — сказано было очень серьёзно, и Артём это понял.
— Ладно. Будет видно.
— Двигаемся по левому краю бугра. Там деревья, и нужно снизиться, чтобы нас не было видно. Потом гасим скорость, — пришёл голос Дока по связи. — Подтвердить приём.
— Принято.
— Принято.
Артём повёл машину по указанному маршруту и, выйдя к деревьям, снизил высоту и остановился. За деревьями в паре сотен метров виднелось стадо буйволов. Животные спокойно паслись.
— Бьём семерых. Под предельную загрузку «Ската». Готовность десять секунд. — Артём откинул колпак с левой стороны, достал винтовку. — Первая двойка бьёт по центру стада, «вторая» по левому краю, «третья» по правому. Стрельба двойным патроном. Если буйвол не упал, добиваете до полной готовности. Нас шестеро, на каждого по одному. Стрельба по моей команде. — Голос Дока смолк.
— Я готов, — в прицеле Артёма стоял один из самых крупных самцов левого края. — Мой самый левый, — Артём перевёл перекрестье прицела на желательное место, под лопатку, с расчётом, что пуля пробьёт сердце животного.
— Окей. Готова, — Лид тоже завершила прицеливание, по внутренней связи пришли доклады о готовности группы.
— Пли, — через секунду после приказа Дока Артём выпустил первую пару пуль в полёт и увидел, как вздрогнул, сделал прыжок и рухнул его буйвол. Рядом повалился второй, Лид тоже отстрелялась.
— Дог, наша пара готова.
— Вам ещё одного, — пришёл ответ.
— Окей, — предвидя такую возможность, Артём держал на прицеле ещё одного быка, который тревожно смотрел в его сторону. — Дах! Дах! — Стадо начало сбиваться в кучу, буйвол Артёма упал на колени, но пытался встать. — Дах. — Единичный выстрел с заднего сиденья глейдера прекратил попытки буйвола, он завалился на бок, дрыгая ногами. По внутренней связи прокатилась волна докладов о поражении целей.
— Включаем «пугалки» и выдвигаемся к цели, — «пугалками» Док называл сигнальное устройство, выпускающее низкочастотный звук, от которого местная живность разбегалась, как от пожара. Эффект был пугающим. — Приближаемся к своим тушам и занимаемся переработкой.
Включение «пугалок» и приближение трёх глейдеров вызвало паническое бегство стада буйволов. Артём подогнал глейдер к первому быку, приземлился и осмотрел трофей. Буйвол был раза в два больше горного козла. Артём сделал нужные разрезы по внутренней стороне задних ног гиганта, освободил сухожилия, зацепил острыми крюками тушу. Лид уже выдвинула стрелу и опустила два гака.
— Поднимай, — ноги вышли на уровень груди и «двойка» начала снимать с них шкуру, подсекая места, где она держалась плотнее. Артём уже понимал работу и за час его «двойка» оставила висеть над землёй голую тушу.
