Бирюсов поджал губы, обиделся. Однако он переборол свою гордость и сказал:
— Господин вице-адмирал, мне бы хотелось быть откровенным…
— Не вижу препятствий, господин каперанг. Изложите свои соображения.
— Спасибо, — Бирюсов кивнул и высказался: — Господин вице-адмирал, бесспорно, вы толковый и хваткий командир, за плечом которого парит синяя птица. Удача с вами, поэтому вы действуете резко и быстро. Кроме того, благодаря староимперским гипнокартам, вы превосходный навигатор и мастер абордажных операций. Все это так. Но вы все-таки, больше наземный боец, а не флотоводец. Вам не хватает опыта, и потому вы игнорируете некоторые моменты, на которые бы следовало обратить пристальное внимание.
— Например?
— Как пример, корабельная артиллерия. Мощные БИУСы наших кораблей в секунды просчитывают миллионы вариантов. Поэтому они с легкостью предугадают траекторию движения монстра. И если нам удастся выманить альсага на поверхность, то не составит никакого труда отстрелить ему пару конечностей, ноги или лапы. После чего он потеряет мобильность, и окажется уязвим. А дальше все очень просто. Он не сдохнет, потому что обладает регенерацией, но не сможет сбежать, и мы погрузим его в прочный контейнер. Вот про что я говорю.
Скажу честно, признавать, что я не прав, не хотелось. Но Бирюсов, этот опытный космический волчара, меня сделал. БИУСы кораблей способны сопровождать сотни высокоскоростных космических целей и прогнозировать их движение. И что им какой-то альсаг? Медлительный жук-навозник, который, лишь только попадет в прицел корабельных «вер» и «химер», превратится в жертву. Этот момент я упустил — верно подметил командир «Вандала». Но остальные офицеры эскадры почему промолчали? Выходит, тоже очевидный момент прозевали? Пожалуй, так и есть.
— Господин капитан первого ранга, — я кивнул Бирюсову, — примите мои извинения. Я погорячился. Ваш вариант самый оптимальный.
Офицер не нашел слов, а только приложил к груди в районе сердца правую ладонь. Правильно поступил, ибо лишние слова ни к чему, и совет продолжился.
Заседали недолго, и общее решение было следующим. Команда «Ромма» готовит тюрьму для монстра — результат в течение двух часов. Операция по захвату альсага начинается через три часа. На территории верфи приземляется десантный бот. Бойцы занимают оборону и демонстративно готовятся к атаке здания, а вперед выдвигаются мехстрелки. После чего кровожадный мутант, который имеет разум, но не в силах побороть заложенную в него программу уничтожения людей, обязан на это отреагировать. Он кинется в атаку и в этот момент в бой вступают «химеры» зависшего над объектом «Забияки». Орудия нанесут точечный удар, и монстра можно будет спеленать и упрятать в тюрьму.
Старшие офицеры эскадры разошлись, и я остался с Барбарой.
Жена подошла и присела на мои колени. Хорошо. Идиллия. Тихо. Никакой суеты и нервотрепки. Рядом близкий человек и никуда не надо спешить. Это ли ни счастье? Очень даже может быть, что оно самое и есть.
— Тор, тебе бы поспать, — прошептала супруга. — А то четвертые сутки уже на ногах, и если бы не стимуляторы, давно бы свалился.
— Альсага возьмем, тогда и отдохну.
Она улыбнулась.
— То же самое ты и раньше говорил. Вот проведем осмотр контейнеровоза и разведку двух квадратов, посплю. Вот осмотрим оставшиеся наземные объекты, и в постель. Вот отошлю шифрограмму императору, и подремлю.
— Теперь-то точно. Захватим монстра, и сделаю перерыв.
— Обещаешь?
— Ага.
— Смотри, господин вице-адмирал. Ты мне нужен живой и здоровый.
— Вас понял, госпожа Строгова, — мои ладони опустились на талию девушки и я спросил: — Как думаешь, зачем имперским ученым альсаг?
— Сам ведь сказал, для исследований, будут его на кусочки резать и на молекулы раскладывать.
— А поконкретней? Что ты можешь сказать, как ксенопсихолог и принцесса из клана Строговых?
— Это боевой монстр чужой расы и мощное биологическое оружие. Одним этим он уже интересен. Регенерация. Броня. Повышенная скорость реакций. Анаэробия. Все это нужно для выживания империи. Но знаешь, я тут подумала и зациклилась на долгой жизни альсага. Он самостоятельно восстанавливает свой организм, без вмешательства регенераторов, а император…
— Все! — я прервал ее. — Дальше ничего не говори.
Барбара смолкла, а я подумал о том, что она подметила основной момент. Несмотря на процедуры омоложения, нашему государю-императору осталось жить не более двадцати лет, а умирать он не хочет. И вот тут на связь выходит его внук Виктор, который сообщает о находках и попутно касается темы мутанта. Кажется, чего там, мутант и черт с ним. Да только возраст этого монстра перевалил за три века и у Серого Льва возник резонный вопрос. Как альсаг, наполовину человек, смог столько прожить? И следом второй вопрос. А что если получится разгадать его тайну, внедрить в себя пару мутагенов и жить вечно? После чего к нам прилетело пожелание императора о захвате боевого монстра. Это логично и мы приказ выполним. Вот только как бы нам это не аукнулось неприятностями. Хотя вряд ли. Причастность «аргонавтов» к тайне? Так у нас столько тайн и секретов, что на две спецслужбы хватит, а дед не тот человек, который преданных воинов и служак станет губить. Это факт и потому за жизнь воинов и свою собственную я могу быть спокоен.
Жена пошевелилась, чмокнула меня в губы и сказала:
— Пойду я.
— Куда?
— На свой пост. Надо десантникам памятки об особенностях противника разослать. Так по инструкции положено.
— Иди.
Я отпустил девушку и она, соблазнительно покачивая бедрами, удалилась. А я достал верный «карай», староимперский планшет, и приступил к решению финансово-экономических вопросов.
С императором есть договоренность. Двадцать процентов прибыли от добычи остается у меня и принц Тор Строгов, вице-адмирал и внук государя, самостоятельно обеспечивает, снабжает и расширяет эскадру «Арго». В общем-то, ничего сложного. Но в каждом деле есть подводные камни, и я вижу их уже сейчас. По какой шкале и кто проведет грамотную и объективную оценку трофеев? Каким образом будет происходить реализация хабара? Как будут перечисляться средства, и в какие сроки? Вопросы более чем серьезные и, чем больше я над ними размышлял, тем больше мне не нравилась система, которую моя скромная персона не может контролировать.
Ведь как обстояли дела, когда эскадрой командовал адмирал Гамильтон? «Аргонавты» притаскивали добычу, сдавали ее приемщикам из Службы Тыла ВКС, а они оценивали ее и перераспределяли: ремонт, переплавка, передача на баланс исследовательских институтов или воинских частей, а так же перепродажа на аукционе. И только после этого появлялись деньги. То есть процесс реализации мог затягиваться на многие месяцы и трофеи в основном оценивались на глазок, как тыловой чиновник решит. А меня это не устраивает. Я не хочу ждать и не могу себе это позволить, ибо деньги нужны сейчас. Потому что надо ремонтировать и модернизировать корабли, надо платить жалованье и премиальные личному составу, надо развивать колонию на Строгове и надо расширяться.
