Гонимые ветром, путники устремились в узкую впадину между горами. Уже смеркалось, но даже неверный свет наступающего вечера не в состоянии был преуменьшить открывшееся их взору необыкновенное строение. Кинкар повидал уже много чудес с тех пор, как покинул Стир. Но то, что предстало перед ним сейчас, заслуживало отдельного описания.
Это был замок, о каком могли только мечтать самые богатые лендлорды. Его квадратные башни, казалось, доставали до самого неба; его стены были столь же прочны, как и окружающие скалы. Замок полностью перекрывал ущелье, словно служил одновременно и крепостью, и воротами.
В дверном проеме, через который могли бы пройти в один ряд три навьюченных ларнга, стоял один из Властителей Неба. В руках он держал шар, источавший желто-красный свет. На него, как на маяк, шли сквозь снежную мглу усталые путешественники. Но больше в замке не горело ни одного огонька — только тени и давящая тишина. Эта тишина, казалось, заполняла собой всю долину, приглушая звуки, исходившие от вытянувшихся цепочкой всадников. Кинкару стало ясно, что замок давно покинут обитателями, и теперь это всего лишь мертвая каменная громада.
Чем дольше Кинкар всматривался в исполинское сооружение, тем явственнее становились отличия их пристанища от всех крепостей, когда-либо виденных юношей. И дело было не только в размерах, но и в каких-то неуловимых чертах постройки. Гортиане никогда не возводили ничего подобного, неведомые строители замка следовали каким-то другим образцам. И вдруг Кинкара осенило. Да это же тайное владение Властителей Неба! Скорее всего, таким образом охранялось то место, где стоял последний корабль. Кинкар ведь знал, что Терранна не походила ни на один из гортианских замков. Правда, оставалось невыясненным, зачем понадобились ворота из паутины. Но, во всяком случае, получалось, что цель их путешествия достигнута. Он соскользнул с Цима, одной рукой придерживая Воркен. Земля чуть не ушла у него из-под ног, и ему пришлось одной рукой ухватиться за седло, чтобы сохранить равновесие.
Придерживаясь за Цима, Кинкар добрел до ворот. За ними начинался коридор, освещаемый странным фонарем Властителей Неба. Боковых дверей в этом коридоре не было, и Кинкар вскоре очутился во внутреннем дворе, окруженном со всех сторон стенами замка. Во дворе шел легкий снежок — слабый отголосок бури, бушевавшей снаружи. Два фонаря освещали крытые стойла для животных. Это не могло быть ничем иным, кроме загона для ларнгов, и Кинкар, следуя многолетней привычке, направился туда.
Наверное, Единое забирало его силы, потому что он двигался как в тумане. Юноша механически выполнял все необходимые действия, прочно выученные еще в детстве, не испытывая ни любопытства, ни интереса к окружающему. Все остальное для Кинкара словно перестало существовать — были только он, Цим и Воркен.
Цим спокойно стал в стойло. Никакой подстилки на полу не было, и башмаки Кинкара скрипели по каменным плитам. Он расстегнул плащ. Воркен, освободившись наконец от его объятий, замахала здоровым крылом, шипя от негодования. Кинкар хорошо знал, чего она добивается, и подсадил ее на верхнюю жердь перегородки между стойлами. Это, конечно, было жалким подобием шикарного насеста в питомнике Стира, но, похоже, такая замена ее пока устраивала.
Потом он развьючил и расседлал Цима. Выбрав из своего скудного гардероба нижнюю рубаху, Кинкар принялся вытирать бока скакуна, мокрые от налипшего снега, и отжимать влагу из шерсти на плечах и шее ларнга. Наконец, Цим удовлетворенно заурчал. Но с каждым движением руки и тело Кинкара наливались свинцовой усталостью, и по временам юноша вынужден был прислоняться к перегородке стойла. Тем не менее, он упрямо продолжал свое занятие. Теперь нужно было накормить животных. Ларнгу досталась раскрошенная дорожная лепешка, которую он ел прямо из пригоршни своего хозяина, а Воркен получила полоску сушеного мяса из походных запасов.
И вот, наконец, Цим подогнул свои длинные лапы и улегся отдыхать. Ларнги всегда спят в очень неудобной позе. Не успев даже как следует прожевать свою порцию лепешки, Кинкар повалился рядом. Он еще сумел дотянуться до плаща и накрыться им, но после этого не помнил уже ничего. Мир сновидений поглотил его целиком, и вскоре он без остатка погрузился в черную бездну.
Боль — не острая, как раньше, а тупая, ноющая, — по-прежнему жила в центре его груди. Кинкар попытался поднять руку, чтобы хоть немного облегчить свои страдания, но тут кто-то легонько ущипнул его за палец, и юноша пробудился окончательно. На подбородке его покоился зубастый клюв, красные глаза смотрели прямо на него — это рядышком примостилась Воркен. Голова Кинкара лежала на согнутых передних лапах Цима, теплое тело зверя согревало его. Но дыхание обозначалось морозным облачком пара — было холодно.
Похоже, ночью кто-то закрыл дверь стойла. Кинкар с любопытством разглядывал старую источенную древесину, все еще достаточно прочную, чтобы служить опорой для кровли. Воркен, увидев, что хозяин проснулся, проковыляла к седельным сумкам, волоча за собой раненое крыло. Она уселась на одну из сумок, требуя пищи.
Сон частично развеял туман, окутывавший сознание беглеца с той минуты, когда он решился пройти сквозь ворота из паутины, однако тело все еще было неприятно одеревеневшим. Юноша с трудом поднялся на ноги, чтобы покормить морода.
Внешняя дверь помещения, похоже, держалась на честном слове. Об этом можно было судить по снежным змейкам, струившимся по полу. Снег проникал внутрь через щель под дверью и сквозь трещины на двери. Однако само здание выглядело таким прочным, словно оно было высечено из скалы. Кинкар с удивлением глядел на толстые внешние стены, сложенные из огромных каменных блоков, пригнанных друг к другу так точно, что места соединения были едва заметны. Лендлорду, построившему это сооружение, наверное, служили настоящие мастера. А может, замок воздвигли Властители Неба, чьи силы поистине безграничны? Все жители Горта знали, что небожители могут управлять стихиями и подчинять своей воле ураганы. Да, Терранна была подлинным чудом. Смущало Кинкара только одно — очевидная древность строения.
Конечно, гортианское время — это всего лишь мгновение для Властителей Неба, ведь они почти бессмертны. Бывало, они погибали в сражении или умирали от болезни. Но старость не трогала их. Они могли прожить пять, шесть гортианских жизней — и совершенно не измениться. Многим из них было лет по триста — и они находились в полном расцвете сил. А ведь среди недавно покинувших Горт были и те, кто прилетел сюда пять столетий назад.
Но, несмотря на долголетие Властителей Неба, потомство их было немногочисленно. Сначала гортиане об этом шептались, потом заговорили в полный голос. Когда же Властители вступали в брак с местными жителями, такие семьи тоже никогда не бывали многодетными — от каждого брака рождалось не более двух детей. Так что число их почти не увеличилось с момента высадки на Горте. Дети появлялись на свет редко, всего лишь немногим чаще, чем взрослые умирали в сражении или от какого-нибудь несчастья.
