Гридо подождал, пока слова Гоа дойдут до глубин подсознания, и сравнил их со своими внутренними устремлениями. Он хотел получить «корсар» больше всего на свете, но тяга к охоте сидела глубоко в нем… он должен был быть, как его отец. А ремесло охотника могло принести много денег. Если они у него будут, он сможет купить целый спутник, а там уже кучу кораблей – шлюпы, крейсера, катера… и даже линкоры.
– Ты действительно научишь меня секретам? – спросил Гридо недоверчиво.
– Научу? Да я вобью эти чертовы секреты в твою пупырчатую башку! Значит, договорились, парень? Поверь, я не стал бы этого делать ни для кого. Но ты спас мне жизнь. Мы с Диизом были на волоске при первой нашей встрече. Ну и потом, ты же родианец, клянусь Королевским поясом астероидов. Я же говорил тебе, что родианцы прирожденные охотники.
Гридо почувствовал, как его переполняет гордость. Прирожденный охотник. Родианцы прирожденные охотники. Да, я это чувствую. Я всегда это чувствовал. Мой отец был охотником. Я буду охотником. Я уже охотник!
– Договорились, Боевой Свин!
Гридо радостно загудел и протянул руку. Гоа взглянул на пальцы с присосками с отвращением. Даже от малолетки воняет. Он осторожно пожал ему руку.
– Договорились, – сказал он. – Ладно. Давай-ка я куплю тебе еще бутылочку «бронзового» в баре… И представлю тебя нескольким парням.
Дурень повелся, думал Гоа, пробираясь к бару. Я прикарманю его долю, а все что мне нужно – это рассказать ему пару секретов… и скорее всего его пристрелят через месяц или два… А может быть, он и станет хорошим охотником… Хотя не припомню, чтобы родианцы годились на что-нибудь, кроме как убивать безоружных угнаутов!
7. ВейдерЗа пятнадцать тысяч километров от спутника-космопорта, в тени яркой планеты хаттов открылся звездный портал и из гиперкосмоса появился могучий треугольный боевой корабль.
«Звездный разрушитель».
По мере того как массивное судно заходило на орбиту над Нал Хуттой, имперские штурмовики, услышав сигнал к сбору, надели на тела белую броню и извлекли лазерные винтовки из зарядных футляров. Ботинки солдат гремели на платформе запуска, пока они строились возле двух замаскированных десантных ботов, которые должны были доставить в космопорт спутника.
Высоко над ними, на квартердеке «Мщение», командующий операцией получал последние инструкции от того, кто был с ног до головы закован в черную броню. Глубокий голос отдавался в электронной дыхательной маске:
– Мне нужны пленники, капитан. Мертвые повстанцы не расскажут, куда они посылают оружие.
Шипение, раздающееся из гротескной дыхательной маски, еще слабо передавало угрозу, которая заключалась в голосе и в словах.
– Да, господин. Ваши приказания будут исполнены. Инцидент на Датаре был прискорбной неудачей, сэр. Мятежники дрались до последнего.
– Тогда был утрачен эффект внезапности, капитан. Вице-адмирал Сленн поплатился за ошибку жизнью. На этот раз мятежники не знают о нашем приближении. Штурмовые боты готовы?
– Да, господин. Они замаскированы под легкие грузовые суда, сэр. Наши агенты заполучили коды на приоритетную разгрузку из службы портового контроля. Мы можем свободно войти в Кореллианский сектор у Нар Шаддаа в любое выбранное нами время.
– Хорошо. Выдвигайтесь сейчас же, найдите место скопления противника и захватите как можно больше пленных. Как только операция будет завершена, прибуду я.
– Приступаю к выполнению задания.
* * *
Когда Спейн Ковис из Альянса увидел два покореженных погодой грузовых корабля, которые пролетели мимо него на посадочную площадку уровня восемьдесят восемь, он не придал этому значения. Со своего наблюдательного поста в комнате, которую он снимал в портовой башне номер один, Ковис должен был сообщать своему командиру о каждом необычном корабле, который попадал в поле зрения. Это была скучная работа. Его внимание было заострено процентов на тридцать. Потом его озарило: Что-то не то с обшивкой. Грузовые люки были слишком маленькие. Башни охлаждения не на том месте. Я никогда не видел грузовые суда с такой конструкцией.
Ковис схватил комлинк:
– Рососпинник – Звездному стражу-1.
– Прием, Рососпинник, в чем дело?
– Береги хвост. Два ранкора в доме.
– Вас понял, Рососпинник.
* * *
Двадцать мятежников уже заняли позицию внутри склада, их сенсоры сканировали улицу, когда замаскированные боты оказались в поле их зрения. В глубине похожего на пещеру здания вторая группа загружала в массивный транспортник оружие, стараясь успеть до начала перестрелки. В центр склада выкатывали полевую ионную пушку.
Эффект неожиданности, на который рассчитывали имперцы, был утрачен.
Бой на уровне восемьдесят восемь был жестоким и кончился очень быстро.
* * *
Ниела услышала грохочущий рев и подбежала к окну реконструированного дымохода, в котором она жила с сыновьями, в лабиринте нагроможденных друг на друга перенаселенных домов на окраине района складов. В этот миг один из десантных ботов превратился в сгусток света и энергии, который разгорелся до яркой вспышки, обжигающей обе стороны улицы. Зеленый огонь опалил большие глаза Ниелы, и она кинулась, крича, в другой конец квартиры.
Другой бот выпустил две торпеды, и стена склада раскололась надвое. Имперские штурмовики устроили перестрелку с мятежниками, но еще один залп ионной пушки, и второй бот тоже был уничтожен. Шестьдесят штурмовиков погибли, остальные сдались в плен.
* * *
Гридо болтался с Гоа и Диизом и парой других охотников на девяносто втором уровне. Стало известно, что верховный главарь хаттов выпустил новый черный список. Хатт предлагал работу первому обратившемуся и готов был подписать контракт. Внезапно завыл сигнал тревоги, и Гридо увидел, что кореллианские пожарные шаланды пикируют в пролетную трубу с горящими красными огнями.
– Похоже, имперцы получили наше сообщение, – сказал Боевой Свин, заговорщически подмигивая Гридо.
Гридо постарался выглядеть безразличным.
– Ага – может и так. А может, опять Обитатели тьмы устроили перестрелку.
Затем из трубы повалил дым, и Гридо забеспокоился. После того как он сказал Гоа и Диизу о поставщиках оружия, ему не приходило в голову, что его народ может быть в опасности. А родианские беженцы жили и работали на восемьдесят восьмом уровне, и любая имперская атака затронула бы их.
– Хм… я думаю, что мне… В общем, увидимся позже, Боевой Свин. И с тобой тоже, Дииз. Мне нужно кое о чем позаботиться.
Гоа поднял бровь.
– Конечно, парень. Мы с Диизом, скорее всего, сегодня сваливаем на Татуин, так что если больше не увидимся – удачи!
