Сквозь первые ворота прорвался Властитель Неба. Он бросился к своим товарищам. Столпившиеся около ящика повернули к нему свои напряженные бледные лица. Если он хотел их о чем-то предупредить, то, безусловно, опоздал, ибо сразу же вслед за ним из первых ворот вывалилась целая куча ларнгов и людей, размахивающих окровавленными мечами. Двое из них сидели верхом на одном ларнге.
Властитель Неба, стоявший рядом с ящиком, ударил по нему ладонью, и тотчас же по второй паутине пробежала зеленая волна, которая тут же приобрела голубой оттенок, потом фиолетовый.
Шатаясь, из первых ворот вышел лорд Диллан. Отойдя на Два шага, он на секунду задумался, потом поднял руку. Что было в ней, Кинкар не заметил, но из его сжатого кулака вырвался сноп огня, озаривший окружавший их мрачный серый мир. Пламя достигло первой паутины. Она сморщилась, сжалась, словно тонкая ткань, упавшая в костер. Теперь между столбами виднелись лишь голые камни.
Но люди вокруг вдруг заторопились, как будто уничтожение лишь одной паутины еще не избавляло их от погони. Кинкара окружили и повлекли за собой его новые спутники, и он не осмелился сопротивляться, полагаясь теперь только на свою выносливость. Кто знает, какие муки ждут его во время второго перехода?
Боль оказалась куда сильнее, чем в прошлые разы. Ему почудилось, что он закричал, но никто из окружающих не обратил на него внимания — все были слишком поглощены происходящим. Он отметил, что небо над ними изменило свой цвет — из серого оно снова стало розовым, и под лапами Цима зашуршала высохшая полевая трава. Воркен зашевелилась у него в руках, раздраженно крича.
Кинкар изумленно огляделся. Вокруг него уже не расстилалась пустыня. Его взору предстала обширная равнина, вдали виднелись очертания предгорий, и над всем этим возвышались горы, едва различимые сквозь синеватую дымку. Пахнул морозный ветер, швырнув в лицо несколько снежинок. Вокруг хороводом вились белые хлопья, сливаясь во все усиливавшийся снегопад.
Кинкар поежился. Не попробовать ли осторожно вытащить Воркен и закутаться в плащ вместе с ней? Пораненная, да к тому же еще и перепуганная, она вполне могла напасть и на своего хозяина. Тело, которое Кинкар прижимал к себе, было налито мускулами — Воркен была очень сильной, тогда как огонь, пылавший на груди юноши, лишил его и сил, и желания бороться.
Кинкар был совершенно поглощен собой, поэтому он не обратил внимания на шум вокруг, но краем уха он уловил, что кто-то напал на Властителей Неба у внешних ворот, и это вынудило их к действиям, которые могли обернуться чрезвычайно опасными последствиями. Между ними возник спор, который кончился уничтожением вторых ворот. И вот группа беглецов оказалась здесь, на открытой всем ветрам равнине. Ничего не оставалось, как пытаться обустроиться в этом месте, как бы трудно это ни было.
Кинкар сгорбился над Воркен и тихонько свистнул ей в самое ухо, пытаясь как можно лучше изобразить писк морода, затем осторожно развернул плащ, ожидая немедленного удара крепких лап с кинжалами когтей. К счастью, Воркен оказалась умницей, и когда, осмелев, Кинкар целиком развернул плащ, она припала к его груди, глядя на него снизу вверх, словно потрясения последних часов усмирили даже это свирепое создание. Вытянув передние ноги, она утвердилась на его груди, словно на стволе дерева.
Медленными движениями, боясь потревожить свою пылающую грудь, Кинкар завернулся в плащ вместе с Воркен. Волны боли начинались от Единого, перекатывались через плечи и дальше, к кончикам пальцев рук. Ему повезло, что сейчас не надо было держать в руках меч — юный воин был отнюдь не уверен, что смог бы его поднять.
Он осмотрел поврежденное крыло Воркен. От края до края его тянулась свежая обожженная полоска. Птица позволила ему всего на одно мгновение взглянуть на свою рану. Потом она повернула голову и принялась лизать больное место, встречая предупреждающим шипением все попытки хозяина продолжить осмотр. Кинкар был вынужден разрешить ей залечивать рану по-своему. Хватит уж и того, что она согласилась смирно сидеть под плащом.
Властители Неба выстраивали беглецов в колонну. На открытой местности лагерем не встанешь, особенно если надвигается пурга. Придется пробираться к предгорьям — может, там удастся найти какое-нибудь укрытие. Кинкару бросилась в глаза странная безлюдность этих земель. Наверняка они принадлежали какому-нибудь лендлорду — почва выглядела очень плодородной. И тем не менее, не видно было ни стены, ни сторожевых фортов. Наверное, чародейство Властителей Неба забросило беглецов в самый отдаленный уголок Горта, где вообще не знали землевладений. Юноша ни на секунду не сомневался, что они не покидали Горта. Над их головами горело бледно-розовое небо, ноги ступали по обычным травянистым кочкам, пробивавшимся сквозь снег жухлыми пучками. Безусловно, они остались на Горте, но вот что это за странная местность?
Кинкар приказал Циму присоединиться к колонне. Вокруг совсем не было знакомых лиц. А он так устал, его так измучило Единое, что не хотелось даже думать о том, чтобы поискать Джонатала или Вулта. Разыскивать же лорда Диллана он не решался.
К счастью, снегопад не перешел в метель. Путники устали, проголодались и замерзли, но им все-таки удалось не потерять Друг друга из виду. Однако разговоров в цепочке не было слышно. Все чувства людей были напряжены до предела, словно изгнанники долго скрывались от преследования, и вот теперь, когда желанное спасение оказалось совсем близко, они стремились как можно скорее достичь долгожданного приюта. Предгорья становились видны все лучше и лучше, и вот уже двое всадников отделились от основной группы и поскакали в разные стороны, ища возможного пристанища.
Цим едва брел. Он ничего не ел с утренней кормежки на перевале. О Трое, неужели все началось только сегодня утром! Ларнгу следовало дать поесть и отдохнуть, и как можно скорее. Кинкар уже обдумывал, не покинуть ли ему строй и не покормить ли скакуна куском дорожной лепешки, но тут показался один из разведчиков. Его ларнг что было духу мчался к цепочке странников. Разведчик громко кричал что-то бессвязное, Кинкар с трудом разбирал, что он говорит. Кажется, ему удалось найти прекрасное убежище для своих товарищей, стоит только до него доехать — и все будет в порядке. И как будто в подтверждение того, насколько путешественники нуждались в крыше над головой, ветер завыл с новой силой, и над пустынной равниной понеслись крупные хлопья снега. На небе собирались тучи. По всем признакам, приближалась метель.
